说来也怪，那黑鹤到了周家之后，周东家的病就好了，再也没做过噩梦。周东家高兴，把黑鹤当宝贝似的养在后花园里，专门盖了座鹤棚，天天拿鲜鱼活虾喂它。
张德明因为这事，更得周东家信任了，几年之间，从账房先生升到了二掌柜，又升到了大掌柜，手里渐渐有了积蓄。他在天津卫买了房子置了地，把爹妈也从关外接了过来，一家人过得和和美美。
这年秋天，张德明过四十大寿，周东家亲自来贺，还带来个消息：他托人给张德明捐了个候补县丞的功名，只等有了缺，就能补上实职。
张德明受宠若惊，连连推辞。周东家摆摆手说：“德明啊，你在我这儿干了十几年，我拿你当自家人。这功名是你应得的，不用跟我客气。”
张德明推辞不过，只好受了。
转过年来，果然有了缺，张德明被派到山东，做了个县的县丞。赴任之前，他去周家辞行，特意到后花园里看了看那只黑鹤。那鹤蹲在鹤棚里，见他来了，伸长了脖子，嘎地叫了一声。
张德明站在那儿，看着这只黑鹤，心里五味杂陈。他想起十几年前，在关外那破庙里，自己还是个穷酸书生，吓得半死；如今自己就要去当官了，这只鹤也老了，头顶那撮白毛，愈发地白了。
他叹了口气，对那鹤说：“老伙计，咱们也算有缘。你在这儿好好待着，周东家不会亏待你。”
那鹤歪着脑袋看他，也不知道听懂了没有。
张德明在山东做了三年县丞，又升了知县，后来又调任到直隶，做了知州。官越做越大，离家也越来越远，偶尔想起那只黑鹤，也只是在心里念叨念叨。
这一年，张德明因为政绩卓着，被调进京城，补了刑部郎中的缺。进京那天，他坐着一顶二人小轿，带着几个随从，从永定门进城。走到正阳门大街的时候，忽然听见头顶有翅膀扇动的声音，抬头一看，一只大鸟正从头顶飞过，浑身的羽毛漆黑发亮，头顶一撮白毛。
张德明心里一惊，差点叫出声来：这不是周家那只黑鹤吗？
他忙叫人去打探，没过多久，随从回来禀报说：周家几年前就败落了，周东家把家产折腾光了，人也死了。那只黑鹤不知怎么流落到了京城，如今被一个开茶馆的老头收养着，就在前头的胡同里。
张德明听了，沉默半晌，叫人抬着轿子，拐进了那条胡同。
茶馆不大，门脸儿破旧，门口挂着一块褪了色的木招牌。张德明下了轿，正要进去，忽然看见那只黑鹤从茶馆里走出来，站在门口，直直地盯着他看。
张德明站在那儿，跟那鹤对视着。过了好一会儿，他才开口，声音有些发涩：“老伙计，咱们又见面了。”
那鹤嘎地叫了一声，声音还是那么古怪，像是个哑了嗓子的人，憋着劲儿喊了一嗓子。
张德明进了茶馆，见了那个收养黑鹤的老头。老头姓孙，是个孤寡老人，靠卖茶为生。他说这鹤是三年前自己飞来的，落在他茶馆门口就不走了。他见这鹤有灵性，就收养了下来，平时喂喂食，说说话，倒也解闷。
张德明拿出一百两银子，要送给那老头，让他好好照顾这只鹤。老头推辞不受，说：“这位老爷，您的心意我领了。可这鹤不是我的，是它自己愿意跟着我的。它有灵性，说不定哪天就自己飞走了。这银子我拿着不踏实。”
张德明想了想，也就不再勉强。他让随从去买了几斤鲜肉，亲手喂给那鹤吃。那鹤吃了，伸长了脖子，在他手背上轻轻蹭了蹭。
张德明离开茶馆的时候，回头看了一眼。那鹤还站在门口，目送着他，夕阳的余晖落在它身上，那身黑羽毛泛着幽幽的光。
此后，张德明在京城做了十几年的官，一直做到刑部侍郎。他每年都要去那茶馆看看，给那鹤喂食。那鹤越来越老了，行动渐渐迟缓，可每次见了他，都要嘎地叫一声。
这一年，张德明六十七岁了，告老还乡。离京之前，他又去了那茶馆。茶馆还在，老头却已经死了，茶馆也关了门。张德明站在门口，往里张望，黑咕隆咚的，什么也看不见。
他问隔壁的邻居，那鹤呢？
邻居说，老头死后第三天，那鹤就飞走了，往北飞的，再也没回来。
张德明站在那儿，半天没说话。秋风起了，吹得街边的槐树叶子哗啦啦地响。他抬头看看天，天灰蒙蒙的，什么也没有。
随从催他：“老爷，该走了。”
张德明点点头，上了轿。轿子抬起来，晃晃悠悠地往城外走。他掀开轿帘，最后看了一眼那条胡同。
恍惚间，他仿佛看见那只黑鹤正蹲在茶馆的屋脊上，伸长了脖子，盯着他看。