“民为邦本，本国邦宁……”荀彧喃喃念着自幼熟读、奉为圭臬的圣贤之言，嘴角难以抑制地泛起一丝极苦、极涩的弧度。
这些道理，他荀文若何尝不懂？他一生所愿，所学所用，乃是辅佐明主，廓清寰宇，平定乱世，再造一个吏治清明、百姓安康、礼乐有序的治世。克己复礼，仁政爱民，那是刻入骨髓的信条。
而非如今这般，行此酷烈近乎暴虐之事，将自己置身于民怨沸腾的火山口上，亲手将曾努力维系的一切推向深渊边缘。
但是，没有选择了。
在国破家亡、社稷倾覆的危机面前，在敌人兵锋直指腹心、内部却空虚脆弱如累卵的现实面前，在荀氏一族几乎尽殁于颍川的灭族大仇面前，一切怀柔、一切常规手段、一切循序渐进的方略，都已苍白无力，彻底失效。
他只能摒弃所有犹豫与仁慈，选择最直接、最残酷、也最可能激起滔天反弹的方式，去压榨出这座孤城最后一点人力、物力，去争取那微乎其微、渺茫如风中残烛的一线生机。
他在赌。
赌曹仁的坚韧与忠勇能守住蒲坂津要，哪怕多守一天，一个时辰，安邑就能多一刻准备时间，多垒一块砖石。
赌邺城的大王曹操能力挽狂澜，于绝境中创造奇迹，尽快击退或摆脱明国大军的纠缠，做出回援河东的决断。
赌这越来越恶劣、似乎永无止境的酷寒天气，能成为明军最大的敌人，拖延用兵。
风雪更急了。鹅毛般的雪片不再是一片片飘落，而是成团成簇地倾泻下来，天地间一片苍茫浑沌，视线不及数丈。安邑城的轮廓在厚重的雪幕中迅速模糊、变形，最终只剩下朦胧的阴影，仿佛真的成了一个巨大的、白色的、冰冷而绝望的囚笼。
而这囚笼之内，是惶恐无助、如待宰羔羊的百姓与仓促成军、士气低迷的守军；囚笼之外，视野不可及之处，四面皆是凛冽杀机，步步紧逼——
东面，是被明军数十万精兵强将重重围困的邺城，以及十万急切难返的秦国兵马。
南面，是已被明军占据、正日夜加固、成为明国攻打河东最锋利跳板的风陵渡，裴元绍部虎视眈眈，渡船如梭。
西面，廖化关中所部明军正厉兵秣马，与裴元绍遥相呼应，夹击蒲坂的意图已昭然若揭。
北面，斥候拼死带回的消息，明军正往朔方、五原、云中三郡大量调兵调粮。而上郡，那个让夏侯渊都深为忌惮的赵云，老谋深算的陈宫，及善守的蜀将张任，正厉兵秣马，死死盯住夏侯渊、曹洪、乐进，使其如陷泥潭，无法抽调一兵一卒南下支援这风雨飘摇的河东腹地。
阁楼之上，荀彧独立于狂风暴雪之中，身影孤绝，仿佛与脚下这座战栗的城池、与眼前这片苍茫的天地、与那无处不在的沉重压力融为一体。雪落满肩头，染白了他的鬓发，他却一动不动，唯有那双凝视着虚无远方的眼睛，深处闪烁着微弱却不肯熄灭的、近乎执拗的光芒。