一、文昌镇上的蹊跷事
话说民国十六年，江南水乡有座文昌镇，镇子不大，却出过几位举人老爷，最是讲究文风。镇东头的周家，祖上做过县丞，到周老爷这代虽只是经营绸缎庄，却一心盼着独子周克昌能光耀门楣。
这周克昌生得眉清目秀，天资聪颖，十三岁便考中了童生，镇里人都说是文曲星下凡。周老爷请了镇上最有学问的许先生来教他，每日卯时起身，亥时方歇，除了四书五经，旁的都不许沾染。
这年重阳，周家照例要去城隍庙上香。周克昌跪在城隍爷像前，忽然打了个寒颤，眼前一黑便不省人事。家人慌忙抬回家中，请了郎中来看，说是急火攻心，开了几剂安神汤。谁知三日后醒来，周克昌竟像换了个人似的。
原先那孩子沉默寡言，如今却活泼好动；原先过目不忘，如今背一篇《论语》要费整日工夫。周老爷只当是病后体虚，好生将养便是。奇怪的是，自那以后，周克昌夜里常做同一个梦——梦中自己站在一处雾气弥漫的河边，有个穿皂衣的老者对他行礼，口称“公子走错了路”。
二、真假克昌
转眼过了五年。假周克昌虽不如从前聪慧，却也考中了秀才。这年乡试在即，周老爷备足了盘缠，送他往省城赴考。临行前夜，假周克昌独自在书房温书，忽听窗外有人唤他本名。
推窗望去，月光下站着个白衣少年，眉眼竟与自己有七八分相似。那少年作揖道：“兄台借我身躯五年，今日特来相告——你本名王七，是阴司文吏，因那年重阳城隍爷巡游，鬼卒误勾了我的魂。如今我已在南山修行得道，这身躯你既用得习惯，便继续用罢。只一件：莫娶妻室。”
假周克昌听得冷汗涔涔，待要细问，那少年已化作一道白光往南山去了。次日启程，他一路心神不宁。到了省城，住进客栈的头晚，又梦见那白衣少年。这次梦中景象更清：只见云雾缭绕的山间有座草庐，少年与一白须老者对弈，四周仙鹤徘徊。
考场上，假周克昌本无心作答，谁知下笔如有神助，三场考毕竟中了举人。捷报传回文昌镇，周家张灯结彩，连摆三日流水席。镇上李员外看中这新科举人，托媒人来说亲，要将独生女儿许配给他。
三、南山遇仙
话说真周克昌那日魂魄被勾，本该入轮回，恰遇南山土地爷路过。这土地爷生前是周家祖上的恩师，认得周家血脉，见勾魂册上周克昌阳寿未尽，知是出了差错。但此时肉身已被王七所占，土地爷便带着周克昌的魂魄往南山去，求一位故交帮忙。
这故交不是旁人，正是南山修行的柳仙。柳仙原是一条修行五百年的青蟒，三十年前渡劫时得周家祖上救过一命，一直在找机会报恩。见周克昌魂魄无依，柳仙便道：“此事需从长计议。你且在我洞府修行，待机缘到了，自有计较。”
于是五年间，真周克昌跟着柳仙修行吐纳，学了些粗浅法术。那柳仙洞府中另有一位常客，乃是本境城隍爷。城隍爷对当年手下误勾魂一事心怀愧疚，常来与柳仙商议如何补救。
这日城隍爷带来消息：“那王七借尸还魂已满五年，按阴司律例，借尸者若行善积德，可申请转为阳世之人。只是周克昌原身已毁，此事难办。”
柳仙捻须笑道：“我有一计。王七本是阴司文吏，因生前有才学被留在阴司任职。他借周克昌之身考取功名，乃是周家祖上积德显化。不如这般……”
四、举人拒婚
假周克昌中举返乡，周老爷正忙着筹备婚事，谁知儿子竟跪在堂前不肯答应。
“父亲，这亲事结不得。”假周克昌叩首道，“孩儿近来屡得异梦，有仙人指点，说孩儿命里不该早婚，否则有损寿数。”
周老爷大怒：“荒唐！李员外家的千金才貌双全，多少人家求而不得。你莫不是读书读傻了？”
正争执间，门外来了个游方道士，自称清风道人，说周府上空有青白二气纠缠，特来化解。周老爷本不信这些，但见那道人身形清瘦、双目有神，便请进门来。
清风道人看着假周克昌，忽然叹道：“这位公子好生奇怪，魂魄与身躯竟有五年之差。”一语既出，满堂皆惊。假周克昌面色煞白，周老爷忙问何意。
道人却不深说，只从袖中取出一枚玉佩：“将此玉佩戴七七四十九日，夜夜置于枕下，自有分晓。”又对周老爷道，“令郎的婚事，还是缓一缓罢。”说罢飘然而去。