阿端心一横：“那就中元夜走！”
计划定下后，二人开始悄悄准备。阿端在打扫书房时，偷看到河伯府地图，记下阴阳渡的位置；晚霞则从库房偷出两套不起眼的灰布衣，备作 disguise。
然而变故突生。六月底，洞庭世子提前来访。宴席上，世子见晚霞舞姿，当场向河伯讨要。河伯为与洞庭结亲，欣然应允，命晚霞三日后随世子回洞庭。
当夜，阿端与晚霞在莲花池匆匆相会。
“等不到中元了，明夜就走！”阿端急道，“我今日偷听到，子时会有阴差从阴阳渡押送亡魂，我们混在其中出去。”
晚霞却摇头：“阴阳渡有照魂镜，一照便知生魂。我有个法子：莲池最深处有株千年血莲，据说其花瓣能暂时遮蔽生魂气息。只是那处有蚌精看守...”
“我去偷！”阿端不假思索。
当夜子时，阿端悄悄潜入莲池深处。果然见一株赤红如血的莲花，周围有三只脸盆大的蚌，蚌壳微张，露出幽光。阿端屏息靠近，忽见一只蚌壳中射出白光，他急忙翻滚躲开，白光击中假山，石屑纷飞。
阿端掏出准备好的石灰粉洒向蚌精，趁其闭壳之际，飞快掐下三片血莲花瓣。正要离开，脚下一绊，跌入池中。池水冰冷刺骨，阿端不会水，挣扎间渐渐下沉...
醒来时，他躺在九曲桥上，晚霞正用帕子给他擦拭。“你真不要命了！”晚霞眼含泪花，“若不是我及时赶到，用幻术迷住蚌精，你早就...”
阿端却笑了，摊开手掌，三片血莲花瓣完好无损。
次日深夜，二人换上灰衣，将血莲花瓣含在舌下，果然顺利混入阴差队伍，通过阴阳渡。出得水府，眼前是一条雾气弥漫的黄泥路，路旁开着血红的彼岸花。
“这是黄泉路的分岔。”晚霞拉着阿端往右走，“往右是还阳路，快走！”
二人沿着小路狂奔，身后传来呼喝声，水府追兵到了。跑到一处岔路口，前方忽然出现三条路：一条路上飘着炊烟，似是人间；一条路上鬼火憧憧；第三条路上白雾茫茫。
“走哪条？”阿端急问。
晚霞咬咬牙：“赌一把，走有炊烟的！”
又跑了一炷香时间，前方出现一条河，河上有座石桥。二人冲上桥头，忽然狂风大作，桥下伸出无数苍白的手，抓住他们的脚踝。
“留下吧...留下吧...”幽怨的声音从河中传来。
阿端和晚霞拼命挣扎，血莲花瓣从口中掉落，瞬间枯萎。失去花瓣庇护，追兵立时察觉，只见河伯府总管带着虾兵蟹将追至桥头。
“大胆生魂，竟敢私逃！”总管厉喝，“拿下！”
千钧一发之际，桥上忽然出现个穿蓑衣的老翁，手持鱼竿，坐在桥栏上垂钓。
“老丈救命！”阿端疾呼。
老翁头也不回，鱼竿一甩，钓线在空中画了个圈，竟将追兵挡在圈外。“快过桥！”老翁喝道。
阿端和晚霞踉跄冲过石桥，回头再看，老翁与追兵皆不见了，只有白雾茫茫。前方出现熟悉的景色：荷塘、小桥、清溪镇的灯光——他们回来了！
此时天已微亮，正是端午清晨。镇上人发现阿端和晚霞昏倒在龙王庙前，忙抬回救治。阿端醒来后，发现晚霞就在邻家养病——她竟是镇上苏婆婆三年前落水失踪的女儿！
原来苏婆婆是清溪镇的老户，女儿苏晚霞原是镇上戏班的台柱子，三年前端午演出后失踪，都说她是失足落水。苏婆婆哭瞎了一只眼，日夜在龙王庙前祈祷。如今女儿归来，虽体弱气虚，却活生生回来了，实乃奇迹。
阿端与晚霞经历生死，情谊更深。蒋阎王听闻阿端回来，上门要人，却被镇上长老喝退：“人家从水府逃回，必有神佑，你敢再逼他？”蒋阎王见晚霞也回来了，心中发虚——当年正是他见晚霞舞艺超群，怕她跳槽，设计将她推入荷塘，伪造成失足。如今见二人皆还阳，恐事情败露，当夜便卷铺盖跑了。
八月十五，阿端与晚霞成亲。婚礼那日，有渔人在荷塘捕到一尾金色鲤鱼，鲤鳞上竟有字迹：“劫后余生，姻缘天定”。众人称奇，将鲤鱼放生。当夜，阿端梦见那桥上老翁，老翁笑道：“我乃此地桥神，见你二人情真，特助一臂之力。日后多行善事，自有福报。”
成亲后，阿端与晚霞重组戏班，专演劝善戏文。奇怪的是，每当他二人同台演出，荷塘上便会升起薄雾，雾中隐约有笙箫声相和。镇上老人说，那是水府故人在为他们喝彩。
晚霞体寒，三年后才怀孕。临盆那夜，暴雨倾盆，荷塘水涨。接生婆进屋不久，惊呼出来：“生了生了，是个大胖小子！咦，孩子手里攥着什么？”
阿端接过一看，竟是两片七彩莲花瓣，触手生温。此时，雨停月出，荷塘中千朵莲花同时绽放，香飘十里。
此后清溪镇风调雨顺，阿端与晚霞的戏班越办越红火。他们的儿子长大后，擅画莲花，所绘莲花栩栩如生，观者皆说能闻见清香。有人问起当年水府之事，夫妇二人只笑而不答，唯有在深夜无人时，才会对着荷塘方向，轻轻说一句：
“故人安好，各自珍重。”
而荷塘深处，似乎总有笛声隐隐相和，如泣如诉，如慕如怨，融入那十里荷香，岁岁年年。