一路晓行夜宿，御舟避开了金军的游骑，于九月十二日抵达越州。越州虽不及临安繁华，却也算是一方重镇，城墙上悬挂着大宋的旗帜，城内的官员们早已接到旨意，率领百姓在城外迎接。赵构踏上码头的青石板时，双腿仍在发软，他望着越州城的轮廓，心中稍稍安定了些许，却依旧充满了不安。
官员们簇拥着赵构入城，街道两旁站满了百姓，他们望着这位仓皇而来的帝王，眼中满是复杂的神色，有好奇，有失望，也有担忧。赵构不敢直视百姓们的目光，低着头快步前行，身后的内侍们捧着他的行李，紧随其后。越州的府衙被临时改为行宫，虽简陋却也整洁，赵构踏入府衙的那一刻，终于忍不住瘫坐在椅子上，长长地舒了一口气。
然而，这份安定并未持续太久。窗外，秋风依旧呼啸，远处隐约传来的马蹄声，仿佛是金军铁骑的逼近，提醒着他，这场家国存亡的血战，才刚刚开始。而千里之外的襄阳，杨再兴、张宪、许青、张铁牛、朱淮、王忠等人早已严阵以待，他们要用自己的热血与忠义，在这片风雨飘摇的土地上，筑起一道坚不可摧的屏障，守护着大宋最后的希望。
越州的行宫之内，赵构望着窗外阴沉的天空，心中默默祈祷，希望杜充能守住长江防线，希望众人能挡住金军的攻势，更希望自己能在这片南方的土地上，保住一条性命，保住这残破的半壁江山。
秋风卷着雨丝拍打窗棂，将檐角铜铃撞得叮当作响，那声响在空旷的殿宇里回荡，竟似成了催命的符咒。他蜷缩在铺着锦缎的座椅上，指尖无意识地摩挲着腰间那枚先帝御赐的玉佩，玉质温润依旧，却暖不透他冰凉的掌心。行宫内外的侍卫屏住呼吸，连脚步声都放得极轻，生怕惊扰了这位帝王脆弱的安宁，唯有远处隐约传来的更鼓声，敲打着这风雨飘摇的大宋江山。
与此同时，长江北岸早已杀声震天。建炎三年十一月初的寒风，裹挟着金军铁骑的扬尘，如同一把锋利的弯刀，劈开了和县的防线。完颜兀术身披玄色战甲，甲片上嵌着的狼首图腾在阳光下泛着冷冽的光，他胯下的乌桓马踏过和县残破的城门，马蹄溅起的血珠混着泥土，在青石板上洇成暗红的痕迹。
金军士兵如潮水般涌入城内，长刀起落间，宋军的残兵节节败退，城楼上的“宋”字大旗被砍断，轰然坠落时，扬起的尘土中，尽是百姓的哀嚎与兵刃的碰撞声。
“都元帅，和县已破！”副将单膝跪地，声音带着鏖战后的沙哑，“贼匪李成部已在乌江渡口集结，只待您一声令下，便可合攻乌江，直取建康！”
完颜兀术勒住马缰，乌桓马人立而起，长嘶声震彻云霄。他抬手抹去脸上的血污，目光锐利如鹰隼，望向东南方向的建康城，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“建康城近在咫尺，赵构小儿的半壁江山，该换主人了！”他挥刀指向乌江，“传我将令，全军东进，与李成汇合，三日之内，踏破乌江！”
军令一下，金军大营瞬间沸腾。无数士兵披甲执锐，马蹄声如惊雷般响彻大地，粮草、军械源源不断地运往乌江前线。长江江面之上，金军的战船鳞次栉比，船帆如乌云般密布，船头雕刻的狰狞兽首，透着吞噬一切的气势。完颜兀术骑着高头大马，立于江畔，望着滔滔江水，眼中闪烁着贪婪的光芒，他身后的数十万精锐铁骑列阵如林，枪戟如霜，铠甲在阳光下泛着冷冽的青光，形成一道钢铁长城，势不可挡。
乌江渡口，李成的贼军早已严阵以待。李成身着战甲，腰间挎着一柄弯刀，他望着江面驶来的金军战船，脸上满是谄媚的笑意。此人本是宋朝将领，却趁靖康之变时脱离宋军，带着部下占山为王，如今又想借着金军的威势，谋取更高的富贵。“都元帅远道而来，李成已在此等候多时！”他对着完颜兀术的方向拱手行礼，声音谄媚至极，“乌江浦渡口，我已探明虚实，宋军防守薄弱，只需我两军合力，定能一举攻克！”
完颜兀术冷笑一声，对李成的谄媚不屑一顾，却也默认了他的提议。两军汇合后，兵力更盛，战船在江面排开，形成绵延数十里的攻势，箭雨如蝗，朝着乌江的宋军防线射去。宋军的守军虽拼死抵抗，但寡不敌众，防线节节告急，消息如长了翅膀般，迅速传到了建康城。
建康城内，本该是戒备森严、厉兵秣马的景象，却透着一股诡异的松弛。杜充的府邸之内，丝竹之声不绝于耳，酒香与脂粉香混在一起，弥漫在每一个角落。这位在赵构面前信誓旦旦、承诺死守长江的建康留守，此刻正斜倚在软榻上，怀中搂着娇妾，手中端着盛满美酒的玉杯，眼神迷离，早已将前线的战事抛到了九霄云外。
“大人，前线急报！金军与李成合攻乌江，渡口已岌岌可危！”参军跌跌撞撞地闯入宴会厅，声音带着急切的哭腔，打断了厅内的欢愉。
杜充眉头紧锁，脸上闪过一丝不耐，他挥了挥手，不耐烦地说道：“慌什么？长江天险，岂是那么容易被攻破的？再者，我已向朝廷上报，督师诣采石防守，自有将士们拼死抵挡，轮不到你在这里大惊小怪！”说罢，他将杯中酒一饮而尽，又搂过身边的娇妾，笑道：“来，美人，再为本大人舞一曲，莫让这些烦心事扰了兴致！”
娇妾娇笑着应下，裙摆飞扬间，丝竹声再次响起，将参军的焦虑淹没。参军望着杜充醉生梦死的模样，心中满是绝望，他知道，这位留守大人早已沉迷酒色，对军务漠不关心，建康城的安危，怕是凶多吉少了。