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唐琦上前禀报，“果然如您所料，兵部侍郎出面，保下了江鹏举。”
苏清风闻言，只轻轻一笑：“去向北城六坊那些帮派的首领发帖吧。
今夜，我在秋水楼设宴相候。”
……
暮色渐浓。
教坊司辖下的秋水楼已是灯火通明，人影穿梭，喧声不绝于耳。
丝竹管弦之声交织喧腾，更添几分浮华热闹。
而此时，楼外陆续有人聚拢而来。
这些人步履沉实，眼神精亮，身上皆带着掩不住的江湖气息。
若有熟知城北局势者在此，必能认出——他们正是北城六坊各大帮派的当家首领。
秋水楼格局开阔，前为宾客盈门的主楼，楼后则连着一处处清幽**的院落。
随着时间推移，越来越多的帮派首领被人引入后方一座小院中。
庭院宽敞，当中整齐摆放着十余张长桌。
众人陆续入内，各自寻了席位坐下，却无人交谈，院内一片反常的寂静。
不多时，院外响起一阵整齐而有力的脚步声。
众人闻声，不约而同地起身，向着来人方向抱拳行礼：“见过常大人！”
苏清风身披银白玄鸟纹云肩大氅，腰间悬着那柄名唤“断魂”
的长刀，步履沉稳地踏入院中。
众人屏息凝神，目送苏清风在首位落座，自己却仍保持着躬身行礼的姿态，一动也不敢动。
镇武卫们分列厅堂两侧，一手按在刀柄上，面容冷峻如铁。
苏清风的目光缓缓扫过堂下众人，语气平淡：“都坐下说话。”
听到这话，众人才敢依次入座，个个腰背挺直，静候着接下来的话。
他们是接了苏清风的帖子来的。
许多人心中七上八下——在场不少人都曾与江鹏举往来密切。
谁也不敢保证，这位新上任的大人会不会翻旧账。
不过心底仍存着一丝侥幸：北城六坊的帮派多如牛毛，法不责众，总不至于全都清算。
苏清风将众人的神色尽收眼底，沉声开口：“诸位都是北城六坊有头有脸的人物，在皇城这片地界上，也算叫得上名号。”
“本官办事，向来不喜绕弯子。
前些日子你们与江鹏举的那些往来，我可以不再追究。
但他那些见不得光的凭据，我要你们一件不落地交上来。”
堂下众人悄悄交换眼神，暗自松了口气。
不料苏清风话锋陡然一转：“此外，还有一事要告知各位。”
“从今往后，你们名下所有营生的利头，我要抽四成。”
此言一出，满座哗然。
四成？
这可不是小数目！
在皇城谋生，上下打点、各方打点，哪一处不要银子？一百两的进项，层层剥下来，能落到手里的往往不足二十两。
若再抽走四成，简直是要断了活路。
右侧席间一名中年汉子忍不住起身，硬着头皮拱手：“大人，四成……是否太过？”
“太过？”
苏清风只静静看向他。
那目光沉甸甸的，压得中年人额角冒汗，腿一软便跪倒在地。
苏清风这才缓缓又问了一遍：“你觉得太过？”
中年人伏在地上，浑身发抖，额头紧贴砖面，半个字也吐不出来。
“带下去吧。”
苏清风的语气依旧平静。
两名镇武卫应声上前，刀鞘重重砸在中年人背上，随即像拖麻袋般将人拽出厅堂。
几乎同时，院外传来一声短促的惨嚎。
一名镇武卫提刀返回，刃上血迹未干，朝上首无声一礼。
死寂。
堂内静得能听见自己的心跳。
众人悄悄吞咽着唾沫，额角渗出冷汗，连呼吸都放得极轻。
下一刻，所有人齐刷刷起身，拱手高声道：“我等绝无异议！”
苏清风微微一笑。
“不，现在改了——我要五成。”
众人心头一震，目光惊疑不定地望向苏清风。
“自然，我不会叫诸位白忙。”
苏清风端起茶盏，不紧不慢地啜了一口，方才续道：“北城六坊那几个大帮派的营生，从今日起，便由你们均分。”
北城六坊之中，有些帮派的靠山正是城中各大世家。
而今日，那些帮派同样无人到场。
堂下诸人皆是一怔，呼吸骤然粗重，胸膛里仿佛有擂鼓在撞。
他们都不蠢。
倘若真能吞下那几个帮派的地盘，五成的抽成又算得了什么？多年来，北城六坊地下的油水，大半都流进了那些大帮派的口袋。
人家吃的是肉，他们至多舔些残羹。
非但如此，他们这些小鱼小虾每月还得向那些大帮派进贡孝敬。
一时间，众人心中皆是七上八下。
天大的好处背后，便是天大的凶险。
那些大帮派背后立着的，可是盘根错节的世家门阀。
世家的手段与根基究竟有多深，便是他们这些在泥泞里打滚的人也心知肚明。
苏清风却从容依旧，低头轻吹盏中浮起的茶沫，神色闲适得像在赏景。
北城六坊这些帮派的局面，他早有心整顿。
眼下，正是再好不过的时机。
说来还得谢谢江鹏举。
若不是他近来行事张扬无忌，也不会落下这么多可供拿捏的把柄。
眼前这些小帮派的蝇头小利，他其实瞧不上眼；他真正要动的，是那些被世家牢牢握在手中的大帮派。
静默蔓延了许久。
苏清风抬眼扫过众人，唇角浮起一丝浅笑：“诸位，思量得如何了？”
“若是不愿，此刻便可离去，本官绝不强留。”
话音落下，堂内众人彼此交换着眼色。
沉寂之中，有数人站了起来，拱手作揖：“常大人，还请您体谅。”