“义父。”
竹楼门口传来清朗的声音。一个年约三十、面容俊朗、身着靛蓝箭袖劲装的男子快步走进来，正是李旦的义子颜思齐。
他额头有细密的汗珠，神色凝重，但步履沉稳，与屋内众人的惶然形成鲜明对比。
李旦抬起头，看着这个自己最信任的义子。二十年前，他在漳州海边捡到这个父母双亡的孤儿，亲手教他操船、使刀、观星、谈判。颜思齐也争气，聪明果敢，渐渐成为他的左膀右臂，被他视若己出。
“思齐，你都听到了？”李旦问，声音里透着一丝疲惫。
颜思齐走到李旦面前，单膝跪下：“义父，探子回报千真万确。明军已完全控制马尼拉，西班牙人被集中看管。郑芝龙……郑大帅已张贴安民告示，宣布吕宋重归大明，设官置府。”
他顿了顿，抬起眼，目光清澈而坚定：“眼下形势危急，明军下一步必定扫清吕宋全境。这卡加延湾虽隐蔽，但也绝非久留之地。是战，是走，还是……降？需请义父早作决断！”
“战？”李旦嗤笑一声，那笑声中满是苦涩，“拿什么战？郑芝龙的‘星耀’巨舰，一舰炮火可抵我一寨！那‘北辰’号在科雷希多岛外三轮齐射，地动山摇，咱们在八十里外都能感到震动！战？是让兄弟们去填海喂鱼吗？”
他站起身，走到竹窗边，望着外面郁郁葱葱的雨林：“走？又能走到哪里？爪哇？荷兰人自身难保。暹罗？那些暹罗王公会为了我这个海盗，得罪如日中天的大明？往东去东番（台湾）？郑芝龙那义子郑成功就在那儿经营，去自投罗网吗？”
李旦猛地转身，眼中闪过一丝凄厉：“降？”他提高了声调，“向郑芝龙那个背主求荣的小儿投降？当年颜思齐颜老大待他如弟，他却趁颜老大病重，吞并其部众，投靠朝廷，换来这身官袍！
我李旦纵横四海三十八年，劫过佛郎机珍宝船，杀过红毛鬼总督，在海上，皇帝老子来了也得看我三分脸色！如今要我向这等小人屈膝？哈哈哈哈……”
狂笑声在竹楼内回荡，癫狂中带着无尽的悲凉。
陈九和苏哈都红了眼眶。吴启明欲言又止。
颜思齐依旧跪着，等笑声渐歇，才低声道：“义父，留得青山在，不怕没柴烧。当年越王勾践卧薪尝胆……”
“不必说了！”李旦断然挥手，眼中闪过一丝决绝，“我意已决！今夜便集结船只，我们向北，穿过巴士海峡，去琉球！那边岛屿星罗棋布，还有我们一些旧部，暂且蛰伏，以待天时！”
他走回交椅前，俯视众心腹：“雷公，你去清点火炮、弹药；花斑蛟，整顿弟兄，只带精锐，老弱妇孺……暂且安置在岸上寨子里；秀才，你核算能带的金银细软。记住，轻装快船，一人不许超过两个包袱！”
“是！”陈九和苏哈抱拳领命。
吴启明却犹豫道：“大当家，这卡加延湾内，除了咱们的老兄弟，还有后来投靠的几股人马，以及岸上那些依附咱们的华人村落头人。他们若知道咱们要走……”
“顾不得了！”李旦眼中凶光一闪，“乱世之中，各安天命。他们若愿跟，便跟；若不愿，自求多福！”
众人领命而去。竹楼内只剩下李旦和依旧跪着的颜思齐。
“思齐，你也去准备吧。”李旦的声音柔和了些，“你是我的义子，也是咱们这群人里最有出息的。此番若能脱身，将来……这摊子就交给你了。”
颜思齐身体微微一颤。他抬起头，看着李旦那张饱经风霜的脸，嘴唇动了动，最终只吐出两个字：“……遵命。”
他起身，倒退着出了竹楼。在转身的刹那，李旦没有看到，这个自己视若己出的义子眼中，闪过了一丝极其复杂的情绪——有挣扎，有愧疚，但最终，凝固成一种冰冷的决断。