档案陆续送来，堆满了小半间屋子。陈宝玉不顾疲倦，亲自翻阅。天启十四年世子案的卷宗厚重而压抑；天启十五年王府请开煤矿的奏章与工部批复，看起来毫无问题；历年矿税缴纳凭证，也整齐完备……
他的目光，最终停留在那份煤矿勘界图的副本上。与周文渊密奏中描述的一样，图纸边缘有细微的刮补痕迹。他让精通墨迹鉴定的文吏仔细察看，文吏在特制的灯下反复观察后，确认那被刮去的地方，原本可能是一些更细致的方位标注或批注。
“可能是什么批注？”陈宝玉问。
“回大人，墨迹彻底被刮去，无法辨认。但从残留的印痕走向看，不像汉字笔画，倒有些像……番文数字或符号。”文吏谨慎地回答。
番文符号？陈宝玉心头疑云更重。一个由秦王府申请、工部核准的煤矿，最初的勘界图上，为何会有疑似番文符号的标注，又被匆忙刮去？
就在这时，又有紧急文书送到。是王朝从王家沟连夜派快马送来的：挖掘极其困难，塌方严重，且井下疑似有不明毒烟渗出，已有民夫晕倒。周御史等人，生还希望渺茫。但清理井口外层废墟时，发现了不属于本次下井人员的物品——几枚特制的铁蒺藜，以及一小块染血的、质地奇特的黑色布料，非棉非麻。
随文书送来的，还有那布料的残片。
陈宝玉捏着这冰凉滑腻的黑色布片，布料边缘，隐约能看到极淡的、几乎融入黑色的暗纹，那纹路……像是半片枯萎的莲瓣。
黑莲堂！
几乎同时，亲随文吏又呈上一份刚通过特殊渠道从京师转来的密件。是内厂直接传递给陈宝玉的消息，显然皇帝已高度关注此事。密件中提到，内厂根据周文渊之前密奏中关于陆文忠的线索进行追查，发现陆文忠在天启十年至十三年所谓的“游学”期间，其踪迹最后消失在陕西北部靠近河套的地区，而那一带，曾是白莲教一个秘密支派活跃之地。更重要的是，内厂近期监控一些可疑物资流动时，发现有一批精良的、非大明制式的探矿与冶炼器具，通过隐秘渠道流入陕西，最终去向成谜。
金矿、白莲教、番文符号、精良探矿器具、澳洲金币……
陈宝玉将这些碎片在脑海中拼命拼凑。一个模糊却令人不寒而栗的轮廓渐渐显现：有人，很可能与白莲教残余势力勾结，利用秦王府的招牌作为掩护，在延安秘密勘探甚至开采金矿！他们所用的技术、工具可能来自海外，他们的图谋，或许远不止黄金那么简单！而周文渊，正是因为触碰到了这个秘密的核心，才遭此毒手。
对方势力在陕西盘根错节，甚至可能渗透到了官府和王府。
硬碰硬，恐非上策。
陈宝玉沉思良久，目光再次落到那枚“澳·丙”金币上。海外的诱惑，黄金的驱动，宗教的渗透……这是一盘错综复杂、凶险万分的棋。
他铺开纸张，开始起草给皇帝的密奏。一方面详细禀报周文渊遇险及初步调查所得，另一方面，他提出了一个大胆的计划：明面上，他以布政使身份，大张旗鼓处理矿难善后，安抚地份，整顿吏治，做出被周文渊之死牵扯精力、忙于政务的姿态；暗地里，他将动用皇帝授予的密折专奏之权，协调内厂在陕力量，指挥龙鳞卫，从陆文忠及其社会关系、那批流入的探矿器具、以及陕西与外界（特别是东南沿海）隐秘的人货往来这几个方向，进行不动声色的深挖。同时，他会“配合”对方可能想要将线索引向白莲教的方向，顺水推舟，看看能否引出更深的大鱼。
这是一招险棋，需要极大的耐心和精确的控制。但面对藏在暗处、手段狠辣的对手，或许唯有以静制动、欲擒故纵，才能撕开那道厚重的帷幕。
写完密奏，加以特殊火漆封缄，命绝对亲信之人以最快最隐秘的方式送出。陈宝玉推开窗户，天色已近拂晓，西安城还沉睡在最后一片黑暗之中。
远处秦王府的方向，只有零星几点灯火，在庞大的建筑阴影里，宛如蛰伏巨兽的眼睛。
“周兄，你若在天有灵，助我。”陈宝玉对着延安方向，默默一揖。
“这西安的棋局，你我皆是棋子，亦是棋手。只是这盘棋，赌注未免太大了些。”