一
辽西有个地方叫黑沟，四面环山，中间一条沟，沟里住着二十几户人家。这地方穷，穷得连鬼都不愿意来——这是老辈人说的话。
可实际上，黑沟的鬼还真不少。
沟口第一家，住着个叫赵老蔫的光棍。赵老蔫四十出头，长得寡淡，性子更寡淡。村里人办红白喜事，他去帮忙，不喝酒不吃肉，蹲在灶火跟前烧火，烧完了就走。谁家吵架打得头破血流，他从旁边过，眼皮都不抬一下。有人问他：“老蔫，你咋啥事都不上心呢？”
赵老蔫闷半天，回一句：“上心干啥，该咋地咋地。”
就这么个人，偏偏撞鬼的事全让他摊上了。
那年秋天，赵老蔫去后山搂柴火，回来晚了，天擦黑才进沟。走到半道，迎面过来个穿灰布衫的老太太，拄着拐棍，走得慢吞吞的。赵老蔫往旁边让了让，老太太站住了，抬眼瞅他。
“大兄弟，前头是不是黑沟？”
赵老蔫点头。
“我闺女嫁到黑沟了，姓王，你知道她家住哪儿不？”
赵老蔫想了想，黑沟没有姓王的。他摇头：“不知道。”
老太太叹了口气，嘀咕道：“我走了三天了，咋还找不着呢……”
赵老蔫没搭茬，绕过老太太继续走。走出去十几步，他觉着有点不对劲——回头一看，道上空空荡荡，哪有什么老太太。
赵老蔫站了一会儿，挠挠头，心想：八成是走岔路了。
他继续往家走。
二
第二天早上，赵老蔫去井台挑水，碰见邻居刘二媳妇。刘二媳妇是个话痨，见了他就叨叨：“老蔫，你昨儿个下晌是不是从后山回来的？”
赵老蔫点头。
“那你见着啥没有？”
赵老蔫想了想：“见着个老太太，找闺女的。”
刘二媳妇一拍大腿：“找闺女？是不是穿灰布衫，头发梳得光溜溜的？”
赵老蔫又点头。
刘二媳妇脸都白了：“我的老天爷！那是我姥姥！”
赵老蔫愣了愣：“你姥姥？”
“我姥姥死半个月了！埋在后山那边！”刘二媳妇浑身哆嗦，“她生前最疼我，老念叨要来看我……这可咋整，这可咋整……”
赵老蔫听完，挑着水桶走了。
刘二媳妇在后头喊：“老蔫！你不怕啊？”
赵老蔫头也没回：“怕啥，又没害我。”
这事儿传出去，村里人都说赵老蔫胆子大。可刘二媳妇不这么看，她说：“他不是胆子大，他是压根没把鬼当回事。”
这话说到了根上。
三
打那以后，黑沟的鬼好像认准了赵老蔫。
有一回，赵老蔫半夜起来解手，推开屋门，见院子里站着个穿白衣服的女人，披头散发的，脸惨白惨白。那女人见他出来，往前飘了一步，嘴里发出呜呜咽咽的声音。
赵老蔫看了她一眼，走到墙根底下解手。
解完手，他往回走。那女人又飘过来，挡在他前头。
赵老蔫站住了，问：“你挡我道干啥？”
女人不说话，只是呜呜咽咽地哭。
赵老蔫等了一会儿，见她不走，就从旁边绕过去了。进屋，关门，上炕，睡觉。
第二天早上起来，他往院子里瞅了一眼，啥也没有。
又有一回，赵老蔫去沟里的小卖店打酱油。小卖店是孙瘸子开的，孙瘸子见他进来，神神秘秘地冲他招手：“老蔫，你过来。”
赵老蔫走过去。
孙瘸子压低声音说：“刚才你进来的时候，有没有看见门口蹲着个小孩？”
赵老蔫想了想：“看见了，五六岁，穿个红肚兜。”
孙瘸子倒吸一口凉气：“那是我侄儿！掉河里淹死三年了！他今儿个咋出来了？”
赵老蔫“哦”了一声，打了酱油就走。
出了门，那小孩还蹲在那儿，仰着脸看他。赵老蔫从他身边过，小孩伸出小手拽他的裤腿。赵老蔫低头看了一眼，把裤腿往回抽了抽，没抽动。
“你拽我干啥？”赵老蔫问。
小孩说：“我冷。”
赵老蔫看了看天，大日头晒着，热得人冒汗。他说：“这大热天的，冷啥？”
小孩不吭声了，手也松开了。
赵老蔫拎着酱油回家。
四
这事儿让孙瘸子传出去了，村里人又开始议论。有人说赵老蔫是天生阳气重，鬼不敢近身。有人说他八字硬，克鬼。还有人说他是装傻，其实心里有数。
这些话传到赵老蔫耳朵里，他闷半天，回一句：“啥阳气八字，我就是懒得搭理它们。”
这话让沟里一个叫周瞎子的算卦先生听见了。周瞎子六十多岁，早年在外头闯荡，见过世面，后来眼睛坏了，回黑沟养老。他把赵老蔫叫到家里，沏了一壶茶，慢悠悠地问：“老蔫，你知道鬼为啥怕你不？”
赵老蔫摇头。
周瞎子说：“鬼这东西，最怕的不是桃木剑，不是符咒，是人的冷淡。”
