“前辈厚意，在下明白。”陆承运缓缓道，“只是，在下伤势沉重，恢复不易。那黑蛟盗此番受挫，必不会善罢甘休。汐族眼下之危，迫在眉睫。水元盛会虽好，却是两年之后。前辈提及此事，想必……另有深意？”
水云子闻言，脸上露出一丝苦笑，叹道：“小友果然心思通透。不错，老朽提及水元盛会，确有借重小友之力，为汐族谋一前程之意。但眼下黑蛟盗之祸，确是燃眉之急。”
他神色一正，语气转为肃然：“小友可知，那黑蛟盗为何屡屡侵扰我汐族这等偏远小族？”
“愿闻其详。”
“云梦大泽看似平静，实则暗流汹涌。沧澜宫虽为共主，但近年来，宫主闭关，几位长老各怀心思，对泽中各部族的掌控力已大不如前。那黑蛟盗，明面上是一伙流窜劫掠的水匪，实则背后，恐有某些大族，甚至沧澜宫内某些势力的影子。他们劫掠资源、抓捕水族修士与凡人，除了满足自身修炼、享乐，更是为了血祭、炼制邪器，或是进行某些不可告人的勾当。”
水云子眼中闪过一丝悲愤与无奈：“我汐族偏居水月岛，实力不强，但世代相传的‘潮汐锻体术’与‘水韵调和’之法，对滋养神魂、调和灵力有独到之处，族中女子更是天生水灵之体，是上佳的……炉鼎。” 最后两个字，他说得极为艰难，带着刻骨的恨意。
“那骨幡上人的‘百鬼夜行幡’，需以生魂祭炼，尤以我汐族这等天生亲和水灵、神魂纯净的水族生魂为佳。鬼刀的‘化血鬼头刀’，也需大量精血浇灌。我汐族，早已是他们眼中的肥肉。以往忌惮沧澜宫规矩，与我族交好的几个小族也同气连枝，他们尚不敢太过分。但近年来，他们越发猖獗，频频袭扰。今夜之事，恐怕只是个开始。”
陆承运默然。修行界弱肉强食，在哪里都是一样。北地如此，这云梦泽亦如此。汐族的困境，他感同身受。只是没想到，这看似安宁祥和的水泽，底下竟是如此暗流湍急。
“前辈之意是……”
“老朽想与小友做个交易。”水云子直视陆承运，目光坦诚而恳切，“小友安心在此疗伤，我汐族必倾尽所能，提供最好的疗伤环境与资源，助小友早日恢复。作为交换，希望在小友伤势允许的情况下，能在黑蛟盗再度来犯时，助我汐族一臂之力。此外，两年后的水元盛会，我汐族愿以本族那枚基础水元令为凭，推举小友为代表，参与盛会，并倾力助小友争取进入碧落幽潭或万潮归墟的资格！”
“当然，”水云子补充道，“若小友能在那盛会中有所得，或是寻得离开云梦泽之法，我汐族绝不阻拦，只望小友念在此番情谊，日后若有余力，能照拂我汐族一二。”
条件很优厚，也很实际。汐族提供疗伤庇护和参与盛会的门票，陆承运则提供短期内的武力威慑和可能的长期人情。对双方而言，是目前处境下，最合理的选择。
陆承运没有立刻回答，而是沉默了片刻，似在权衡利弊。屋内只剩下水母灯笼幽蓝的光晕，以及两人轻微的呼吸声。
良久，陆承运才缓缓开口，声音平静：“前辈坦诚相待，在下感佩。既受贵村收留赠药之恩，又蒙前辈告知水元盛会此等机缘，于情于理，黑蛟盗之事，在下若能力所及，自不会袖手旁观。至于水元盛会……若届时在下伤势已复，自当尽力为汐族争取一份机缘。只是……”
他话锋一转：“在下终究是外人，且来历不明，以汐族代表身份参与盛会，恐惹人非议，为贵族招来不必要的麻烦。不若以客卿、或合作者的身份，更为妥当。而黑蛟盗之祸，恐非一次击退便能解决，需寻根除之法，或寻得更强援手。前辈方才提及，与周边部族同气连枝？”
