盛元元年暮秋，长安天牢内外戒卫森严，暗卫统领亲自坐镇，狱中值守的三十余名狱卒、两名狱官尽数被羁押审问。毒宗坛主离奇暴毙，眉心那枚栩栩如生的蛇形印记，成了揪出黑袍人眼线的唯一线索，也成了压在林微心头的一块巨石。
紫宸殿内，林微手持暗卫呈上来的验尸卷宗，指尖反复摩挲着“蛇形印记色呈暗青，似以特制巫毒染成，入皮三分，非寻常手法可为”这行字，眸色沉如寒潭。宇文擎与苏瑾分立两侧，殿内气氛凝重得近乎窒息，窗外秋风卷着落叶拍打窗棂，更添几分肃杀。
“毒宗坛主被关押在天牢最深处，三重铁门看守，日夜有人轮值，凶手竟能悄无声息潜入杀人，还留下印记，可见天牢之中必有内鬼，且此人定是黑袍人的心腹。”宇文擎语气冰寒，想起这些时日边境平乱，幕后总有无形之手作祟，怒火更盛，“臣请旨，将涉案狱卒狱官严加审讯，若有抗拒者，严刑逼供，务必撬开他们的嘴！”
苏瑾眉头紧蹙，补充道：“陛下，天牢看守皆是精挑细选的死士，身家背景皆经过核查，按理说不该出纰漏。那蛇形印记诡异，臣曾在古籍中见过记载，似是前朝‘幽蛇卫’的专属标记。幽蛇卫是前朝末代皇帝豢养的暗卫组织，行事狠辣，只听令于主上，当年我朝开国皇帝平定天下，幽蛇卫被围剿殆尽，传言早已覆灭，没想到竟还存于世。”
“幽蛇卫？”林微眸光一凛，迅速调取原主记忆与朝堂卷宗，果然记起相关记载——前朝幽蛇卫，成员皆在眉心刺有蛇形印记，擅用巫毒与暗杀之术，且有独门秘药可隐匿印记，唯有动用内力或接触特定药物时才会显现。前朝覆灭时，幽蛇卫统领带着残余势力销声匿迹，此后再无音讯，没想到时隔百年，竟成了黑袍人的爪牙。
“如此说来，黑袍人的身份便有了眉目，定是前朝皇室余孽，或是幽蛇卫残存的主上。”林微指尖敲击御案，思路愈发清晰，“他们蛰伏百年，借林婉儿、毒宗、蛮族、西域之力搅乱大靖，目的绝非只是夺取镇国鼎那般简单，怕是想趁朕刚登帝位、根基未稳之时，颠覆大靖，复辟前朝。”
话音刚落，暗卫统领匆匆入殿，单膝跪地，双手呈上一枚青铜令牌：“陛下，臣在涉案狱官的枕下搜出此物，令牌上刻有蛇纹，与毒宗坛主眉心印记一致，且狱官已承认身份，他正是幽蛇卫潜伏在天牢的暗桩。据其供述，幽蛇卫现任主上称‘蛇尊’，真实身份不明，隐居在西南十万大山的‘幽蛇谷’中，此次毒宗南疆作乱、蛮族北境犯边，皆是蛇尊的指令，目的是消耗大靖兵力，伺机在长安制造动乱，夺取镇国鼎与传国玉玺。”
“还有，狱官供出，幽蛇卫在朝堂、军队、各州府皆有潜伏，人数不下千人，他们以蛇纹令牌为信物，暗中联络，只待蛇尊一声令下，便会同时发难。另外，蛇尊手中握有前朝秘藏的十万精兵粮草，皆是当年幽蛇卫统领转移藏匿之物，如今已集齐军备，只待时机成熟便会出兵。”
这番话如惊雷炸响，殿内众人皆面色剧变。谁也没想到，黑袍人背后竟有如此庞大的势力，潜伏百年，布下如此周密的棋局，若不是此次毒宗坛主暴毙牵出线索，恐怕大靖早已陷入万劫不复之地。
林微却异常镇定，经历过登基大典惊变、四方战乱平叛，她早已不是那个侯府中谨小慎微的假千金，而是能执掌乾坤的大靖女帝。她拿起那枚青铜令牌，令牌上蛇纹狰狞，触手冰凉，边缘刻着细密的古字，正是前朝文字。她指尖拂过古字，淡淡开口：“慌则乱，乱则败。幽蛇卫虽潜伏百年，势力庞大，可他们藏头露尾，不敢光明正大现身，可见心有忌惮。如今我们已知他们的根基与阴谋，便占了先机，只需步步为营，定能将这百年毒瘤彻底拔除。”
