几乎在他话音落下的同时，了望塔上传来旗语：“东南方向，四艘小船，悬挂白旗，正驶向我舰队！”
郑芝龙举起单筒望远镜，镜筒中，四艘简陋的“邦卡”小船正吃力地划过波光粼粼的海面。船头站着的，正是几位身着大明服饰的老者。
小船在“靖海”号侧舷停靠，绳梯垂下。
为首的老者年约六旬，须发皆白如马尼拉湾的浪沫，面容清癯，一双眼睛却异常明亮。他身着深蓝色直裰，外罩一件半旧的缎面马甲，虽浆洗得发白，但每一处褶皱都透着庄重。
他是陈振龙，吕宋陈氏家族第三代家主，其祖父嘉靖年间便南下吕宋，从肩挑货郎做起，三代人苦心经营，如今家族掌控着马尼拉过半的日用百货、五金器具贸易，甚至在福建老家还有三处茶山、两座瓷窑。
然而，财富并未带来尊严。在西班牙人的统治下，华人始终是“生理人”（Sangley）——一个充满轻蔑的称呼，意为“来回奔波做买卖的人”。
他们被限制在帕利安区，不得在西班牙城区过夜，不得携带武器，每年需缴纳高额“居留税”，动辄遭受抄家、驱逐乃至屠杀。
陈振龙抓住绳梯，枯瘦的手背青筋暴起。他的动作略显迟缓，却异常坚定。登舰时，他拒绝水兵的搀扶，坚持自己攀爬。
当他双脚踏上“靖海”号甲板的那一刻，这个在马尼拉商界以坚韧着称的老人，眼眶瞬间红了。
甲板上，郑芝龙已率众将官等候。麒麟补服在阳光下熠熠生辉，甲胄铿锵，军容肃穆。
陈振龙的目光扫过那一张张同文同种的面孔，扫过那面猎猎作响的赤龙旗，最后落在郑芝龙身上。
他深吸一口气，带领身后七位华人耆老拜下，额头重重叩在柚木甲板上，发出沉闷的声响。
“小民陈振龙，率马尼拉及吕宋各岛华人耆老、商贾，叩见天朝钦差大人！”老人的声音嘶哑而颤抖，每个字都像是从肺腑深处挤压而出，“吾等海外弃民，日夜南望王师，如婴儿之盼父母！如久旱之盼甘霖！今日……今日得见龙旗，死而无憾矣！”
话至此处，陈振龙已泪流满面，身后众人无不哽咽。
郑芝龙快步上前，双手扶起老人。当他的手触碰到陈振龙那因常年劳作而粗糙变形的手时，能清晰感受到老人全身都在微微颤抖。
“陈老先生请起，诸位乡亲请起。”郑芝龙的声音温和而有力，“甲板坚硬，莫伤了身子。”
他环视众人，提高声音：“尔等虽身处万里之外，然心向故国，陛下与朝廷早已知之！天启十二年，陈老先生托海商带回吕宋华人万民书，泣陈红毛夷暴政，恳请王师南下，陛下御览后，曾执书长叹‘朕之子民，竟在水火之中’！今日天兵至此，正是为肃清海宇，扫荡腥膻，抚慰尔等海外赤子！”
这番话如暖流注入众人心中。陈振龙更是老泪纵横：“钦差大人……陛下……陛下竟知我等微末草民……”
“岂止知道，”郑芝龙握住陈振龙的手，“陛下曾对内阁言：‘吕宋华民，乃朕遗落海外的明珠，终有一日，当重缀冕旒。’”这后半句虽是他的即兴发挥，却瞬间点燃了在场所有华人的心。
众人再次拜倒，这次是喜极而泣。
郑芝龙将陈振龙等人引入指挥舱，屏退左右，只留郑芝豹作陪。舱内陈设简朴，一张巨大的南洋海图铺在中央桌案上，墙上挂着坤舆万国全图，大明疆域被朱砂特意描红，醒目异常。
陈振龙迫不及待地禀报：“钦差大人，红毛夷已至穷途末路！自科雷希多岛陷落、其水师投降后，城内守军士气彻底崩溃！守军司令官卡斯特罗昨日试图组织民兵，应者寥寥。总督达斯马里纳斯虽表面强硬，但其亲卫队长私下已与我们有接触，暗示若王师攻城，他们将‘有限抵抗’。”