袁可立年事已高，但仍就腰背挺直，步履沉稳。他先向御座躬身一礼，然后转向众臣，声音平和如常：
“诸位同僚，稍安勿躁。”他环视一周，“陛下乾纲独断，洞察秋毫，于肃贪一事，决心已下，此毋庸置疑。何侍郎、李尚书所虑朝局稳定、新政运转，乃老成谋国之言，其情可悯。刘总宪、凌侍郎、孙侍郎所言法纪尊严、以儆效尤，乃守土有责之论，其志可嘉。”
“然，老臣以为，诸公之议，或失之宽纵，易启侥幸之门；或失之严苛，恐碍当下之急务。陛下，老臣愚见，当取其中道，执其两端而用其中。
首恶元凶，如直接致江夏惨案、勾结匪类截杀官差、数额特别巨大且无悔意者，必须明正典刑，速速处决！
此非仅为惩处，更为立信，向天下昭示陛下反贪之决心、国法之不可侵犯！不如此，不足以平民愤，不足以慰忠魂，不足以立新政之威！”
他顿了顿，继续道：“至于其余涉案者，当细查其具体情节、涉案深浅、悔罪程度。彻底退赃、检举有功、且于新政某方面确有不可或缺之专长者，可暂留其命，予以严苛之察看条件——或革职留用，以白身效力；或流徙边远，于苦寒之地戴罪立功；其家产除必要生活所需，一律充公。
且需明诏天下，此乃特例，仅限此次案发之前！自今而后，凡有贪墨，不论多寡，一律从严，遇赦不赦！并即刻推行‘官员财产公示’，使权力运行于阳光之下，令贪腐无所遁形！”
袁可立此言，既坚持了严惩首恶的原则，又给出了区别处置的框架，并且强调了“仅此一次，下不为例”和配套的预防措施（财产公示），可谓面面俱到，既维护了法纪的严肃性，又照顾了现实可行性，还指明了未来的方向。
次辅李邦华紧接着补充道：“首辅之言，乃老成谋国之论。此外，臣以为，当借此机会，大力拔擢近年新式科举中涌现之干才，以及朝野风评甚佳、能力出众之清廉官员，填补空缺。
如此，既可完成官员更替，为朝堂注入新鲜血液，亦能彰显陛下用人唯贤、破格提拔之魄力。譬如，臣闻工部营缮司主事王汉云，精于算学格物，于治水、营造颇有建树，金陵特科榜眼出身，年富力强，或可大用。”
文渊阁大学士徐光启也出列道：“陛下，臣附议首辅、次辅之见。严惩首恶，以儆效尤，此为根本。酌情处置胁从，以稳局面，此乃务实。更关键者，在于立新规、用新人、推新政。臣近日督能量块研制，已有小成，可用于精密器械。
帝国银行林行长亦在全力推行宝钞。此等新政之物，需清廉有为、锐意进取之官员推行，而非暮气沉沉、贪图安逸之旧吏。故臣以为，肃贪之后，当加速官员考核与更替，使能者上、平者让、庸者下、贪者惩，则新政可期，国运可振。”
武英殿大学士张国纪咳嗽一声，出列道：“陛下，肃贪整军，皆为巩固国本。如今南洋方面，郑芝龙、卢象升、俞咨皋等将正率水师清剿西夷海盗与本地匪患，战事虽捷报频传，然亦需朝廷稳定，粮饷器械供应无虞。若朝堂动荡过甚，恐影响前线士气与后勤。故臣亦以为，当速断速决，严惩首恶以立威，妥善处置余者以安内，而后全力支持外战，扬我国威于四海。”
内阁大佬们纷纷表态，基调逐渐统一：严惩首恶不可避免，但对中下层涉案者可根据情况网开一面，同时必须配套以严格的后续措施（财产公示、从严立法）和人事更新。这显然代表了朝廷中枢在经过激烈内部争论和权衡后，形成的主流意见。
一直沉默倾听的朱由校，此刻终于再次开口。他没有立刻对袁可立等人的建议表态，手指在御座的龙首扶手上，一下，一下，轻轻地敲击。
良久。
“退赃赎罪？分级处置？严惩首恶，以儆效尤？”朱由校终于开口，依次重复了这几个关键词。他的声音恢复了平静，甚至带着一丝难以捉摸的玩味。他抬起手，指尖拂过垂落的旒珠，发出轻微的、玉器碰撞的清脆声响。
“袁阁老、李阁老、徐学士、张国丈，以及诸位爱卿所言……皆有道理。”出乎所有人意料，皇帝的语气似乎有所缓和，竟似采纳了内阁的主流意见。
袁可立、李邦华等人心头微松，李长庚更是暗自庆幸。何如宠也勉强站稳，老脸上恢复了一丝血色。