冰冷刺骨的海水，混杂着劫后余生的苦涩与失去同伴的悲痛，灌入鼻腔。萧青鸾挣扎着浮出水面，Sentel 装甲虽然破损严重，但基础的水面漂浮功能尚在。她环顾四周，灰暗的天空下是波涛汹涌的海面，咸湿的海风带着一股……城市边缘特有的、混合了海腥与工业尘埃的气息。
远处，模糊的陆地轮廓在阴云下延伸，更远些的地方，依稀可见摩天大楼林立的剪影，以及零星闪烁的、属于现代文明的灯光。
“咳咳……这里是……东海沿岸？”海涯子也浮了上来，脸色苍白，灵力消耗过度加上冰冷海水的刺激，让他这位元婴修士也有些气息不稳。他望向远处的城市轮廓，辨认着方向，“那个灯光布局……似乎是临江市？我们被传送到了东海，离临江入海口不远！”
临江市！萧家堡所在，也是现代修真与凡俗社会交织最紧密的城市之一！
这倒是意外之“喜”。至少，他们回到了相对熟悉的区域，距离萧家和“南天门”前哨站的联络点也不算太远。
星瞳搀扶着几乎虚脱的明枫，另外两名幸存的特种队员（代号“猎隼”和“灰熊”）和两名修真者（一位来自蜀山，道号“青锋”，一位来自昆仑外门，名叫“石磊”）也相继浮出水面，个个狼狈不堪，神情中既有逃出生天的庆幸，更弥漫着浓得化不开的悲伤与疲惫。
南海之行，出发时是一支装备精良、士气高昂的百人混编队。归来时，只剩下这伤痕累累的八人。数十名并肩作战的战友，包括铁血指挥官山魈，都永远留在了那片被活化魔气吞噬的深海炼狱。
沉默，只有海浪拍打和粗重喘息的声音。
“先上岸，找个安全的地方休整，联系总部。”萧青鸾打破了沉默，声音沙哑却依旧冷静。她很清楚，现在不是沉溺于悲痛的时候。净琉璃境的覆灭、山魈等人的牺牲、还有那触目惊心的清洗倒计时，所有这些信息，都必须尽快传递出去。
他们辨认了一下方向，朝着隐约可见的临江市郊海岸线游去。所幸距离不算太远，加上装甲的辅助推进和海涯子的水系法术相助，大约一个时辰后，八人终于艰难地爬上了一片荒芜的、布满礁石的海滩。
已是深夜，乌云遮蔽了星月，只有远处城市的霓虹在天际投下微弱的光晕。海滩附近是废弃的旧码头和破败的仓库区，人迹罕至。
萧青鸾寻了一处相对隐蔽、半坍塌的仓库作为临时据点。Sentel 装甲的能源已降至警戒线以下（微型冷聚变核心供能优先保障维生，战斗和推进功能受限），无法提供长时间的环境调节和有效防护。她让大家脱下破损严重的外层装甲（贴身的内衬仍有一定防护和维生作用），清点剩余物资。
物资所剩无几。除了每人随身携带的少量高能营养剂、急救包、以及萧青鸾手中的“熵减切割器”（能量也已见底）、两个“琉璃净火”火种容器、便携式环境分析仪和那枚加密数据芯片，就只有青锋和石磊各自勉强保存下来的本命飞剑（也已灵光黯淡），以及猎隼、灰熊手中两把能量几乎耗尽的能量手枪。从净琉璃境带出的传承玉简和阵法图谱等，倒是完好无损。
当务之急是通讯。
萧青鸾尝试激活装甲内置的紧急求援信标（短距、高优先级，理论上“南天门”和修真联盟的特定频道能接收到），但信标似乎受到了某种干扰，信号断断续续，无法建立稳定连接。
“这里的灵能环境很紊乱，电子信号也受到了压制。”海涯子皱眉感应着，“和南海那种‘死寂场’有点像，但没那么强，更像是……大范围魔气泄露造成的持续干扰。看来我们离开的这段时间，外面的情况也在恶化。”
“试试这个。”星瞳取出自己的天机阁特制通讯玉符（在南海坠机时侥幸未完全损坏），注入仅存的灵力。玉符闪烁了几下，竟然勉强连接上了天机阁残存的、处于半瘫痪状态的区域应急网络！
玉符投射出一片模糊不清、满是雪花噪点的光幕，断断续续传出一些混乱的音频和文字信息碎片：
“……重复……临江市第三区出现空间裂缝……大量低阶魔物涌出……驻防修士苦战……请求支援……”
“……‘南天门’前哨站通报……南极‘寂静之眼’扩张速度昨日再次提升15%……全球魔气浓度监测网多处节点失联……”
“……修真联盟紧急通知……各派需立即上报现存战力及资源……凡俗界‘联合防御司令部’施压要求技术共享……”
