九月廿九，子时，苏州山塘街。
“听雨茶楼”二楼雅间，窗户用厚帘遮得严实。陈子骏独坐，指尖无意识摩挲着茶杯。窗外运河的流水声隐隐传来，更衬得室内死寂。
门被轻轻推开。
来人是个四十余岁的中年男子，穿着半旧的绸衫，面容憔悴，眼窝深陷。他反手关门，深深一揖：“草民周顺，见过御史大人。”
“坐。”陈子骏打量着对方，“你信中说，欲告知我市舶司虚实。”
周顺没坐，从怀中取出一本蓝皮账簿，双手奉上：“大人，这是苏州织造局与市舶司近三年的真实抽分记录。明面上香料抽分三成，实则‘特许商号’只抽一成五；明面上海外珍玩严禁私贸，实则每月都有三船从月港出入，抽分银元直接入私库。”
陈子骏翻开账簿。字迹潦草却清晰，日期、船号、货品、实抽比例、经手人……触目惊心。
“你从何处得来？”
“草民曾在织造局任账房。”周顺声音发颤，“三年前，陆知府的小舅子接手掌事，命我做两本账。草民不肯，便被革职。这账……是草民离任前夜，冒死从废纸堆里找回的残页，又花了三年暗中补全。”
“为何现在才拿出来？”
周顺眼圈红了：“去年，犬子考童生，本已中榜，却被知府妻侄顶替。草民去衙门理论，反被污蔑‘诽谤官绅’，打了二十大板。”他撩起衣摆，露出背上未褪尽的淤痕，“草民原想，这世道便是如此了。可今闻御史持金牌而来，又见大人拒宴席、查账目，方知……或许还有天理。”
陈子骏合上账簿，沉默良久：“此账交予本官，你可有后路？”
周顺惨然一笑：“草民已让妻儿三日前回湖广娘家。至于草民……若大人真能扳倒这伙蛀虫，草民死也值了。”
窗外传来梆子声——丑时了。
陈子骏起身：“本官会派人护你离城。这账簿，本官今夜便密报陛下。”
“大人！”周顺急道，“苏州电报局，怕是……”
话音未落，楼下传来急促的脚步声。陈子骏脸色一变，推开后窗——茶楼后巷幽深，隐约可见几个人影晃动。
“从这边走。”他拉起周顺，两人刚下到一楼后院，前门已被拍得山响。
“开门！官府查夜！”
茶楼掌柜是个精瘦老者，此时却异常镇定：“大人随我来。”他推开柴房，挪开一堆柴禾，露出一个地窖入口。
陈子骏与周顺刚躲进去，地窖门便被盖上。黑暗里，只听上面传来翻查声、喝问声，掌柜的赔笑声：“官爷，真没见什么生人……”
半刻钟后，脚步声远去。
陈子骏从地窖出来，掌柜低声道：“是知府衙门的捕快。大人，您身边有眼线。”
“我知道。”陈子骏面色冰冷。他让周顺换上伙计衣裳，由两名早已埋伏在外的龙鳞卫护送离开。自己则返回行馆。
寅时初，行馆书房。
陈子骏摊开密码本，开始编译电文。他将账簿关键数据择要录入，最后写道：“苏州府与市舶司勾连，特许商号疑涉成安侯府。证据已获，线人已护。请陛下示下，可否深挖侯府？”
写罢，他唤来书吏：“速去电报局，将此电发出。”
书吏去了一个时辰，满头大汗回来：“大人……电报局说，通往京城的线路昨夜遭雷击，正在抢修，最早明日方可恢复。”
陈子骏盯着他：“你亲眼所见？”
“是，小人亲眼见电线杆倒地……”
“传本官令。”陈子骏打断他，“调龙鳞卫苏州百户所所有人，封锁电报局，任何人不得出入。再查，昨夜有无雷雨。”
书吏愕然：“大人，这……”
“快去！”
半个时辰后，龙鳞卫百户来报：“禀大人，昨夜苏州无雷。电线杆系人为锯断，断口整齐。电报局三名值班员中，有一人今晨告假离城，已派人去追。”
陈子骏靠在椅背上，笑了。笑容冰冷。
“好手段。”他轻声道，“陆文德，你这是逼本官掀桌子。”
他重新摊开密码本，写下一行更短的密文，装入特制铜管，唤来龙鳞卫百户：“用你们的信道，直发御前。此信若失，提头来见。”
“遵命！”
晨光熹微时，陈子骏推开窗。苏州城笼罩在薄雾中，温柔得像一场梦。
可他怀里那本账簿，硬得硌人。