校长办公室此刻的氛围与平时那种温暖、杂乱中带着睿智闲适的感觉截然不同。空气中弥漫着一种凝重而正式的张力，连那些在架子上嗡嗡作响的银制仪器似乎都转动得更加缓慢、安静了些。
当莫法、阿萨利斯和莱尔兰纳匆匆赶到，推开栎木大门时，看到的便是这样一幅景象：阿不思·邓布利多和盖勒特·格林德沃并肩坐在一张宽大的长沙发上，两人都换下了平日略显随意的袍服，穿着更为正式、剪裁考究的长袍。他们脸上惯有的、面对孩子时的温和或淡然神色此刻收敛了许多，蓝眸与异色眸中都带着一种公事公办的专注。
而在他们对面的两张扶手椅上，分别坐着奥利姆·马克西姆女士和伊戈尔·卡卡洛夫。马克西姆夫人高大的身躯即便坐着也显得很有压迫感，她保养得宜的脸上表情严肃，双手交叠放在膝上。卡卡洛夫则显得有些坐立不安，手指神经质地捻着他那山羊胡的末梢，灰黄色的眼睛不时扫过门口，在看到格林德沃时，目光中更是掠过一丝难以掩饰的畏惧和复杂情绪。
四位校长似乎刚刚结束了一番讨论，空气中还残留着未散的、关于规则、安全与魔法契约条款的严肃余韵。看到姐弟三人进来，所有的交谈都戛然而止，四双眼睛齐刷刷地投向了他们。
莱尔兰纳的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他一路跑来，脑子里充斥着各种最坏的猜测——比赛取消？规则剧变？出现未知危险？塞德里克……他的目光急切地在父亲们脸上搜寻着答案，却只看到一片沉静的凝重。这让他更加不安。
“爸爸，父亲，” 莱尔兰纳的声音因为紧张和奔跑而有些发干，他几乎是抢在哥哥姐姐前面开口，急切地问，“找我们过来是有什么事情吗？” 他的蓝金异瞳紧紧盯着邓布利多，里面盛满了毫不掩饰的担忧和恐惧，仿佛即将听到的是某种噩耗。
邓布利多看着小儿子这副焦急慌乱的模样，半月形眼镜后的蓝眼睛里闪过一丝了然与淡淡的无奈。他微微叹了口气，没有立刻回答，而是指了指沙发旁边空着的、显然是刚添置的三张舒适座椅，声音一如既往地温和，却带着不容置疑的引导：“先坐下吧，孩子们。”
莱尔兰纳还想再问，但接触到父亲平静却深邃的目光，以及旁边格林德沃父亲投来的、带着一丝“稍安勿躁”意味的淡淡一瞥，他只好强压下满心的焦灼，依言走到一张沙发椅边坐下，身体却绷得笔直，双手紧紧攥着膝盖上的袍子面料。莫法和阿萨利斯也沉默地各自落座，莫法姿态优雅但脊背挺直，阿萨利斯则难得地收起了玩世不恭的笑容，金发下的灰蓝色眼眸里也带着探究和一丝警觉。
待三人都坐定，邓布利多才放下手中一直握着的、冒着热气的茶杯，目光缓缓扫过三个孩子，最终落在了小儿子写满担忧的脸上。
“莱尔，阿萨，莫法，” 邓布利多的声音清晰而平稳，在安静的办公室里回荡，“叫你们过来，是因为明天的第二个项目。”
来了！莱尔兰纳的心猛地一揪。
格林德沃接口，他的声音比邓布利多更低沉，更直接，如同冰冷的金属敲击在石面上，一字一句，没有任何迂回：“关于勇士们需要在水下寻找并夺回的‘最珍贵的宝物’。”
他每说出一个名字，目光便精准地投向对应的孩子，那眼神锐利如刀，仿佛要将他们的反应彻底剖开。
“德拉库尔小姐的‘宝物’，是莫法。”
莫法的身体几不可察地僵了一下，灰蓝色的眼眸骤然缩紧，但脸上依旧维持着冷静。她放在扶手上的手指微微收紧，指甲陷入柔软的丝绒中。她看向马克西姆夫人，对方对她几不可察地点了点头，证实了这个消息。
“克鲁姆先生的‘宝物’，是阿萨利斯。”
阿萨利斯猛地坐直了身体，金发似乎都炸了一下。他先是瞪大了眼睛，随即嘴角不受控制地抽搐了一下，似乎想笑，又觉得场合不对，表情变得十分古怪。他下意识地看向卡卡洛夫，后者正避开他的目光，盯着自己袍子上的银扣，脸色有些难看。
格林德沃的灰眸最后，定格在莱尔兰纳骤然失色的脸上。他的声音没有丝毫起伏，却像重锤般砸下：
“迪戈里先生的‘宝物’……是你，莱尔。”
时间仿佛在这一刻彻底停滞了。
莱尔兰纳的呼吸骤然停止，蓝金色的眼瞳因极度震惊而睁到最大，里面翻涌着惊涛骇浪。他听到了每个字，却仿佛无法理解它们组合在一起的意义。塞德里克的……宝物？是他？那个需要在水下寻找、夺回的“最珍贵的宝贝”……是他自己？
不是任何物品，不是记忆，不是抽象的象征……是他，莱尔兰纳·邓布利多，活生生的人。
巨大的冲击之后，是更加汹涌的、几乎要将他淹没的恐慌。这意味着什么？他会被带到黑湖深处？被魔法束缚？沉睡？塞德里克要在一个小时内，在未知的危险水下找到他，带他回来？如果……如果塞德里克找不到呢？如果遇到危险呢？如果……时间到了呢？
各种可怕的画面不受控制地涌入脑海，让他脸色惨白如纸，嘴唇微微颤抖，手指冰冷。他猛地看向邓布利多，眼中充满了求助和恐惧：“爸爸……这……我……”
邓布利多的蓝眸中充满了理解和安抚，但他并没有立刻给予拥抱或空洞的安慰。他平静地解释道：“这是三强赛古老魔法契约的一部分，‘宝物’必须是对勇士而言具有不可替代价值的人或物。人鱼会根据勇士潜意识中最深刻的牵挂来选定。魔法部与我们共同确认了这一点，马克西姆女士和卡卡洛夫校长也收到了相应的魔法通知。” 他看向另外两位校长，他们都沉默地点了点头，表情各异，但都证实了消息的真实性。
办公室里陷入了短暂的寂静，只有炉火偶尔的噼啪声。
莫法首先打破了沉默，她的声音依旧冷静，但仔细听能察觉到一丝紧绷：“父亲，邓布利多校长，这意味着我们三人将成为比赛的一部分。这……是否会影响到比赛的公正性？外界舆论会如何看待？尤其是……” 她顿了顿，目光扫过莱尔兰纳和阿萨利斯，“我们的身份。” 她考虑的是更宏观的影响，担心家人和恋人因此被卷入不必要的争议和审视。
阿萨利斯则挠了挠他金色的头发，表情从最初的震惊变成了某种哭笑不得的纠结：“呃……所以我要被弄到湖底睡大觉？等着威克多尔来‘英雄救美’？” 他想象了一下那个画面，嘴角又抽了抽，“我担心的是……万一我中途迷迷糊糊醒过来，以为有人偷袭，条件反射给他一脚怎么办？那小子可扛不住我一脚。” 他半开玩笑地说，但灰蓝色眼眸深处也藏着一丝对克鲁姆的担忧——黑湖底下，毕竟不是什么安全舒适的度假地。