三人沉默。这猜想太大胆，也太惊悚。如果这些剑齿虎真的与失落的墨家文明有关，甚至可能被驯化或改造过……
“姜族长，”龙一问，“殷人传说中，可有关于‘驯兽’‘御虎’的先祖故事？”
姜堰族长仔细回想，缓缓道：“族中古歌谣里，似乎提过……先祖中有大能，可‘驱熊罴，役虎豹，开山辟路’。但年代太久，语焉不详，都当神话听了。”
徐霞客猛地起身，在屋里踱步：“墨家机关术冠绝天下，但墨家亦讲究‘兼爱’‘非攻’，驯化异兽以为助力，守卫净土，并非不可能。若暖谷曾是墨家先民的一处据点，那么这些剑齿虎……”
“先民离去或消亡，被驯化的兽群却留了下来，在独特的地脉环境中繁衍，保留了部分灵性，甚至……形成了某种原始的社会结构和传承记忆？”龙一顺着他的思路说下去，自己都觉得心跳加快。
若真是这样，那它们围攻新津城，就不只是报复或狩猎，而是一种更深层的、对“闯入者”的排斥，对“领地”的扞卫。甚至，可能是感应到了“镇山”或“灵枢钥盘”这类同源之物的气息，产生了敌意或觊觎？
“需要证实。”龙一压下翻腾的思绪，“但眼前，必须先解决这六头畜生的威胁。它们耗得起，我们耗不起。开春在即，有多少事要做，不能日夜防贼。”
“殿下有何打算？”徐霞客问。
龙一走到窗前，望着北方黑暗中隐约的城楼轮廓，缓缓道：“它们不是狼群，不会无休止围困。它们需要进食，需要回暖谷。我们等，等它们露出破绽，或者……给它们制造一个不得不动的理由。”
“什么理由？”
龙一转身，眼中闪过一丝冷光：“比如，让它们觉得，有机可乘，有利可图。又或者，让它们感觉到……真正的、无法抗拒的死亡威胁。”
他看向徐霞客：“伯爷，你连夜查阅《鲁班全书》和《山海异兽注疏》，看看有无针对此类灵智较高、体型巨大猛兽的制伏、诱杀、或驱离之法。尤其是利用声音、光线、气味、或者……机关陷阱。”
“老夫立刻去办！”
“姜族长，请你召集族中最老练的猎手，仔细回忆所有关于剑齿虎的传说、习性、弱点，尤其是它们害怕什么，讨厌什么气味，在什么情况下会放弃猎物。”
“是，殿下！”
两人匆匆离去。
龙一独自站在屋中，手指无意识地摩挲着怀里的灵枢钥盘。冰凉的金属触感让思绪清晰。
剑齿虎，墨家遗泽，西夷，冰下虬龙舰……这片大陆的秘密，正在他面前层层揭开，每一层都伴着致命危险。
但，这才是开拓。
他走到案前，铺开地图，目光落在新津城北那片雪原，和更北方的黑风峡。
“不管你们是什么，为什么来。”他低声自语，手指点在代表剑齿虎趴伏的位置，“这片土地，我们站定了。谁来，都得按我们的规矩。”
窗外，月色西斜。
漫长的对峙之夜，才刚刚开始。
而城下雪地里，那头缺耳巨虎似乎感应到了什么，忽然抬起头，琥珀色的眼睛遥遥“望”向镇守府的方向，喉咙里发出一声极轻的、只有同类才能听懂的呜咽。
那声音里，有警惕，有疑惑，还有一丝更深沉的、仿佛源自血脉深处的躁动。