储秀宫，东殿。
一脚踏进殿门，欣贵人身上那股子在人前强撑的劲儿，瞬间就泄了。
她一把扯下身上那件绣着缠枝宝相花的披风。
看也不看，反手就甩到了地上。
“欺人太甚！”
她大口喘着气，胸口起伏剧烈，那双向来只含着三分讥诮、七分看戏的眼睛里，头一次烧起了明晃晃的火。
贴身宫女芳菱吓得一哆嗦，赶紧手脚麻利地捡起披风，又倒了杯热茶捧上前。
“主子，您消消气，为那等蠢货气坏了身子，不值当。”
“蠢货？”
欣贵人接过茶盏，滚烫的杯壁灼痛掌心，她却攥得更紧，似乎想用这股疼痛压下心头的怒火。
她发出一声短促的冷笑。
“她要是真蠢，倒也罢了。”
“可你瞧她那副样子，踩着我的痛处，句句不离‘畜生’二字，那眼神里的得意，藏都藏不住！”
那只鹦鹉，是她刚入宫时，皇上顺手赏的。
那时候，她也曾有过几分天真，以为那便是恩宠的开始。
后来，她渐渐明白，那不过是帝王随手丢下的一根骨头，腻味了，便再也想不起来。
可日子久了，那只学舌的扁毛畜生，竟成了这冷宫里唯一的活气儿。
如今，连这点念想，都被祺贵人那只该死的猫给活活咬死了！
芳菱的眼圈也红了，声音里带着同仇敌忾的愤恨。
“那祺贵人就是仗着家世，又得了皇后娘娘的青眼，才敢这般张狂！她今日敢拿话刺您，明日就敢……”
“她不敢。”
欣贵人打断了她的话。
她将茶盏重重往桌上一搁，茶水溅出几滴，在紫檀木的桌面上烫出几个深色的印记。
“她那点胆子，也就敢用在咱们这些没儿子傍身、又不得盛宠的旧人身上。”
欣贵人走到窗边，看着西殿那片灯火通明的亮光，眼神冷得能把人冻住。
“皇后娘娘要的，就是她这把没开刃的刀，四处乱砍，最好砍得血肉横飞，好让她坐收渔翁之利。”
她停顿片刻，忽然想起了什么，转头问。
“那个姓瓜尔佳的呢？回来了吗？”
芳菱愣了一下，才反应过来主子是在问祺贵人，连忙回道：“主子忘了？祺贵人听完了戏，压根没回储秀宫，直接领着人去敬妃娘娘的咸福宫了。”
芳菱撇了撇嘴，语气里满是不屑。
“也不知是去请教怎么当个活菩萨，还是去显摆她那身新衣裳。”
欣贵人听了，脸上终于浮现出一抹真切的、带着恶意的笑。
“外头雪刚化，地上滑得很。”
“她晚上回来，黑灯瞎火的，最好摔上一跤。”
她一字一顿，说得咬牙切齿。
“最好一头栽进融雪的泥坑里，让她那张漂亮脸蛋也尝尝什么叫接地气，看她还怎么在宫里四处招摇！”
芳菱被她这模样惊得心头一跳，却又觉得无比痛快。
“主子说的是！就该让她也尝尝摔跟头的滋味！”
欣贵人慢慢踱回桌边，重新端起那杯已经半凉的茶，一饮而尽。
“去敬妃宫里……”
她喃喃自语，眼底掠过一丝困惑。
祺贵人那样的性子，怎么会去敬妃那等清净地方？
敬妃……
四阿哥……
一个念头突然在欣贵人脑中成形，她的背脊窜上一股寒意。
难道……
她不敢再想下去，只觉得这储秀宫的炭火，烧得再旺，也暖不透她这颗冰冷的心。
***
碎玉轩。
送走沈眉庄，甄嬛一踏进暖阁，整个人便软在了榻上。
流朱手脚麻利地为她卸下斗篷，端来温牛乳，嘴里念叨：“小主可算把眉小主盼来了，这下心里舒坦了吧？”
甄嬛没接那碗牛乳，出神地看着窗外。
舒坦？
不。
倒像是把心头溃烂的旧伤又撕开，用冷风吹了一遍。
疼，但清醒。
“眉姐姐心里，终究是怨的。”甄嬛轻叹，声音里透着疲惫。
崔槿汐为她盖上薄毯，柔声劝慰：“顺嫔小主性子刚烈，受了那样的奇耻大辱，心里有怨气也是人之常情。今日她能来，又能与您推心置腹，已是天大的好事。”
甄嬛抚上小腹，那里轻微的胎动让她纷乱的心绪定了定。
是啊，路，总归是要一起走的。
小允子一阵风似的从外头进来，脸上神色古怪。
“回小主，奴才打听清楚了。”
“那位祺贵人，从漱芳斋出来，没回储秀宫，直接拐去了咸福宫！”
甄嬛眉心微蹙。
“她去咸福宫做什么？”
小允子清了清嗓子，学着宫里太监传闲话的腔调：“听咸福宫的人说，祺贵人是去给敬妃娘娘请安，一口一个‘姐姐’叫得亲热，说是初来乍到，不懂规矩，特来向宫里的老人儿讨教。”
