写罢，加盖钦差关防、布政使大印，唤来亲信：“八百里加急，直送通政司。”
窗外，夜色正浓。
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汉中，王家坳。
火光映亮半个山坳。秦锐营军士持弩举盾，将村子围如铁桶。
村口倒着七八具尸首，皆冲阵时被弩箭射穿。他们手中火铳老旧不堪，有的炸了膛，使用者手掌血肉模糊。
杨一清骑在马上，冷冷看着跪满一地的村民。男女老少，黑压压一片，哭声压抑。
“首恶王老栓，出列。”他声不高，却令所有人一颤。
一个五十多岁、满脸皱纹的汉子站起，腿抖，腰却挺着。
“你可知罪？”
王老栓咧嘴，黄牙森然：“知罪？老子为蒲王尽忠，何罪之有！”
杨一清不再多言，挥手：“拿下。”
军士上前，将王老栓及其余三十六名首恶拖出人群。绑缚，验明身份，押至村口土坪。
“朝廷有旨：首恶立斩，胁从流放。”杨一清高声道，“六岁以下孩童，官府收养。其余人——给尔等半个时辰，收拾细软，押送南下！”
人群骚动。有老人哭嚎，有妇人晕厥，有青壮握拳怒视，却在军士冰冷弩箭下不敢妄动。
王老栓被按跪在地，忽仰天大笑：“二十年！我等藏了二十年！种地、纳粮、装良民！可你们记住了——”他扭头死盯杨一清，“蒲王血脉不绝！新月十字旗，早晚插遍四海！”
刀光落下。
三十七颗人头滚地。
杨一清面无波澜，目光扫过人群中那些孩童。最大的不过五岁，被母亲紧搂着，睁着茫然双眼。
他想起陈宝玉的话。
“斩草除根……”他低语，终是挥手，“按陈大人令，六岁以下孩童，单独安置。”
军士上前，从哭嚎妇人怀中抱走孩子。撕心裂肺的哭喊，在山坳中久久回荡。
当夜，三处村落肃清。共斩首恶一百一十一人，收押青壮六百余，接收孩童四十三人。
消息传回西安时，陈宝玉正在看另一份急报——来自泉州。
陆云翼手书，仅一行字：
“陆文忠死，胃藏金砂岛详图。吕望岳招供：蒲家海外据点，名‘新月港’。臣已整船队，不日南下。”
陈宝玉将信纸就烛火点燃，看它化为灰烬。
窗外，天将破晓。
西安城在晨曦中苏醒。卖早点的挑担出门，城门吱呀开启，西域商队牵驼入城，叫卖声此起彼伏。
繁华如旧，仿佛昨夜血火，从未发生。
但陈宝玉知道，有些东西已变。
他铺开巨幅海图，目光自泉州港出发，一路向南，越过吕宋、婆罗洲，终停在那片标注“金砂岛”的群岛。
新月港……
蒲家百年海外遗梦，陆云翼跨海追缉，还有陛下那句“一查到底”。
海上风暴，才刚要掀起。
而西安城慈幼堂内，四十三个孩子正从睡梦中醒来。他们尚不知，自己命运已彻底改变；亦不知，二十年后，他们中有人将成为边军将领，有人出任府学教授，也有人——会偷偷找回那卷焚毁的族谱，于深夜对月祭拜。
历史长河，从不因一次仁慈或一次杀戮而改向。
它只默默流淌，带走一些，留下一些。
然后，继续向前。
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西安城。
《大明日报》陕西分版刚刚贴满街头的阅报栏。百姓簇拥观看，议论声嗡然四起。
城东米铺赵掌柜摇头叹道：“李家庄那地方我去过，前年路修通后，他们庄里不少人贩苹果到西安，家家盖了新瓦房——怎就如此糊涂！”
旁边一个裹着头巾的妇人红着眼眶道：“王家坳杀的那三个巡检，有一个是我外甥……多好的后生，上个月才成了亲。这些天杀的，朝廷让他们过上好日子，他们倒害起朝廷的人来了！”
几个刚从学堂放蒙童回家的夫子也在阅报栏前驻足。其中一位白须老者肃然道：“陛下开启民智，教化万民，竟还有人惑于邪说。朝廷此次处置，宽严并济，既是震慑不轨，亦存怜幼之心——那四十三个孩子，总算有条活路。”
年轻些的学子却激昂道：“学生以为还是太宽！邪教遗毒，就当连根拔起！否则今日容情，他日必成大患！”
周围百姓闻言，多有附和：“说得对！”“朝廷就是太仁善了！”“咱们现在的好日子是陛下给的，谁跟陛下过不去，就是跟咱们过不去！”
一位拄拐的老军户沉默良久，哑声道：“当年陕北易子而食的日子，你们都忘了？没有陛下，没有新粮、没有水泥路、没有工厂学堂，咱们能天天吃肉？能按月拿工钱？这帮造反的，不是蠢，就是坏——坏到骨子里了！”
人群渐渐沸腾，声浪涌动：“请朝廷严惩！”“诛九族！”“陕甘百姓绝大多数都是感念皇恩的，不能让几颗老鼠屎坏了一锅粥！”