她抬眸，目光扫过众人，语气坚定，字字掷地有声：“传朕旨意，暗卫统领率五千暗卫，乔装改扮，潜入西南十万大山，探查幽蛇谷地形与兵力部署，切记不可打草惊蛇；宇文擎即刻回京，整顿京畿防卫，清查京中军队与朝堂官员，凡查出幽蛇卫暗桩者，就地拿下，若有反抗，格杀勿论；苏瑾负责统筹粮草军械，加固各州府城防，同时封锁西南边境，严禁任何人出入，断绝幽蛇卫与外界的联系。”
“另外，将那狱官带上来，朕要亲自审问，或许能问出蛇尊的更多秘辛。”
片刻后，那名狱官被押至殿中，他身着囚服，面色惨白，却依旧眼神桀骜，嘴角噙着冷笑：“你们杀了我也没用，蛇尊神通广大，很快便会率幽蛇卫踏平长安，复辟前朝，你们这些乱臣贼子，都将成为幽蛇卫的刀下亡魂！”
林微端坐龙椅之上，凤目如炬，直视着他：“朕知你受幽蛇卫洗脑多年，忠心于蛇尊，可你若仔细想想，前朝末代皇帝昏庸无道，横征暴敛，百姓民不聊生，是他亲手覆灭了江山。朕登基以来，平定战乱，安抚百姓，免税赈灾，让天下苍生得以喘息，你助纣为虐，帮着前朝余孽残害百姓，难道就没有半分愧疚？”
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“愧疚？”狱官嗤笑，“我幽蛇卫世受前朝皇恩，自当为主上效命，复辟前朝是我等毕生使命，百姓死活，与我何干！”
“冥顽不灵。”林微语气平淡，却带着不容置疑的威严，“朕给你两条路，要么供出蛇尊的真实身份、幽蛇卫的所有潜伏名单，朕饶你家人不死，赐你全尸；要么继续顽抗，朕将你凌迟处死，诛你九族，让你亲眼看着你的亲人一个个死去，再将你的尸骨弃于荒野，喂饲豺狼。”
狱官浑身一震，脸上桀骜之色褪去几分，眼中闪过挣扎。他不怕死，却怕连累家人，可蛇尊手段狠辣，他若泄密，家人即便逃过朝廷的惩处，也定会被幽蛇卫残忍报复，左右皆是死路。
林微看穿他的心思，继续道：“你不必担心幽蛇卫报复你的家人，朕会将他们安置在隐秘之地，派重兵守护，给他们新的身份，保他们一世平安。而幽蛇卫，朕定会尽数剿灭，蛇尊也难逃一死，你今日泄密，是为民除害，是功德一件，而非背叛。”
宇文擎也沉声开口：“陛下言出必行，只要你如实招供，你的家人定会安然无恙。你若执迷不悟，只会落得家破人亡的下场，值得吗？”
狱官沉默良久，眼中挣扎愈发剧烈，最终“噗通”一声跪地，泪水纵横：“我招！我全都招！只求陛下信守承诺，护我家人周全！”
据狱官供述，蛇尊的真实身份，竟是前朝末代皇帝的幼子，当年幽蛇卫统领带着他逃入幽蛇谷，隐姓埋名，百年间不断发展势力，收服毒宗、联络蛮族与西域，就是为了等待时机复辟前朝。蛇尊擅用巫毒，性情残暴，幽蛇卫成员若有不从，便会被满门抄斩，他也是被逼无奈才加入组织。
此外，狱官还供出了京中二十余名幽蛇卫暗桩的名单，其中竟有三名五品官员，两名禁军统领，皆是朝堂与军队中的要职人员。更令人心惊的是，蛇尊已定下计划，三日后便是长安城郊“祭天祈福”大典，他会亲自率幽蛇卫精锐潜入长安，联合京中暗桩，在大典上刺杀林微，同时引爆城中预埋的炸药，趁乱夺取政权。
“好一个狠毒的计划！”宇文擎怒不可遏，“臣即刻带人去抓捕京中暗桩，清查城中炸药，绝不能让蛇尊的阴谋得逞！”
“不急。”林微抬手拦住他，眼底闪过一丝冷冽的锋芒，“蛇尊想在祭天大典上动手，朕便顺水推舟，将计就计。传朕旨意，祭天大典照常举行，暗中却布下天罗地网，让神机营、铁骑、暗卫尽数埋伏在大典现场，待幽蛇卫全部现身，一网打尽，永绝后患！”
她顿了顿，又道：“将京中暗桩按兵不动，派人严密监视，待大典当日，让他们引出蛇尊主力，再一并拿下，这样才能彻底肃清幽蛇卫在京中的势力。苏瑾即刻带人清查长安城内炸药，务必在大典前全部拆除，同时加固城门与要害之地的防御，防止幽蛇卫狗急跳墙。”