三日后，乾清宫东暖阁。
地龙烧得暖融，窗外雪花无声飘落。朱由校并未身着龙袍，而是一袭玄色常服，站在那幅巨大的、标注着新军驻防与新政试点区域的《大明乾坤图》前。他的目光，久久停留在湖广、江南、九边。
王守仁肃立在下，手中两份文书沉甸甸的：湖广布政使的任命，以及“吏治清查司”提督的关防大印。前者是封疆重任，后者是悬在百官头上的利剑。
“王卿，”皇帝转过身，声音平静却蕴含着不容置疑的力量，“湖广交给你，朕要的不只是一个账目清楚的布政使司。江夏的堤坝，须是能抗百年大汛的坚固堤防；流离的百姓，须有遮风挡雨的屋舍和田地；停办的蒙学堂，不仅要开，朕还要看到女童的入学数量增长。三年，朕给你三年。你可能给朕一个新湖广？”
“臣，鞠躬尽瘁，死而后已。三年后，陛下可见湖广新貌。”王守仁深深一躬，话语掷地有声。
朱由校微微颔首，走到御案前，又推过一份火漆密函：“这是‘吏治清查司’的首批名单与方略。张国祚案牵扯出的三十六人，内厂与龙鳞卫已布控完毕。你离京前，坐镇指挥，将这第一把火，烧旺，烧透。”他目光锐利，“朕予你先斩后奏之权，遇阻挠，可调新军神机镇协助。朕要京官们明白，这非一时兴起，而是国策之始。”
王守仁接过密函，感受到其中千钧之重：“陛下，雷霆手段，恐引起朝堂震荡，地方疑惧……”
“震荡？”朱由校走回地图前，手指重重地点在京畿、天津、保定三处，“忠烈伯秦良玉坐镇京师，神威、神机、神武京营新军，皆是破虏铳与神威炮武装，军纪严明，唯命是从。朕为何练新军？不仅为御外辱，更为定内安！旧有势力盘根错节，非此等锐利破阵之师，不足以摧枯拉朽。”
他顿了顿，语气深沉：“王卿，这场风暴，必须来，必须猛。刮掉朽木，新芽方能茁壮；涤荡污浊，清流始可畅行。朕要立的，是一个规矩，一个深入人心的铁律：在大明为官，清廉是底线，贪腐是死路。水至清则无鱼，朕可容些许人情往来，但绝不容忍祸国殃民之巨贪！张国祚，就是这条铁律的第一个祭品。”
皇帝走近两步，声音压低，却如重锤击打在王守仁心头：“‘官员财产公示’只是第一步。接下来，税制需革除积弊，司法需独立公正……朕规划了十年。用这十年，夯实基业，扭转风气。待太子成年继位时，朕要交给他的，是一个吏治清明、法度井然、百姓安乐、国库充盈的江山。而非一个外表光鲜、内里已被蛀空的巨厦。”
王守仁心神震撼，撩袍跪地：“陛下深谋远虑，圣心烛照万里。臣……万死不辞，愿为陛下手中利剑，廓清寰宇！”
走出乾清宫时，已是暮色四合。飞雪连天，将紫禁城的金瓦红墙染成一片朦胧的素白，庄严而肃穆。王守仁深吸一口凛冽的空气，胸中块垒与豪情交织。
毛镇如标枪般立在宫门外雪中，见他出来，疾步上前，低声道：“大人，各方已就位。三十六目标府邸外围监控已持续三日，无一人脱控。‘吏治清查司’衙门印信已启用，方督公派了得力干员协同。湖广行装车马亦已齐备，随时可发。”
王守仁点点头，目光却投向了刑部大牢的方向：“先不回衙，去大牢。”
“大人？张必容已死，国舅已决……”
“张必容虽死，但他在堂上临死前一指，攀咬之语，以及他家中搜出的那些未及销毁的碎片信札，其中几个模糊的名号与代号，尚未深究。”王守仁翻身上马，雪花落在他肩头，“此案之水，恐比账面上更深。有些线头，还需再理一理。有些藏在深水下的‘大鱼’，或许正在庆幸自己躲过一劫。”
他勒住马，回头最后望了一眼巍峨的宫城。乾清宫的灯火在雪夜中格外明亮。
“走吧。”王守仁一抖缰绳，骏马轻嘶，踏入漫天风雪之中。二十名黑甲龙鳞卫无声跟上，马蹄在积雪上留下深深的印记。
毛镇紧随其后，忍不住问道：“大人，我们何时南下湖广？”
“待京中这把火烧完第一阵，”王守仁的声音穿透风雪，清晰传来，“待百姓看到《大明日报》上那些蛀虫的名字被打上红叉，待‘财产公示’的诏令贴遍天下州府县衙的照壁……”
他顿了顿，目光似乎已越过千山万水，看到了那片亟待重整的湖广大地。
“那时，才是我们真正回湖广，刮起另一场风暴之时。”