“赵老很可能去了那里。”李致贤分析道，“他下山‘清旧账’，手里又有关键东西，一定会去找最安全的地方藏匿。而虎爷祠，既有赵家藏的东西，又隐秘，正是最好的选择。”
“那我们……”赵承稷看向李致贤。
“必须去。”李致贤斩钉截铁，“而且要快。黑衣人今晚失手，肯定会卷土重来。而且他们既然知道玉佩和铁片的事，很可能也猜到了虎爷祠。”
“可是菡儿他们……”赵承稷看向黄家三口。
这正是最难办的地方。带着他们，行动不便，危险重重；不带着，留在这里，等黑衣人再来，就是死路一条。
黄惜才忽然开口：“李大人，赵公子，你们去吧。我们……我们自己想办法。”
“不行。”李致贤摇头，“那些人已经盯上你们了，留下来太危险。”
“那……”黄惜才咬了咬牙，“我们跟你们一起走！”
“山路难行，你们……”
“我们能走！”黄菡忽然说，“爹，娘，我不怕！我要跟李叔叔和面具哥哥一起去！”
孩子的声音清脆坚定，让大人们都愣住了。黄李氏搂住儿子，眼泪又流下来，但这次她没说话，只是用力点头。
李致贤看着这一家三口，心中涌起复杂的情绪。他们是无辜的，本不该卷入这场风波。但事到如今，已经没有全身而退的可能了。
“好。”他终于点头，“收拾东西，轻装简从。一炷香后出发。”
夜色中，一行人悄悄离开村庄。
李致贤和赵承稷走在前面，王叔带路，阿威带着五个兄弟断后，中间是黄家三口。他们没走大路，而是钻进山林，沿着一条几乎被遗忘的猎道前行。
月已西斜，林间光线更暗。好在王叔对这片山很熟，虽然三十年没走，但凭着记忆和直觉，还是能找到方向。
黄菡被父亲背着，小脑袋伏在黄惜才肩上，眼睛却睁得大大的，看着四周晃动的树影。他不怕，反而有种奇特的兴奋——就像听爹说书时，听到英雄冒险的故事一样。
“爹，”他小声说，“面具哥哥真的是‘茂儿爷’吗？”
黄惜才“嘘”了一声：“别问这么多。”
“可是村里人都说‘茂儿爷’是好人。”黄菡固执地说，“王婶说，她娘家那边遭了灾，就是‘茂儿爷’送去的粮食。栓柱他爹也说，去年县衙加税，是‘茂儿爷’偷了县令的小金库，把账本贴到城门口，县令才不敢再加了。”
这些话黄惜才也听过，但一直以为是民间以讹传讹。现在看来，恐怕都是真的。
走在旁边的阿威听见了，咧嘴一笑：“小兄弟懂得不少啊。没错，我们老大专偷贪官，得来的钱，一半分给穷人，一半留作弟兄们的开销。这三年，静水、平安、清河三县，受过我们接济的，没有一千也有八百户。”
黄惜才震惊了：“这么多？”
“不然你以为‘茂儿爷’的名声怎么传开的？”阿威压低声音，“老百姓不傻，谁对他们好，他们心里清楚。所以今晚我们一招呼，村里那些受过恩惠的，都愿意帮忙——刚才那些‘村民’，可不全是我们的兄弟，有一半是真村民。”
李致贤在前面听见了，回头看了赵承稷一眼。师弟低着头，默默走路，面具下的侧脸在月光中显得格外凝重。
“师弟，”李致贤轻声问，“你后悔吗？”
赵承稷沉默良久，才缓缓道：“不后悔。我只后悔……做得太晚，也太少。”
“已经很多了。”
“不够。”赵承稷摇头，“师兄，你知道这三年，我最大的感受是什么吗？不是行侠仗义的快意，而是无力——深深的无力。我偷一家贪官，能救一百户百姓，但朝廷里还有一百个、一千个贪官。我揭发一桩冤案，能还一个人清白，但天下还有无数冤案沉在海底。”
他的声音很轻，却像重锤砸在李致贤心上。“所以我渐渐明白，赵老为什么等不及了。因为靠我们这样零敲碎打，永远改变不了根本。要改，就得从根子上改——改律法，改制度，改这个让好人受罪、坏人得意的世道。”
李致贤停下脚步，看着他：“所以你想用那些证据……”
“对。”赵承稷也停下，与他对视，“我要用这十七家贪官的罪证，撬开朝堂的铁板。我要让天下人看见，那些道貌岸然的高官，背地里都是什么嘴脸。我要让皇帝知道，他的江山，正在被这些蛀虫啃食！”