“不光坐了小半个时辰，还在咸福宫用了晚膳，陪着四阿哥说了好一会子话呢！”
“学规矩？”
甄嬛几乎要笑出声。
就祺贵人那副天上地下唯我独尊的德行，她能学什么规矩？
怕不是去教敬妃什么是“新规矩”！
流朱在一旁撇嘴：“她能学什么好？八成是看敬妃娘娘老实，跑去显摆威风的！还陪着四阿哥说话？黄鼠狼给鸡拜年！”
“陪着四阿哥说话？”甄嬛没理会流朱的抱怨，却精准地抓住了这句话。
小允子连连点头：“是，奴才还特意多问了一嘴。听说……祺贵人还给四阿哥带了见面礼，是一套上好的湖笔徽墨，说是给四阿哥习字用的。”
暖阁里的空气凉了下去。
甄嬛的脸色彻底沉了。
一个新晋的、圣眷正浓的满洲贵人，不去巴结中宫，不去讨好太后，反而巴巴地跑去一个并不得宠的敬妃宫里，对着一个常年养在别处、不得圣心的皇子大献殷勤。
这背后要是没有皇后的授意，她甄嬛的名字倒过来写！
崔槿汐上前一步，声音压得很低：“小主，皇后娘娘这一步棋，走得可真是‘周全’。”
甄嬛冷笑，端起那碗半凉的牛乳，没了兴致。
“何止是周全。”
“她这是在告诉我，也是在告诉敬妃姐姐，这宫里，有的是人想往上爬，有的是人能替代咱们。”
一个出身高贵、家世显赫的祺贵人，可比她这个汉军旗出身、前路未卜的菀嫔，看起来是更好的盟友。
甄嬛放下碗，声音冷得像冰：“她知道敬妃姐姐看重四阿哥，便让祺贵人从四阿哥身上下手。既卖了敬妃人情，又让我心里不痛快。”
这后宫，真是走一步，脚下便有十个八个的陷阱。
甄嬛只觉得心烦意乱，腹中的小家伙似乎也感受到了额娘的烦躁，轻轻踢了她一下。
她深吸一口气，将那股烦闷压下。
***
春熙殿内，孙妙青正靠在榻上，听小卓子眉飞色舞地汇报今日漱芳斋的“盛况”。
“……那祺贵人，真真是个人才！当着满殿人的面，拿‘庶出’两个字去拍皇后娘娘的马屁，奴才在外面听着，都替她捏了把汗！”
孙妙青懒懒地翻了一页书，眼皮都没抬。
“皇后没当场发作她？”
“那哪儿能啊！”小卓子一拍大腿，“皇后娘娘是什么人？当场就把祺贵人夸成了一朵花，说她‘率真可爱’！那场面，啧啧，精彩！”
孙妙青的唇角勾起。
率真可爱？
只怕皇后心里，已经把祺贵人骂得狗血淋头，却又不得不继续用这把蠢刀。
“后来呢？”
“后来听说祺贵人又跟欣贵人杠上了，把欣贵人给气得脸都白了。散了戏，她又跑到咸福宫，给敬妃和四阿哥献殷勤去了！”
孙妙青放下了书。
“哦？她倒是挺忙。”
她看向一旁的春桃：“我让你备的东西，可都备好了？”
春桃连忙从柜子里捧出一个精致的螺钿妆盒。
“回娘娘，都备下了。是西域进贡的‘凝香露’，听说涂在身上，能自带一股若有似无的异香，留香三日不散，珍贵得很。”
“好。”孙妙青点头。
“去，把这个给储秀宫的祺贵人送去。”
春桃一愣：“送……送给她？”
她今日那般张狂，明摆着是皇后的人，娘娘为何还要……
孙妙青看穿了她的心思，淡淡一笑。
“皇后娘娘喜欢看戏，本宫也喜欢。”
“只是这戏台上的角儿，若是不够卖力，戏就不好看了。”
她伸出手，轻轻抚摸着自己高高隆起的腹部，声音里带着玩味。
“你去送的时候，就说，本宫见她今日在皇后娘娘面前伶俐讨喜，心生欢喜，特将此物赠予妹妹，贺她新得恩宠。”
“再告诉她，此物用法讲究，需沐浴后，取三滴，调和牛乳，涂抹全身，方能尽显其妙。”
孙妙青的眼中闪过精光。
那凝香露，确实是好东西。
只是，此物性热，若是用得多了，或是与某些花草香气一冲，便会让人肌肤之上，起一些无伤大雅，却又极其碍眼的红疹。
祺贵人那样的性子，得了这等宝物，又听了这番“提点”，会只用三滴吗？
她只会觉得，用得越多，便越能彰显自己的与众不同。
孙妙青的嘴角缓缓上扬。
她要的，就是让这把火，烧得再旺一些。
***
春桃捧着妆盒出现在储秀宫西殿时，祺贵人刚从咸福宫回来，正坐在镜前让画屏卸妆。
一听是慧嫔派人送了礼来，她脸上立刻露出诧异和掩饰不住的得意。