等待的日子格外漫长。
龙一表面上镇定自若，处理筑城扫尾工作（城内主要建筑已完工，居民陆续入住划分的坊区）、整顿内务、修订律法，但每日必登观星塔数次，望向黑风峡方向。
张献忠更是焦躁，几次想再带人出城接应，都被龙一按下了。
第九天，傍晚。观星塔值守士兵突然敲响了警钟——不是敌袭，而是约定的信号：北方雪原上空，升起了三股细细的、红色的烟雾，间隔有序。
“是第二小队的信号！‘平安，有发现，需接应’！”张小凡迅速解读信号含义。
龙一精神一振：“接应队准备！韩锋第三小队离他们最近，按计划向信号区域靠拢！王铁柱第二小队应在归途，赵虎第一小队暂无消息……继续观察！”
一个时辰后，暮色苍茫中，数个白点出现在雪原尽头，艰难而迅速地向新津城移动。接应队迎上，是王铁柱的第二小队，十人俱在，但人人带伤，两人被背着，显然经历了恶战。
“怎么回事？！”张献忠在城门口接到，急问。
王铁柱脸上有一道骇人的爪痕，皮肉翻卷，简单包扎着，声音嘶哑：“将军！殿下！有……有巨兽！非熊非罴，前所未见！体大如屋，覆毛，头有独角，吼声如雷！我们在峡内西南侧冰川裂缝带发现其巢穴，被其发现，恶战一场！幸有殷人兄弟用毒箭射中其目，方得逃脱！但那畜生……力大无穷，刀枪难入，火铳击之，仅能入肉半分！”
“伤亡如何？”
“两人重伤，被那畜生掌风扫中，肋骨折断。余者皆轻伤。我等依殿下令，且战且退，那畜生追出数里，似乎顾忌什么，未再深追。”王铁柱心有余悸。
“可曾看清其全貌？足印如何？”
“足印巨大，三趾，与之前发现一致。其形……体似巨犀，但更高大，毛长，色灰白，独角如弯刀，目赤。行动时地动山摇，雪崩阵阵。”
龙一与徐霞客对视，目露惊色。体大如屋、独角、覆毛、刀枪难入……这是何物？《山海经》亦无此记载！
“先带弟兄们下去治伤！”龙一稳住心神，“韩锋小队已去接应赵虎小队，待他们归来，再作计较。”
然而，直到深夜，韩锋第三小队才疲惫归来，却未与赵虎第一小队汇合。他们按照信号赶到预定区域，只发现激烈的搏斗痕迹，雪地染血，有巨兽足印和纷乱的人形足迹，延伸向黑风峡深处。他们追踪一段，发现足迹消失在一条幽深的冰缝前，冰缝内有微弱异光闪烁，未敢擅入，留下标记后返回。
赵虎第一小队，失踪了。
坏消息接踵而至。第十天清晨，观测塔报告：黑风峡方向，异光再起，此次不再是飘忽不定，而是数道稳定的、蓝白色的光束，自峡内某处射出，直冲云霄，即便在白日也清晰可见，持续了约一刻钟方熄。同时，那低沉的、类似金属摩擦的怪声也再次响起，更加清晰，仿佛某种巨型机械在启动运转。
“是那冰洞方向！”徐霞客判断。
龙一脸色阴沉。赵虎小队失踪，峡内异象加剧，巨兽现身……所有线索似乎都指向黑风峡深处，那处冰洞遗迹。
“不能再等了。”龙一召集众将及殷人长老，“赵虎小队可能被困，或已遭遇不测。峡内异象，恐与那遗迹有关。巨兽凶恶，然其似乎不敢过于靠近遗迹区域。我意，集结精锐，强探黑风峡！一则搜救赵虎小队，二则查明异象根源！”
“末将愿往！”张献忠早就憋坏了。
“殿下，老夫亦请同行。”徐霞客道，“那遗迹之谜，非亲至难以索解。且老夫怀疑，那金属圆盘，或为关键。”
龙一沉思片刻，决断道：“好！张献忠，点齐五百精锐，全部配备雪地作战装备，携带强弩、火铳、炸药。徐伯爷随行，负责辨识遗迹。姜堰族长，烦请挑选五十名最熟悉黑风峡地形、最勇敢的猎手同行，半个时辰后出发！”
“殿下，您……”张小凡欲言又止。
“本世子必须亲自率队。”龙一语气不容置疑，“此等大事，岂可假手他人？城内由你与世敏、锦杰镇守，加强戒备，若遇巨兽袭城，可依预案固守。”
半个时辰后，一支近六百人的队伍开出北门。人人白袍，悄无声息，如同雪地中移动的幽灵，迅速扑向那笼罩在迷雾与异象中的黑风峡。
峡口，风雪似乎小了些，但寒意更甚。两侧绝壁高耸，冰挂如剑。谷内地形复杂，冰川、裂缝、冰塔林立。巨大的兽类足迹随处可见，有些是新痕。王铁柱指引方向，队伍沿着他们撤退的路线，小心翼翼地向冰洞所在区域推进。
沿途，他们看到了前几日激战的痕迹：折断的兵器、凝固的血迹、散落的箭矢，以及那庞大惊人的爪痕和踩踏痕迹。可以想见当时的惨烈。