然而，波彦的眼神随即恢复了清明与坚定，那一点点感慨如冰雪消融，取而代之的是不容置疑的决断：“也好。回去告诉尔等的魏王、秦王，一月之后，邺城之野，便依他们所请，决战。这纷扰太久天下，是该迎来太平了。”
“外臣……领命！” 郭图心头一松，旋即又是一紧。松的是使命达成，明王接下了约战时间。
紧的是，这轻飘飘一句话，便彻底敲定了未来一月乃至更久之后，无数人的命运。他不敢怠慢，更不敢有多余的表情，只是更加恭敬地垂下头，双手高高举起。侍从将一份已由波彦亲手用印并签署的应战文书，递到他的手中。
那绢帛似乎还带着墨迹的微润与印章的朱砂气息，在郭图感觉却重若千钧。他小心翼翼地捧着，如同捧着易碎的琉璃，又像是捧着即将燃起燎原大火的火种，一步步倒退着，直至门槛处，方才转身，在明国武士的注视下，快步离开了这令人窒息的厅堂。
望着郭图略显仓促却强作镇定的背影消失在尽头，波彦独自静坐了片刻。
可惜，终究还是有些可惜。袁绍的优柔与刚愎，曹操的多疑与狠辣，他固然清楚，但二人早年讨董时的意气，经营河北、河东的才略，也曾是这乱世中难得的亮色。
若能审时度势，率众来归，既可保全众多性命，也能为即将到来的新朝增添助力，共御外侮。然而，他们选择了对抗到。
“大战过后，不知又有多少好儿郎马革裹尸，多少家庭失去支柱，多少伤残之人余生困苦。” 这念头在他心中一闪而过，带来一丝沉重的涟漪。
但他很快将这丝涟漪抚平。自起兵以来，这样的景象他已见过太多。统一之路，从来不是鲜花铺就，而是由铁与血、泪与骨浇筑而成。恢复秩序，终结这数十年的分裂与战乱，避免更长久的痛苦，眼前这一关，无论如何也绕不过去。
停下脚步？仁念或许能泽被一方，但不足以平定天下。如今，群雄逐鹿已成往事，唯余袁曹这最后一道，也是最强的屏障。扫除他们，河北、河东乃至更远的边地，才能真正纳入一个政权的有效治理之下。
更重要的是，时间不等人。他目光北望，视线似乎越过了邺城，投向了更北方的幽燕并代之地。那里，长城蜿蜒，胡骑窥伺。中原每多乱一日，边地就多一分被侵扰的风险。早点结束河北战事，整合力量，布防边境，防范乃至将来主动打击南下劫掠的胡人，才是真正关乎华夏气运的大事。
眼前的决战，虽是内战的终章，却也是开启北疆长治久安序幕的关键一役。为此，任何犹豫和心软都是奢侈的，也是不负责任的。
思绪既定，波彦收回远眺的目光，重新变得锐利而专注，扫向堂下肃立的文武众臣。他的声音沉稳有力，打破了因他沉默而再次凝聚的寂静：
“诸位都听清楚了。一月之期，转瞬即至。此乃敌军最后孤注一掷，必如困兽，凶猛异常。在此期间，全军上下，不可有丝毫侥幸懈怠之心！各营寨务必加强戒备，哨探巡逻加倍，谨防敌军行偷营劫寨之举。同时，日常操练不可废弛，务必使将士保持最佳战力，锋刃常磨，以应大战。”
命令清晰明确，众将凛然应诺：“谨遵王命！”