突然出现在明军后方的秦军，正是从河内郡星夜赶来的曹昂。
数日前，河内郡怀县。
太守府中，烛火通明。曹昂身着戎装，腰悬长剑，神色坚毅。在他面前，河内太守杜畿与司马朗并肩而立，脸上满是忧虑。
“公子，不可啊！”杜畿上前一步，拱手急道，“公子奉命留守河内，职责重大。若将守军全部带走，河内空虚，明军若来，何以守之？”
司马朗也劝道：“公子，令尊与袁公率大军与明军决战，胜败尚未可知。公子当按之前决定速回安邑以安军民之心，以为后援。若贸然出兵，万一有失，不仅河内不保，亦会动摇军心。”
曹昂却摇了摇头，目光坚定如铁：“二位不必再劝。父亲与明军决战，身为人子，岂能安坐后方？若父亲兵败战死，纵守得住河内，又有何用？秦国的疆土，难道靠吾一个人能守得住？”
他深吸一口气，声音沉了下来：“吾已决意，尽起河内之兵，前往邺城，助父亲一臂之力。典韦、曹休，随军出征。安民族兄，也一同前往。”
曹安民抱拳应诺，眼中闪过一丝决然。他是曹昂的族兄，自黎阳逃回后，一直心怀愧疚，此刻能随大公子征战，正是求之不得。
杜畿还想再劝，曹昂却已大步向外走去，只丢下一句话：“杜公，河内就拜托给汝。若明军来攻，可便宜行事。”
杜畿闻言，如遭雷击，呆立当场。便宜行事？那不就是……允许他投降？
翌日，曹昂尽起河内守军，共计一万二千余人，浩浩荡荡向东而去。杜畿站在城头，望着远去的军队，心中涌起一股悲凉。他知道，河内完了。
代行吕蒙主将之职的吕岱，得知河内空虚，当即分兵三千，前往怀县接收城池。杜畿为了满城百姓，也为了手下属官，开城投降，
明军入城后，秋毫无犯，迅速稳定河内局势，并遣副将向朝堂报捷。
而吕岱本人，则亲率一万精锐，疾追曹昂。
明军战力强悍，且各营皆配骑兵，行军速度极快。不过两日，吕岱便率骑兵在牟山之中追上了曹昂的后军。
曹昂得知追兵已至，心中大急。他无意与吕岱缠斗，只想尽快赶到邺城。无奈之下，他只得留下曹安民，率三千五百人断后。
“兄长，务必拖住明军！”曹昂握住曹安民的手，眼眶泛红。
曹安民一笑：“公子放心，安民誓死拖住他们。公子快走，务必保重！”
曹昂狠心转头，率军疾驰而去。
曹安民转过身，望着渐渐逼近的明军骑兵，缓缓抽出腰间长刀。他身后，三千五百名河内士卒列成阵势，神色或紧张，或恐惧，却无一人后退。
“兄弟们！”曹安民高举长刀，声音嘶哑却有力，“吾等身后，是公子，是秦王！今日之战，有死无生！杀一个够本，杀两个赚一个！”
“杀！杀！杀！”
三千五百人齐声怒吼，声震四野。
吕岱勒马阵前，望着这支孤军，眼中闪过一丝赞赏。但他很快举起手，向前一挥：
“进攻！”
明军骑兵如潮水般涌来。第一波箭雨落下，曹安民阵中便倒下百余人。紧接着，骑兵撞入阵中，刀光闪烁，鲜血飞溅。
曹安民身先士卒，长刀挥舞，连斩三名明军骑兵。但明军实在太多了，杀退一批，又涌上来一批。他的士卒一个接一个倒下，阵型被不断压缩。