一年时间，在宇宙的尺度上不过是弹指一瞬，但对于地球文明而言，却是改天换地、跨越千年的一跃。
自月球“星之遗物”，赛博卡萨文明的完整数据库开放以来，人类科技进入了前所未有的爆炸性增长时代，被称为“星环纪元”。知识不再是需要艰难探索的迷雾，而是变成了可以随意取用的汪洋大海。科学家和工程师们要做的，不再是基础原理的突破，而是如何理解、消化并应用这些早已被验证的、远超想象的先进技术。
地球联邦的权力和资源得到了空前集中，在李洁铁腕却又高效的领导下，整个人类文明如同一台精密而疯狂的机器，全力运转。
变化是肉眼可见的，甚至抬头可见。
近地轨道上，一座座庞大如城市的星港和船坞日夜不休地吞吐着物资与人员。新一代的星舰，不再是克诺斯入侵时那种笨拙的拼凑物，而是流线型、闪耀着幽蓝色能量光泽的巨舰，其引擎技术基于赛博卡萨的引力操控原理，速度远超旧时代想象。舰队规模以前所未有的速度膨胀着。
太阳系内，除却被默认为“禁区”的火星之外，其他行星及其卫星都插上了地球联邦的旗帜。
水星：建立了庞大的太阳能采集站和高温材料冶炼基地，为整个太阳系的建设提供近乎无限的能源和特种合金。
金星：虽然地表环境依旧恶劣，但在厚重云层之上，悬浮着依靠反重力技术建立的“云端之城”，进行着极端环境生物学和大气改造的前期研究。
月球：“广寒宫”基地已经扩张为一个巨大的地下都市和超级科研中心，是解析赛博卡萨科技的最前沿。
木星及其卫星：在木卫二的冰层之下，建立了深海研究站，探索可能存在的地外生命形态；巨大的木星轨道上，则布设了能量收集站，汲取这颗气态巨行星磅礴的辐射能。
土星：标志性的星环成为了巨大的建筑工地，无数工程机器人正在利用星环中的冰和岩石资源，建造更多的空间设施。
天王星、海王星乃至冥王星等及其卫星，都建立了自动化的资源前哨站和深空观测点。
最令人震撼的工程，莫过于在太阳周围开始建设的戴森环，这是迈向二级文明的标志性巨构。虽然目前还只是一个巨大的、由无数能量收集器和中转站构成的稀疏环带雏形，远未达到完全包裹恒星的“戴森球”程度，但它已经能源源不断地将太阳输出的庞大能量传输到太阳系各处，为所有殖民地和建设工程提供了近乎无穷的动力。
地球本身，生态环境得到了极大修复和优化，城市焕然一新，利用赛博卡萨的生态学和材料学技术，建筑可以自我修复，交通网络高效无比。普通民众的生活水平达到了前所未有的高度，曾经的生存危机仿佛已成遥远的噩梦。一种乐观、自信甚至略带骄傲的情绪在社会中弥漫，人们欢呼着“星环纪元”的到来，视地球联邦为即将闪耀银河的新星。
然而，在这片繁荣盛景之下，唯有极少数人感受着那挥之不去的沉重阴影。
李洁的星际元帅办公室，位于地球同步轨道上新建的“方舟”指挥堡垒中。她站在巨大的观景窗前，俯瞰着下方蔚蓝的地球和远处繁忙建设的戴森环。眼前的成就足以让任何领导者感到自豪，但她的眉头却始终紧锁。
每一次新星舰的启航，每一座殖民地的建立，甚至戴森环每一段新结构的合拢，在她眼中，都仿佛是在为那份遥远的、血腥的“承诺”添加砝码。这份繁荣，是建立在与“守望者”的契约之上，而契约的代价，是鳞渊族的毁灭。
她定期会收到来自“广寒宫”基地的绝密报告，关于赛博卡萨科技解析的进展。科学家们狂热地沉浸在知识的海洋中，但他们解析出的越多，李洁就越感到心悸。那些威力巨大的武器蓝图、那些能够跨越星海的航行技术、那些足以改造恒星的能源系统……它们不仅仅是工具，更是为未来那场“净化”战争准备的屠刀。
她也曾试图通过林羽，向“守望者”传递一些信息，比如询问更具体的鳞渊族情报，或者试探能否有其他履行承诺的方式。但得到的回应总是冰冷而简洁：守望者只确认契约存在，不提供额外信息；林羽则一如既往地表示，那是地球联邦需要自行解决的问题。
地球文明正如饥似渴地吞咽着赛博卡萨的遗产，快速壮大，但李洁感觉联邦就像一颗被催熟的果实，外表光鲜亮丽，内部却可能早已被注入了无法化解的毒素。这飞速的成长，带着一种不祥的预兆。
她转过身，看向星图上那个被特意标注出来、却依旧遥远的“星际联邦”和“鳞渊族”的光点。地球文明奔跑得越快，就离那个终点越近。而那个终点，是辉煌的复兴，还是自我毁灭的深渊？她找不到答案，只能在这片由知识和希望构筑的星环之光下，背负着沉默的阴影，继续前行。
而在遥远火星的红色沙尘之下，虫群的主巢静静蛰伏。林羽感知着太阳系内人类文明的飞速扩张，如同一位园丁，观察着一株被施加了高效肥料的植物。长势喜人，符合预期。至于这株植物未来是会成为有用的工具，还是因其内部孕育的“毒素”而产生变异，他并不十分在意。他关心的，是它何时能成熟到，可以用于下一阶段的棋局。