“没有时间争论。”苏婉打断她，左手在控制台上快速操作，调出一个危险的协议，“我会把瘟疫压缩进印记核心，用理性困住理性。副作用是……之后我可能会失去所有情感能力，变成纯粹的逻辑机器。但那样的话，我的共鸣效率可以再提高50%。”
她看向其他人：“你们也都有类似的选择。李静，你的守护印记可以燃烧‘自我’来增强；卓玛，坚韧印记可以承受更多痛苦来转化能量；莉娜，创造印记可以透支未来的可能性。代价都很惨重，但——”
“但值得。”卓玛接话，她扯开衣领，露出胸口一道陈年的伤疤——那是某次地面战斗中留下的，差点要了她的命，“这道疤里存着二十七名战友的最后呼吸。我一直不敢‘用’它，因为用了，他们就真的消失了。但现在……是该说再见的时候了。”
她把手按在伤疤上，灰色的坚韧印记突然爆发出刺眼的光芒。光芒中，隐约能看到二十七张年轻的脸，他们向卓玛敬礼，然后化作光点融入印记。
卓玛闷哼一声，跪倒在地，但印记的强度瞬间翻倍。
李静看着自己的双腿。能量化的部分已经蔓延到大腿，再往上，就会危及生命维持器官。但她想起了希望号遗址，想起了那些被她从废墟里背出来的伤员，想起了他们在临时医疗棚里紧紧抓住她的手说“别放弃”。
“守护不是保护自己，”她轻声说，“是成为别人的盾牌。”
她放开了腿部稳定装置的限制。能量化进程加速，剧痛让她几乎昏厥，但棕色的守护印记爆发出温暖的光芒，那光芒形成一圈护罩，不仅笼罩了她，还扩散到整个指挥中心，暂时稳定了所有设备的运行。
莉娜看着手中的光铸刻刀。创造的本质是“从无到有”，但也可以“从有到无”——抹去自己的存在痕迹，换取短暂的创造峰值。她想起了实验室里无数个不眠之夜，想起了扳机笨拙地给她泡咖啡，想起了第一次成功启动规则稳定器时所有人的欢呼。
“扳机，”她通过内部通讯说，“如果我忘了怎么泡咖啡……你要提醒我。”
实验室那头的扳机愣住，然后明白了，声音哽咽：“你他妈敢忘试试！”
莉娜笑了，然后举起刻刀，刺向自己的额头。不是自杀，是“雕刻”——将白色创造印记从灵魂表层剥离，暴露更深层的本源。剧痛超过人类承受极限，但她咬牙挺住。刻刀划过的地方，留下了一道发光的创口，从创口中涌出的不是血，是纯粹的可能性流光。
四个节点的印记强度同时飙升。
中央那个代表艾萨拉的光点，突然闪烁了一下，然后传出一段微弱但清晰的信息——不是语言，是情感本身：
“谢谢”
“那么，我也……”
光点开始向内收缩，收缩到针尖大小，然后——
爆炸。
不是毁灭性的爆炸，是生命最绚烂的绽放。深绿色的光芒如新生的嫩芽，从光点中迸发，瞬间填满了整个指挥中心。那光芒中，所有人都看到了同样的景象：深海育儿室，年幼的艾萨拉在发光水母的触须中，第一次尝试让自己发光。失败了，又尝试，又失败。母亲在旁边温柔地看着，没有帮忙，只是哼着歌。
然后，在第一千零一次尝试时——
她成功了。
微弱的、颤动的、但确实属于自己的光。
那光现在通过印记网络，传递给了所有人。
“看”
“这就是我想守护的”
“不是强大，不是永恒”
“是‘尝试发光’本身”
光芒融入共鸣网络。五个节点的印记强度突破300%，达到了理论极限。
倒计时50分。
虚空摇篮旁，林墨接收到了这股力量。
通过银线连接，全球四十八万七千人的回忆，五个节点的牺牲，艾萨拉最后的光芒，所有情感如海啸般涌入他体内。他的身体开始崩解——不是毁灭，是进化必需的“溶解”。
两个婴儿握住他的手更紧了。她们的声音在他意识中响起：
“情感透镜……开始构建。”
“但还需要最后一步……”
林墨知道是什么。
他睁开眼睛，看向越来越近的暗紫色浪潮，看向浪潮深处那个正在苏醒的终极存在。
然后用尽所有力量，向整个宇宙——向噬界之暗本身——发出了邀请：
“来看吧。”
“看看被你品尝的一切……”
“看看它们最后留下了什么……”
“看看你自己……”
“在镜子里。”
话音刚落，暗紫色浪潮突然停滞了。
然后，开始倒流。