“明公！当断不断，反受其乱！袁绍名为讨董义士，实则包藏祸心，欺凌州郡！观其行径，遣使威逼，勾结内应，整军备战，与昔日董卓何异？
不过一者粗暴，一者伪善罢了！若待其大军压境，或冀州内变，则悔之晚矣！”
他身体前倾，灯火在他棱角分明的脸上投下跳动的阴影：
“如今可援我者，北有幽州凌使君，南有兖州曹孟德。然曹操与袁绍有旧谊，且其自身在兖州尚未完全稳固，四面受敌，恐难全力助我。唯幽州凌云……”
提到“凌云”二字，韩馥眼神一动，涣散的目光有了些许焦距。年前他曾收到过来自幽州的善意书信。
那书信纸质细腻洁白——正是如今风靡北地的“幽州纸”——上面的字迹工整有力，言辞恳切，提及幽冀唇齿相依，愿共保境安民。
当时他只以为是寻常的外交辞令，随手便放在了一边。如今想来，那封信的时机、措辞，或许别有深意？
“凌云……此人如何？”韩馥迟疑道，手指无意识地摩挲着桌沿。
“其虽扫平北疆，破匈奴、定辽东，颇有威名，然终究是边地武人出身。且其数年之间，掌控幽州，并州全境，扩张之心，恐怕……”
沮授接过话头，冷静分析：“明公所虑不无道理。凌云确实非池中之物，其治幽州，修兵甲而不过度役民，劝农桑而仓储充盈，兴工商而府库日实。
如那近日名声大噪的纸张，看似微物，实则利厚，且能收士人之心。凡此种种，可见其志不小，亦有其能。”
他话锋一转：“然观其行事，并非蛮横无理之辈。其取幽州，虽有手段，但大体顺理成章，未闻有屠戮百姓、劫掠州郡之恶行。
其与明公书信，措辞恭敬，足见有结交之意，至少暂无图我冀州之明显迹象。更重要者，在于形势。
幽州与冀州北境接壤，袁绍若得冀州，尽取河北钱粮人口，下一个目标必是幽州！此乃凌云心腹大患。故助我，即是助己。此乃势之必然。”
田丰连连点头，补充道：“公与所言极是！关键在于名分。凌云近年来行事，颇重‘名分’‘大义’。
破匈奴、灭鲜卑、安边境’，定辽东则借朝廷诏令（虽诏令或出其手）。
若我冀州以‘受强邻逼迫、求保境安民’之名向其求援，彼则师出有名，可举‘义师’南下。
明公可暗中派遣可靠心腹，密赴幽州，陈说利害，约定若袁绍逼迫过甚，乃至兵戎相见，则请幽州出兵相助，以‘抗暴扶弱’为名。
如此，则大义在明公与凌云，袁绍反成不义之人。纵使事后需在钱粮、边贸上付出些代价，也强过将整个冀州拱手让与袁绍。届时明公身家性命，恐皆难保！”
“难保”二字，如重锤敲在韩馥心上。他眼前仿佛闪过一些画面：
袁绍的军队开进邺城，自己沦为阶下囚，或许被软禁于某处宅院，或许“暴病而亡”……家族财产被抄没，妻儿流离……这些想象让他不寒而栗。
他脸色更加苍白，额角渗出细密冷汗，呼吸也急促起来。沮授与田丰对视一眼，不再说话，只静静等待。密室中唯有灯花偶尔爆开的噼啪声，和韩馥粗重的呼吸声。
时间一点点过去。窗外天色更暗，似乎要下雪了。终于，韩馥仿佛用尽了全身力气，重重一拳捶在坚硬的红木案几上，震得灯盏摇晃，光影乱颤。
“罢！罢！便依二位先生之言！”他的声音嘶哑，却带着一种孤注一掷的决绝。
“此事……需极度机密，万不可走漏半点风声。公与，你素来稳重多谋，便由你全权负责，物色可靠人选，准备厚礼，密往幽州蓟城，面见凌使君，陈明我意，务必取得其承诺！”
“元皓，你协助公与，并密切留意邺城内外，尤其是与渤海往来密切之人，若有异动，立刻报我！”
“明公英明！”沮授、田丰肃然起身，长揖领命。两人眼中终于闪过一抹希望的光芒。
他们深知韩馥此举仍是无奈下的自保之策，且以其性格，日后或有反复，但至少，为风雨飘摇的冀州打开了一条可能的生路。
也为阻挡袁绍势力的过度膨胀，埋下了一颗关键的棋子。
至于这颗棋子最终会引向何方，此刻已顾不得那许多了。