水云子见陆承运应下，眼中闪过一丝喜色，又听他考虑周全，心中更是高看一分，点头道：“小友思虑周详。以客卿身份，确更稳妥。至于黑蛟盗……我汐族与东面‘蚌灵族’、南面‘水藻部’素来交好，世代联姻。蚌灵族擅长培育灵珠、炼制避水护身之宝，实力与我族相仿。水藻部则精通培育各种水生灵植，族中有筑基中期长老坐镇，实力稍强。以往我们三族守望相助，倒也勉强自保。只是近年来，黑蛟盗势大，又疑似有后台，蚌灵族与水藻部也屡受骚扰，自顾不暇，支援有限。”
“今夜击退骨幡上人，或可暂缓其势，但绝非长久之计。老朽已派人连夜前往两族求援，并准备厚礼，前往‘望潮城’，求见沧澜宫在此区域设立的巡察使，陈明黑蛟盗恶行，希望能请动宫规，加以震慑或剿灭。只是……沧澜宫内部关系错综复杂，那巡察使是否肯为我等小族出头，尚未可知。即便肯，程序繁琐，恐也需时日。”
陆承运了然。求援、告官，是常规手段，但往往效率低下，且变数太多。看来汐族的处境，确实艰难。
“既如此，当务之急，是加强自身防御，并尽快摸清黑蛟盗的底细，尤其是其老巢、实力分布，以及……可能的背后主使。”陆承运道，“被动防守，终是下策。”
水云子深以为然：“小友所言极是。我已加派人手，在岛屿四周布置预警阵法，并安排族中好手，轮流警戒。至于探查黑蛟盗底细……”他苦笑摇头，“黑蛟盗行踪诡秘，老巢据说在泽中某处险恶的暗礁迷阵之中，易守难攻。我们几次探查，皆损失不小，无功而返。其背后主使，更是讳莫如深，只知道与泽中几个大族有些不清不楚的往来，具体是谁，难以确定。”
陆承运点点头，不再多言。情报匮乏，实力不济，这是小族生存的常态。他能做的，也只是在能力范围内，尽力而为。
“小友重伤未愈，今夜又耗损颇巨，老朽就不多打扰了。小友安心疗伤，若有任何需要，尽管吩咐潮生。这枚‘水月符’赠与小友，凭此符可在村中阵眼处，略微调动水月迷障之力护身，也可在危急时示警。”水云子从怀中取出一枚巴掌大小、以蓝色玉髓雕琢成月牙状的符箓，递给陆承运。
“多谢前辈。”陆承运接过玉符，触手温凉，能感受到其中蕴含的柔和而精纯的水灵之力。
水云子起身，提起水母灯笼，深深看了陆承运一眼：“陆小友，好生休养。汐族的未来，或许……真的要倚重小友几分了。” 说罢，微微一礼，转身推门而出，身影很快融入夜色。
陆承运手握温凉的水月符，望着重新关上的屋门，目光幽深。
与汐族的合作，已成定局。这既是危机，也是机遇。借助汐族之力，他或许能更快恢复，并接触到云梦泽的核心圈子，寻找离开之法，甚至……探寻那混沌奇点将他抛至此地的更深层原因。
“沧澜宫……水元盛会……碧落幽潭……万潮归墟……”陆承运低声重复着这几个名字，眼中闪过一丝锐芒。
两年时间，说长不长，说短不短。当务之急，是恢复实力。有汐族提供的资源，加上混沌珠的神异，应该用不了那么久。
至于黑蛟盗……若他们不识趣，再来招惹，他也不介意，用他们的鲜血，来验证一下恢复后的混沌造化诀，在这水泽之地，威力几何。
还有那骨幡上人体内的“湮灭”之力……陆承运嘴角勾起一丝冷意。那丝力量源自归墟煞气，混合混沌奇点旁感悟的一丝“终结”道韵，岂是那么容易驱除的？没有特殊法门或至阳至宝，足够那骨幡上人喝一壶了，短时间内，应无法再兴风作浪。
他收敛心神，重新闭上双眼，掌中水月符散发出淡淡的蓝色光晕，与空气中浓郁的水灵之气交融。混沌造化诀再次运转，水玉灵芝与清心液的药力继续化开，融入四肢百骸，滋养着伤痕累累的躯体与神魂。
窗外的云梦泽，夜雾渐起，笼罩着浩瀚的水面，也笼罩着水月岛，以及岛上这个来自遥远北地的青年。远处，隐约有悠长的螺号声再次响起，那是汐族守夜人换防的信号。
长夜未央，暗潮潜伏。但贝壳屋中，那微弱却坚韧的气息，正一点点变得凝实。新的博弈与征程，已在这片陌生的水泽中，悄然铺开。