他猛地站起，拳头砸在桌上，烛台跳动：“看看窗外！圣地亚哥城堡的城墙厚达二十英尺！我们有四十八门重炮！粮仓里的粮食足够支撑六个月！只要坚持到明年四月，从阿卡普尔科来的‘马尼拉大帆船’就会带来援军！到时候，我们要把这些黄皮猴子的脑袋，挂在城墙上示众！”
然而，回应他的是一片死寂。
守军司令官卡斯特罗上校，一个脸颊上有道刀疤的老兵，缓缓抬起头。他的眼神疲惫而绝望：“总督阁下，您说的‘重炮’，最大射程不超过八百码。而中国人的巨舰，可以在两千码外，用他们那种……那种该死的‘开花弹’，把我们的炮台一个一个点名。至于城墙？”
他惨笑一声：“科雷希多岛要塞的城墙不比我们薄，结果呢？中国人只用了三轮齐射，就把它变成了墓地。据逃回来的水兵说，中国人的战舰上还有一种会飞的魔鬼武器，能从天上扔下燃烧的油脂罐，沾上就扑不灭。”
财务官胡安哆哆嗦嗦地补充：“而且……而且城内华人已经蠢蠢欲动。今天上午，我们的人看到陈振龙那个老狐狸，带着几个人坐船去了中国人的舰队。如果华人暴动，和城外军队里应外合……”
“那就把华人都杀光！”达斯马里纳斯咆哮道，“就像三十年前那样！清洗帕利安！”
一直沉默的马尼拉主教安东尼奥终于开口了。这位年近七旬的老者声音平和，却带着不容置疑的威严：“总督阁下，请慎言。三十年前的屠杀，罗马教廷至今仍在谴责。如果今天我们再次举起屠刀，不仅上帝不会原谅我们，更会让中国人有正当理由进行……彻底的报复。”
他顿了顿，环视众人：“今天早晨，我去了城墙。我看到了中国人的舰队，看到了他们士兵的纪律和装备。我也看到了城外那些华人百姓的眼睛——那不是恐惧的眼睛，那是复仇的眼睛。先生们，我们面对的不仅仅是一支军队，我们面对的是一种积累了近百年的愤怒。”
达斯马里纳斯像一头困兽般喘息着：“那你们说怎么办？跪下来亲吻他们的靴子？然后像狗一样被链子拴着，送到北京去展览？”
“谈判，”主教缓缓道，“有条件地投降。中国人讲究‘面子’和‘仁德’，我们可以提出保留我们的财产、宗教自由，以及体面离开的权利。这是唯一能保全大多数人性命的方法。”
“然后呢？”总督冷笑，“回到西班牙，被国王送上法庭，以丢失殖民地的罪名绞死？”
“那也比被烧死在自己的城堡里强。”一个微弱的声音从桌尾传来。说话的是年轻的书记官迭戈，他的哥哥在科雷希多岛阵亡。
长久的沉默。
烛火噼啪作响，一滴融化的蜡泪缓缓滑落，在银烛台上凝固，像一滴眼泪。
最终，军事指挥官们首先动摇了。卡斯特罗上校代表所有军官表态：“总督阁下，士兵们已经四十八小时没有合眼了。每一次中国人的号角声，都会引发恐慌。如果我们强行命令他们作战，我无法保证不会发生兵变。”
文官们随即附和。只有总督的几个亲信还在坚持，但声音已经微弱。
达斯马里纳斯缓缓坐回椅子，整个人仿佛瞬间老了十岁。他呆呆地望着穹顶壁画上分开的红海，忽然觉得那是一种讽刺——摩西带领族人走向自由，而他，却要带领自己的同胞走向耻辱的投降。
“给我……给我一夜时间考虑。”他的声音干涩。
“阁下，中国人的最后通牒，明早太阳升起时到期。”主教轻声提醒。
“我知道！”达斯马里纳斯吼道，随即又颓然，“我知道……散会吧。明早……明早我会做出决定。”
众人默默离席。当最后一个人离开，厚重的橡木门关上时，达斯马里纳斯终于崩溃了。他将头埋在双臂中，肩膀剧烈颤抖。这个骄傲的贵族，这个曾梦想在东方建立不朽功业的男人，此刻只能无声地哭泣。
窗外的马尼拉湾，夕阳如血。三艘“星耀”级巨舰的剪影，如同三座不可逾越的黑色山峰，横亘在海平线上。