孙三佝偻着身子走在最前面，手里举着一盏昏暗的油灯，豆大的火苗在风中东倒西歪，勉强照亮脚下的路。他时不时回头，脸上堆着谄媚的笑：“将军放心，就在前面，再走五十步便是主河道遗址，只要挖开表层的淤泥，底下的河身还完好着呢！”他心里却打着小算盘，只盼着金军赶紧突围，自己能拿到赏金跑路，至于这些金寇的死活，他才懒得理会。
金军士兵们大多赤着脚，冰冷的泥水漫过脚踝，冻得他们牙关打颤。不少人的手掌被锄头磨出了血泡，血泡破裂后，泥水渗入伤口，钻心的疼痛让他们忍不住咧嘴吸气，却没人敢停下动作。一名年轻士兵实在支撑不住，瘫坐在泥地里，刚想喘口气，斜卯阿里哈的弯刀就架在了他的脖颈上，冰冷的刀锋贴着皮肤，吓得他瞬间弹了起来，抓起锄头继续猛挖。
“谁再敢偷懒，这把刀就送他上路！”斜卯阿里哈的眼神比江风还要冷，他知道，今夜若是挖不通河道，别说这些士兵，就连他自己也难逃一死。他转头望向远处的金军旗舰，完颜兀术的身影立在望楼之上，如同一尊黑色的雕像，始终注视着这边的进展，那目光如同无形的鞭子，抽打着每一个士兵。
完颜兀术紧握着腰间的弯刀，指节因用力而发白。他望着老鹳河方向传来的火光与声响，心中五味杂陈。一方面是求生的迫切，恨不得立刻就能看到战船驶入畅通的河道；另一方面又是深深的焦虑，生怕宋军察觉异动，发起突袭。他时不时抬手看一眼天边的残月，计算着时间，夜色每深一分，他的心跳就快一分。
“四太子，河道已挖通三成！江水开始渗进来了！”一名校尉快步登上望楼，声音带着难掩的兴奋。
完颜兀术眼中闪过一丝光亮，连忙道：“继续挖！加宽加深，务必让战船能顺利通过！”他顿了顿，又补充道，“告诉弟兄们，谁要是敢耍滑头，本帅定将他碎尸万段；若是能按时完工，突围之后，每人赏白银十两，好酒好肉管够！”
赏格一出，士兵们的劲头更足了。原本疲惫的身躯仿佛注入了新的力量，锄头铁锹挥舞得更快，河道以肉眼可见的速度向深处、宽处延伸。江水顺着挖开的缺口缓缓涌入，起初只是涓涓细流，后来渐渐汇成小溪，发出“哗哗”的声响，在夜色中格外悦耳。
与此同时，“镇江号”旗舰上，韩世忠正与梁红玉并肩而立，凭栏远眺。他身披玄铁战甲，甲胄上的纹路在残月与火把的映照下，泛着冷硬的光泽。梁红玉身着银灰劲装，腰间短剑的剑柄露在外面，剑柄上的红穗随风轻摆，她的目光如鹰隼般锐利，扫视着黄天荡内的每一处动静。
“夫君，你听，芦苇荡深处好像有异响。”梁红玉忽然蹙眉，侧耳倾听。江风裹挟着远处的声响传来，隐约是铁器撞击与泥土翻动的声音，被芦苇的“簌簌”声掩盖，若不仔细分辨，极易当成风声。
韩世忠凝神细听，眉头也渐渐皱起：“莫非是金寇在搞什么鬼？”他转身下令，“传我将令，派十名哨探，乘小艇潜入芦苇荡深处探查，务必查明声响来源，不得惊动敌军！”
“是！”两名亲卫应声而去，很快，十名精干的哨探登上小艇，悄无声息地划入芦苇荡。小艇在芦苇丛中穿行，如同幽灵般避开金军的视线，向声响传来的方向靠近。
哨探们趴在小艇上，屏住呼吸，借着芦苇的掩护向前摸索。越往前走，铁器撞击的声音越清晰，泥土的腥气也越发浓重。一名哨探拨开身前的芦苇，借着残月的微光，赫然看到数千名金军士兵正在挖河，河道中已积起浅浅一层江水，数艘金军战船正缓缓向河道方向移动。
“不好！金寇在挖渠突围！”哨探队长心中一惊，当即示意手下撤退，小艇如离弦之箭般原路返回，不敢有丝毫耽搁。
“报——将军！大事不好！”哨探队长登上“镇江号”旗舰，气喘吁吁地禀报道，“金寇在芦苇荡深处挖掘老鹳河故道，已有数千士兵正在作业，河道已初步挖通，他们的战船正准备驶入！”
“什么？”韩世忠勃然大怒，猛地一拍栏杆，栏杆上的木屑飞溅，“完颜兀术这贼子，竟敢如此狡猾！”他眼中怒火熊熊，转身对解元道，“解元，你坐镇中军，传令全军，即刻启航，随我追击！今日定要将这群金寇斩尽杀绝！”
解元神色冷静，点头道：“将军放心前去，我会稳住防线，随后率军接应！”解元转身对身旁的副将道，“擂鼓聚兵！传令各舰，严守阵脚，待将军追击时，从侧翼包抄，断金寇退路！”
“咚——咚——咚——”震天的鼓声瞬间响起，打破了黄天荡的宁静。宋军战船之上，火把纷纷亮起，如同繁星坠落江面，将漆黑的江水照得通红。士兵们听到鼓声，立刻行动起来，有的解开缆绳，有的升起船帆，有的拿起武器，整个宋军水师如同蛰伏的巨兽，瞬间苏醒。
韩世忠抽出雁翎刀，刀尖在火光下泛着凛冽的寒光。他高声喝道：“弟兄们！金寇想逃！随我追上去，取他们项上人头，为死去的同胞报仇！”
“报仇！报仇！”宋军士兵们齐声高呼，声震四野。战船纷纷启航，船桨拍打着江水，激起阵阵浪花，朝着金军挖渠的方向疾驰而去。数十艘战船组成的舰队，如同一条火龙，在江面上铺开，气势恢宏。
此时，老鹳河故道已基本挖通，河道宽丈余，深丈许，江水汹涌地涌入，与黄天荡的水域连成一片。完颜兀术正站在一艘战船的甲板上，看着第一艘金军战船顺利驶入新挖的河道，脸上露出了久违的笑容。“天助我也！”他放声大笑，心中的巨石终于落地。
“四太子！不好了！宋军追上来了！”一名士兵惊慌失措地跑来，指着远处江面亮起的火把与传来的鼓声。
完颜兀术的笑容瞬间僵在脸上，他猛地转头望去，只见远处江面上火光冲天，鼓声震天，宋军战船正疾驰而来，那气势如同泰山压顶。“该死！还是被发现了！”他脸色惨白，厉声下令，“所有战船，全速驶入河道！不惜一切代价，冲出黄天荡！谁敢阻拦，格杀勿论！”