邺城北门，朔风卷着残雪，扑打在城楼斑驳的墙砖上。
袁熙垂首入城，身后跟着沮授、田丰、张合三人，甲胄之上血痕未干，神色皆是晦暗。
城外大营中，万余残兵入驻城外营寨，旌旗残破，士气低迷，数万人马出征巨鹿，如今只剩这点，还多有带伤，何曼与魏延那两路伏兵杀得太狠，撤军时又逢雪地泥泞，一箭一枪，皆是要命的追魂符。
魏王府大殿，炭火烧得极旺，袁绍高坐其上，两鬓白发似又添了几茎。袁熙伏地叩首，额触金砖，声已哽咽：“父王，儿臣有罪，有负重托，不但没能收复巨鹿、广宗，反而损兵折将，请父王治罪。”沮授三人齐齐跪倒，甲叶铿然：“臣无能，请大王治罪。”
殿中静了片刻。袁绍没有立即开口，目光掠过袁熙，掠过沮授苍白的脸色，掠过田丰紧抿的嘴唇，最后落在张合腰间那道被刀锋划破的护心镜上。
半晌，他缓缓抬手：“都起来吧。如今还有什么罪好治？魏国危如累卵，诸位不弃绍而去，已是忠诚，如何能怪罪？”
他站起身，走下玉阶，亲手扶起袁熙，声音低沉而疲惫：“孤与孟德已见过波彦，此人更甚从前，然吾二人决战之意不改。都下去准备吧，不久就是生死之局。”
“诺。”
众人退去，殿门阖上，袁绍独立于舆图之前，指尖点在邺城之南、巨鹿之北，久久不动。
城外明军大营，波彦收到何仪的捷报，烛火映着他的侧脸，将那道长戟投下的阴影拉得极长。
他轻轻苦笑，将帛书放在案上，对帐中诸将说道：“天气严寒，本欲让各军歇歇，然天不人愿，战机不等人。何仪、何曼、魏延重创袁熙，还收回巨鹿郡，立了功，不可不赏。”
后目光投向华歆：“子鱼，尔去代行巨鹿太守之职，主持分田、重建户籍等事宜，如何？”
华歆出列。礼部侍郎之上尚有左右侍郎，尚书严畯更是明国立国老臣，德行才干皆在自己之上，短时难以升迁。
外放一地主官，虽不如在中枢，却是实权，若能在此战之后安定一郡、推行新政，将来未必没有入朝为宰辅的机会。他抬眸，恭敬行礼回话：“尊王命。”
时间消逝，天色放晴。邺城方圆数十里，号角声撕裂冬日的寂静，秦、魏、明三军列阵于城外旷野。积雪未消，踩踏成泥，旌旗如林，枪戟如霜。
波彦身着铁甲，外罩绛红披风，一手持长戟，骑在高大战马上，身后跟着数十文武。就连素日执笔的文臣也跨马佩剑，武将人人甲胄整肃，连马镫都擦得雪亮。
大军见他策马而出，自行变阵让出一条通道，山呼之声震得城头积雪簌簌而落：“明王威武！明王威武！”
那声音一浪高过一浪，穿透寒风，直抵魏秦联军的阵前。
袁绍勒马，眉头紧锁。曹操于他身侧，握剑之手青筋微凸。他们皆知明军势大，却未料竟到如此地步，这波彦简直就是明军定海神针。
这一出现在军中，士气高涨更甚。队列严整如削，士卒目露精光，不似久战疲敝之师，倒像蓄势待发的猛虎。邺城决战，箭已在弦。
然而，远在数百里外的蒲坂，另一支明军，已将弓弦拉满。