这话说得斩钉截铁，在寂静的山林中引起回响。连鸟雀都被惊起，扑棱棱飞向夜空。
李致贤忽然笑了：“师弟，你长大了。”
赵承稷一怔。
“记得你小时候，总跟在我屁股后面，要我教你写字。”李致贤眼神温柔，“那时候你才这么高，”他比划了一下，“字写得歪歪扭扭，但特别认真。先师总说，承稷这孩子，性子太倔，将来怕是要吃亏。”
“现在呢？”赵承稷问。
“现在你还是倔。”李致贤拍拍他的肩，“但倔得对。这个世道，就是需要倔人，需要敢说真话、敢做实事的人。”
兄弟俩相视一笑，多年的隔阂在这一刻烟消云散。
前面带路的王叔忽然停下，举起手示意众人安静。他蹲下身，仔细查看地面。
“怎么了？”李致贤上前。
“有人走过。”王叔指着地面上的痕迹，“新鲜的脚印，不超过两个时辰。看这深度……至少十个人。”
赵承稷脸色一变：“黑衣人？”
“不像。”王叔摇头，“黑衣人穿的是软底靴，脚印很轻。这些脚印深，鞋底花纹粗，像是……山民的草鞋。”
“山民这个时辰进山？”
“所以不对劲。”王叔站起身，望向山林深处，“而且他们是往卧虎山方向去的。”
李致贤和赵承稷对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
难道除了黑衣人和他们，还有第三拨人在找虎爷祠？
“加快速度。”李致贤沉声道，“我们必须赶在他们前面。”
队伍再次前进，但气氛明显紧张起来。阿威让手下兄弟散开些，扩大警戒范围。黄惜才紧紧背着儿子，黄李氏也加快了脚步。
山路越来越陡，树林越来越密。月光几乎完全被树冠遮挡，只能靠火把照明。王叔凭着记忆在前带路，不时停下来辨认方向。
走了约莫一个时辰，前方出现一道山涧。涧水不宽，但水流湍急，在夜色中发出哗哗的声响。涧上原本有座木桥，但年久失修，已经塌了一半。
“要绕路吗？”阿威问。
王叔估算了一下：“绕路至少多走两个时辰。而且……”他指着对岸，“虎爷祠就在那后面，翻过那道山梁就是。”
李致贤观察了一下地形。山涧宽约三丈，塌掉的木桥还剩几根木头横在中间，颤巍巍的，看起来很不牢靠。但如果是练过武的人，借力跳跃，或许能过去。
“我试试。”赵承稷说着就要上前。
“等等。”李致贤拦住他，从地上捡起一块石头，扔向那几根木头。
石头砸在木头上，发出沉闷的响声。紧接着，令人毛骨悚然的事情发生了——那几根看似腐朽的木头，竟然纹丝不动，反而将石头弹开了！
“这不是普通的木头。”王叔脸色变了，“是铁木！浸了桐油的铁木！”
铁木是山中特有的一种木材，质地坚硬如铁，火烧不燃，水浸不腐。如果还浸了桐油，那就更加坚固耐用。这样的木头，别说几十年，上百年都不会自然腐朽。
那这桥……是被人故意弄塌的？
李致贤心中警铃大作。他示意众人后退，自己拔出剑，小心地走到涧边，用剑尖去挑那几根木头。
剑尖刚触到木头，异变突生！
“嗖嗖嗖——”
数支弩箭从对岸的树丛中射出，直奔李致贤而来！速度快如闪电，在夜色中几乎看不见轨迹！
“小心！”赵承稷大喝一声，扑上去将李致贤推开。
弩箭擦着两人的身体飞过，钉在身后的树上，箭尾还在嗡嗡颤动。
几乎同时，对岸树丛中亮起十几支火把。火光中，影影绰绰站着二十多人，手里都端着弩机，箭尖闪着寒光。
为首的是个五十来岁的老者，穿着粗布衣裳，但腰板挺直，眼神锐利。他站在涧边，隔着山涧看着李致贤等人，缓缓开口：
“诸位，此路不通。”
李致贤稳住身形，剑横胸前，沉声问：“阁下是什么人？”
老者笑了，笑容里却没什么温度：“守山人。守这座山，守山里的东西，也守……山里的秘密。”
他的目光扫过众人，最后落在赵承稷脸上。
“赵公子，别来无恙。”
赵承稷浑身一震：“你认识我？”
“何止认识。”老者的眼神复杂起来，“十五年前，是我把你送出京城的。没想到再见时，你已经成了名震江湖的‘茂儿爷’。”
他顿了顿，声音低了下去：
“赵老在我这里。他说……时候到了，该清账了。”