“……插播紧急新闻……昆仑洞天……刚刚……发布‘出山公告’……宣称将接管……修真界主导权……以应对……灭世灾劫……”
“……警告……不明身份高阶修士……袭击了西洲联盟（欧美修真势力）一处秘密研究所……抢夺‘灵能转化’技术资料……”
“……东海……疑似有……古代秘境波动……引发各方势力关注……”
信息零碎而混乱，但透出的局势，比他们离开前更加严峻、更加复杂！
魔灾在扩散、升级。
“寂静之眼”在加速膨胀。
凡俗界政府（联合防御司令部）与修真界的矛盾在激化，要求共享核心技术（尤其是从“巡天者”遗迹可能获得的技术）。
而就在这个节骨眼上，隐世了上千年、地位超然、底蕴深不可测的“昆仑洞天”，竟然突然宣布出山，并且一出来就摆出了要“接管主导权”的姿态！
此外，还有不明势力在趁火打劫，抢夺技术资源；东海疑似出现新的古代秘境波动，吸引各方目光……
山雨欲来风满楼！不，是狂风暴雨已经席卷了整个世界的每一个角落！
“昆仑洞天……他们终于坐不住了。”海涯子脸色变幻，“自上古封神之战后，昆仑便封闭洞天，极少干涉外界事务，只偶尔有门下弟子入世修行。其底蕴据传深不可测，保存着许多上古甚至更早纪元的传承与秘密。他们此时出山，是福是祸，难以预料。”
“接管主导权？”青锋冷哼一声，他是蜀山剑修，对昆仑的做派素来有些不以为然，“大敌当前，不思团结，先争权柄？昆仑未免太过倨傲！”
“或许他们有他们的考量，或者……底气。”石磊来自昆仑外门，对主宗了解更多一些，语气复杂，“但在这个时候，任何内耗都是致命的。”
萧青鸾眉头紧锁。昆仑洞天的出山，无疑给本就复杂的局势增添了巨大的变数。这个古老的势力，其立场、目的、以及掌握的力量，都是未知数。
而凡俗界政府要求技术共享的压力，也是现实问题。S.E.A. 与修真联盟的合作本就建立在脆弱的基础上，如今“清洗者”倒计时的压力（他们还不知道）和魔灾升级的恐慌，很可能让一些政治人物采取更激进、更短视的措施。
权力、资源、生存希望……在灭世危机面前，所有的矛盾都会被放大、激化。
他们必须尽快与“南天门”和修真联盟高层取得稳定联系，汇报南海之行的收获与发现，尤其是“清洗者”倒计时的惊天情报！这份情报，必须作为最高机密，在可控范围内告知核心决策层，并以此为基础，重新协调全球应对策略。
“联系不上‘南天门’和联盟总部，可能是干扰太强，或者他们那边通讯也出了问题。”萧青鸾沉吟道，“我们先回萧家堡。那里有独立的通讯线路和防御阵法，相对安全，也能获取更详细的情报。”
萧家堡作为萧家根基之地，经营数百年，底蕴深厚，即便在如今魔气弥漫、通讯不畅的环境下，也应该保留着一些紧急联络手段和情报渠道。
决定之后，八人稍作休整（服用营养剂，处理伤口），便趁着夜色，离开废弃码头区，向着临江市内，萧家堡的方向潜行。
沿途所见，触目惊心。
曾经繁华的临江市，此刻笼罩在一种压抑恐慌的气氛中。街道冷清了许多，行人匆匆，面带忧色。许多建筑表面都贴上了简易的驱魔符箓，路灯的光芒被特意调成了带有净化效果的淡金色。天空中，不时有修士御剑或乘坐小型飞行器巡逻而过，气氛紧张。
一些街区设置了临时检查站和净化光幕，由修真者与警察联合值守。偶尔能听到远处传来法术爆鸣和魔物嘶吼的声音，但很快又被平息。
魔灾的影响，已经深入到了这座超一线城市的日常。
萧青鸾等人穿着破损的便装（装甲内衬），收敛气息，小心避开主要街道和检查站。凭借对地形的熟悉，他们穿行在偏僻小巷和老旧城区，向着市郊的萧家堡靠近。
越靠近萧家堡，戒备越森严。萧家显然已经将堡垒的防御等级提升到了最高，外围设置了多重警戒法阵和明暗哨卡。空中还有小型无人机（结合了符文探测技术）不断盘旋扫描。
当萧青鸾一行人出现在最外层暗哨视线中时，立刻引起了警惕。但当哨兵认出走在最前面的、虽然狼狈却依旧气质清冷的萧青鸾时，顿时又惊又喜！
“家主！是家主回来了！”暗哨的讯息迅速传回堡内。