赵老蔫不明白。
周瞎子喝了口茶，接着说：“鬼是啥？是心里有事没办完的人。它来找你，是想让你帮它办事，或者想让你怕它、敬它、记着它。你越搭理它，它越来劲。可你呢？你压根不把它当回事。它吓唬你，你当没看见。它求你，你不应声。它缠着你，你当蚊子赶。时间长了，它就觉着没意思了。”
赵老蔫想了想，点点头：“是没意思。”
周瞎子笑了：“你这种人，天生就是鬼的克星。不是你能打能杀，是你心里头没缝儿，鬼钻不进去。”
赵老蔫问：“啥缝儿？”
周瞎子说：“贪念、嗔念、痴念，都是缝儿。怕死也是缝儿。你啥也不贪，啥也不怕，鬼拿你没辙。”
赵老蔫闷了半天，说：“我就是懒。”
周瞎子哈哈大笑。
五
那年冬天，黑沟出了一件大事。
沟里有个叫马三的，在城里赌钱输红了眼，借了高利贷还不上，让人追着打。他跑回黑沟，躲在家里不敢出门。那帮放贷的追到沟里，在村口转悠了两天，没抓着人，走了。
可马三还是不敢出门，天天窝在家里喝闷酒。
有天夜里，马三喝多了，出门解手。回来的时候，看见院子里站着个人。那人穿着黑衣服，戴着黑帽子，脸看不清。
马三吓得腿都软了，哆嗦着问：“你……你是谁？”
那人没说话，往前走了两步。
马三看清了那张脸——惨白，没有表情，眼睛是两个黑洞。
马三“嗷”一嗓子，连滚带爬跑回屋，把门闩得死死的。他媳妇问咋了，他说不出话来，只是抖。
第二天，马三就病倒了，发高烧，说胡话，一会儿喊“别过来”，一会儿喊“我还钱”。他媳妇请了周瞎子来瞧，周瞎子掐了半天手指头，说：“撞上勾魂的了。”
“那可咋整？”马三媳妇哭得上气不接下气。
周瞎子说：“这得找人镇着。阳气重的，心里头没缝儿的，能顶一阵子。”
他想起了赵老蔫。
六
赵老蔫被请到马三家的时候，天已经黑了。马三躺在炕上，烧得满脸通红，嘴里还在嘟囔。赵老蔫在炕沿上坐下，看着马三，也不说话。
马三媳妇在旁边急得团团转：“老蔫叔，你倒是想个法子啊！”
赵老蔫闷半天，说：“想啥法子，他又没死。”
话音刚落，屋里的油灯忽地灭了。
马三媳妇尖叫一声，往后退了几步。黑暗里，她听见窗户外面有动静，像是有人在外头走来走去。她哆嗦着往窗户那边看了一眼，月光底下，一个黑影正趴在窗户上往里瞅。
她吓得差点晕过去。
这时候，赵老蔫站起来了。他走到窗户跟前，隔着窗户纸，对着外头说：“你趴这儿干啥？”
外头没动静。
赵老蔫又说：“马三欠你钱？”
外头还是没动静。
赵老蔫等了一会儿，说：“欠你钱你找他要去，趴窗户吓唬人有啥用。”
说完，他回到炕沿上，又坐下了。
油灯忽然又亮了。
马三媳妇战战兢兢往窗户那边看，黑影不见了。她再看马三，马三不嘟囔了，睡得挺踏实。
第二天，马三的烧退了。他媳妇问他记不记得昨儿晚上的事，马三摇头，说啥也不记得。
这事儿传出去，村里人对赵老蔫更服气了。
七
可赵老蔫自己知道，他不是啥高人。
有天夜里，他睡到半夜，忽然醒了。睁眼一看，炕沿上坐着个人。那人穿着灰布衫，头发梳得光溜溜的——是刘二媳妇那个死了的姥姥。
赵老蔫坐起来，问：“你咋又来了？”
老太太说：“大兄弟，我找着你家真不容易。”
赵老蔫“哦”了一声。
老太太说：“我找你是想求你个事。”
赵老蔫说：“啥事？”
老太太说：“我死的时候，我闺女给我烧的纸钱，我没收着。都让沟口那个姓王的孤魂给截走了。他在阳间的时候就是个无赖，死了也是个无赖鬼。我托梦给我闺女，可我闺女害怕，不敢管。我想求你帮我说说。”
赵老蔫听完，问：“说啥？”
老太太说：“你就跟那个无赖鬼说，让他把纸钱还我。他要是不还，你就……你就……”
老太太说不下去了。她能求赵老蔫啥呢？赵老蔫一不会念咒，二不会画符，三不会请神。
赵老蔫闷了半天，说：“行，我试试。”
老太太千恩万谢地走了。
第二天晚上，赵老蔫早早睡下。睡到半夜，他睁眼一看，炕沿上果然又坐着个人。这回是个男的，尖嘴猴腮，一脸无赖相。
那男的盯着赵老蔫，说：“听说你要替那个老太太出头？”
赵老蔫说：“她让我跟你说，把纸钱还她。”
男的笑了一声，笑得阴阳怪气的：“我要是不还呢？”