人群骚动，更不敢上前了。
这时，两辆马车驶来。前一辆下来的是祖泽厚，他已换下官袍，穿着素色长衫。后一辆下来几个账房模样的人，抬着两口木箱。
木箱打开，里面是码放整齐的银元，在秋阳下泛着雪亮的光。
庄户们眼睛都直了。
祖泽厚走到凉棚前，环视众人，拱手道：“乡亲们，我是锦州知府祖泽厚。今日来，是替已故堂弟祖泽润，归还强占诸位的田产，并赔偿损失。”
他声音清朗，字字清晰：“凡田产被占者，凭原有地契或里正证明，可领回田契，并获每亩五银元的歉年补偿。若无地契，由官府重新丈量，补发新契。”
庄户们面面相觑，无人敢信。
一个胆大的老汉颤巍巍走出人群：“大人……小老儿王栓柱，原有水浇地二十亩，三年前被……被祖公子强占。地契还在，但……”
他不敢说下去。
祖泽厚示意书吏：“查册。”
书吏翻动账册，很快找到记录：“王栓柱，小王庄人，天启十三年九月，被占水浇地二十亩，强作价五十银元，实付……十银元。”
祖泽厚看向王栓柱：“老丈，可是如此？”
王栓柱扑通跪地，老泪纵横：“是……是！那十银元，还是劣币，去钱庄兑，只得六银元实在钱……”
祖泽厚亲自扶起他，从账房手中接过一沓银元，又取出一份新田契：“老丈，这是二百银元——二十亩田的歉年补偿。这是新田契，您收好。”
王栓柱双手颤抖，不敢接。
“这……这真是给俺的？”
“真是。”祖泽厚将银元和田契塞进他手里，“从今往后，那二十亩地，还是您王家的地。”
王栓柱捧着银元，看着田契上鲜红的官印，突然嚎啕大哭。
哭声像打开了闸门，庄户们涌了上来。
“大人！俺家三十亩旱地……”
“大人！俺儿子因护田被打断腿……”
“大人……”
祖泽厚一一受理，当场兑付。银元的清越撞击声，田契翻动的沙沙声，百姓的哭声、感谢声，混成一片。
凉棚外，闻讯赶来的庄户越来越多。消息像风一样传开：祖家真还田了！真赔钱了！
到日落时，两口木箱的银元已兑付大半。领到田契和补偿的百姓，有的跪地叩头，有的对着京城方向作揖，更多的，是聚在一起，捧着雪亮的银元，又哭又笑。
一个老妇人拉着小孙子，走到祖泽厚面前，深深一拜：“青天大老爷……”
祖泽厚侧身避开，扶住她：“老人家，这是我祖家该做的。要谢……谢朝廷，谢陛下。”
老妇人抹泪：“谢朝廷，谢陛下，也谢大人……”
夕阳西下，将庄口的凉棚染成金色。
祖泽厚站在棚前，看着百姓们相互搀扶离去的身影，忽然想起衍圣公当年教导的话：
“治国之道，在安民。安民之道，在均田。”
他以前觉得这话迂阔，现在才懂，这是至理。
“大人，”书吏低声禀报，“今日共登记二百一十七户，退还田产一千一百三十亩，兑付补偿五千六百五十银元。还有……十七户遗属的抚恤，明日发放。”
祖泽厚点头：“都按最高标准发。另外，让庄里里正统计，谁家因失田导致子弟失学、老人无医的，府衙另设济困银，专项帮扶。”
“是。”
书吏退下。
祖泽厚望着远山，心中默念：父亲，儿子这一步，走对了。
民心如水，能载舟，亦能覆舟。
现在，祖家要把这水，重新托起来。
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