吴干事带来的消息，如同一声惊雷，在林家狭小的屋内炸响，余波震得每个人心头俱颤。
那薄薄的信封，此刻在林向阳手中，重逾千斤，里面装着的，几乎是能将他迄今为止所有努力彻底焚毁的烈焰。
“大哥……”
晓梅的声音带着哭腔，小手紧紧攥着林向阳的衣角，指节发白。
卫国双眼赤红，胸膛剧烈起伏，像一头被逼到绝境的困兽，喉咙里发出压抑的呜咽。
连最小的晓雨，也感知到这令人窒息的气氛，小脸煞白，大气不敢出。
明处的刀，终于毫不留情地劈砍下来，瞄准了他精心构筑的防御体系中，那最细微、也是最难以自圆其说的一环——虚构的刊号。
在信息闭塞、核查手段却同样可以借助行政力量变得无比细致的年代，这一击，堪称致命。
“没事，”林向阳的声音出乎意料的平静，他甚至抬手，轻轻拂去晓梅眼角渗出的泪珠，又拍了拍卫国紧绷的手臂，“慌解决不了问题。你们先去睡，大哥需要安静想想。”
他的镇定像有一种奇异的感染力，弟妹们虽然满心惶恐，却还是依言，一步三回头地挪回了里屋。
地窖再次成为他唯一的避难所和思维战场。
煤油灯的光芒驱不散心底的寒意，却将工作台上并排放置的三样东西照得清晰：灰色笔记本，带着“θ-κ”标记的俄文纸片，沈怀儒那张写着“材料之事，已有眉目，勿虑”的纸条。
调查组的杀招，“盾”的谜题，沈工的暗示。
三条线，明暗交织，看似毫无关联，却在此刻，被他逼到了必须交汇的十字路口。
他闭上眼，强迫自己忽略那即将降临的审判，将全部心神沉入眼前的线索之中。
“θ-κ”……钴基合金……高温耐磨……燃油泵核心部件……俄文“сплав”（合金）与“дефицит”（短缺）……沈工的“材料之事，已有眉目”……
碎片化的信息在脑海中疯狂碰撞、旋转，试图寻找那个能够嵌合的关键节点。
忽然，他猛地睁开眼，再次拿起那张俄文纸片，目光死死盯住那个潦草的“θ-κ”标记和旁边的俄文单词。
虚拟图书馆之前反馈的模糊信息——“钴基合金”、“可能涉及铬、钨”——与纸片上“合金”、“短缺”的指向，高度吻合！
一个大胆的、近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪！
有没有一种可能……调查组与“生产设备革新办公室”并非完全一体？
甚至，他们之间可能存在某种竞争或制衡？
“盾”留下这本笔记和谜题，是否不仅仅是对他的考验，更是一种……借力打力？
借他这把看似不起眼的“刀”，去触动某些他们不便直接出手的、盘根错节的利益网？
而沈工的纸条，是否是察觉到了这种暗流，给出的某种默许或指引？