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民国二十三年的秋天，刚过霜降。沟里有个教书先生叫李檀斯，念过私塾，又在县里读过新学，四十来岁，人长得清瘦，戴副铜腿眼镜，说话慢条斯理的。他家祖上置了十几亩山地，不算富，可也不缺吃穿。这李檀斯有个怪毛病——每年一进十月，就要犯困，一睡就是七八天，叫都叫不醒。他婆娘刘氏早就习惯了，每到这时候，就把炕烧得热热的，让他睡去。
这年十月十三，李檀斯又睡下了。刘氏把门带上，去厢房给孩子纳鞋底。约莫戌时末（晚上九点），忽听正房炕上“咕咚”一声，接着就没动静了。刘氏以为男人翻身掉地上了，赶紧端着油灯去看——炕上没人，被子掀在一边，地上的鞋还在，人却没影了。
刘氏慌了，喊来邻居帮着找。找了一宿，沟里沟外、井边河沿都翻遍了，愣是没见着人影。到了鸡叫头遍，刘氏正坐在门槛上哭，忽然听见正房炕上有人打呼噜。她跑进去一看，李檀斯好端端躺在炕上，睡得正香，鞋还在脚上穿着呢。
这事可就蹊跷了。
李檀斯睡到第三天头上才醒。刘氏问他那晚上哪去了，他愣了半天，说：“我做了一个梦，梦见有人请我去喝酒。”
刘氏啐他一口：“喝酒？那鞋上的泥是哪来的？”
李檀斯低头一看，布鞋帮子上果然沾着黑泥，还有几片枯树叶。他皱着眉想了半天，忽然一拍大腿：“我想起来了！”
原来那天晚上，他正睡着，迷迷糊糊觉得有人推他。睁眼一看，炕前站着两个穿灰布袍子的人，一胖一瘦，手里提着白纸糊的灯笼。胖的说：“李先生在不在？我们府上有请。”瘦的说：“快点吧，酒菜都摆上了。”李檀斯稀里糊涂就跟着走了。
出了门，外面漆黑一片，可他借着那灯笼的光，倒也能看清路。三个人顺着沟往上走，过了二道梁，进了老林子。李檀斯心里嘀咕——这方向不对啊，翻过这道梁就是乱葬岗子。可那两个人走得快，他只好跟着。
走了约莫半个时辰，眼前忽然亮堂起来。只见前面山坳里露出一座大院子，青砖灰瓦，门前挂着两盏大红灯笼，照得跟白天似的。门口站着个穿长袍马褂的老头，一见他来，老远就拱手：“李先生光临，蓬荜生辉啊！”
李檀斯定睛一看，这老头面熟，好像是沟里早年过世的张老秀才。可那张老秀才死了快二十年了，怎么还在这儿？他正愣神，老头已经拉着他的手往里走。
进了院子，里面更热闹了。正房里摆着三桌酒席，坐着的都是熟人——有前年得痨病没了的王屠户，有去年上吊死的刘二媳妇，还有好些个，都是砬子沟这些年过世的。李檀斯心里“咯噔”一下，知道这是进了阴宅了，可奇怪的是，他一点也不害怕。
张老秀才把他让到上座，亲自斟酒：“李先生教书育人，积德不浅。今儿个是俺们这帮老家伙凑份子，请先生来聚聚。”说完，一屋子人都站起来敬酒。
李檀斯酒量浅，喝了两盅就觉得头晕。张老秀才说：“先生别急，待会儿还有唱曲的。”话音刚落，后头果然走出几个女的，穿红着绿，敲着板子唱起来。李檀斯听着听着，忽然发现不对——那唱曲的里头，有个穿月白褂子的姑娘，怎么这么眼熟？再一看，这不是沟口老赵家去年淹死的那个大丫头吗？