这里比院外任何地方都更显破败。窗户上的明纸早已破了几个大洞，冷风“呼呼”往里灌，吹得堂内的灰尘打着旋。堂内除了几张歪歪扭扭的桌椅便再无他物，桌椅的漆皮剥落，露出内里的朽木，地面上积着厚厚的灰尘，踩上去发出“咯吱”的声响。空气中弥漫着混合尘土、霉变与绝望的气息，让人闻之欲呕。
三位曾经的皇子就站在这大堂中央。他们早已换下囚服，穿上虽陈旧却还算干净的常服——姬魁着深蓝色锦袍，姬隼着灰色绸衫，姬承昇着月白色长衫。长期的软禁生活磨去了他们身上所有的皇族贵气，只剩下苍白的脸色与空洞的眼神。姬魁身材依旧高大，却微微佝偻着背，曾经炯炯有神的眼睛如今黯淡无光；姬隼则显得瘦削许多，双手总是下意识地搓着衣角，眼神躲闪不定；姬承昇相对平静，虽然也憔悴，却依旧挺直腰板，只是那挺直的脊梁里透着一股说不出的僵硬。
你与姬凝霜坐在堂上两张唯一还算完好的太师椅上。这两张椅子是从偏殿搬来的，椅背上雕刻着简单的云纹，却也算是这破败堂内唯一的“奢侈品”。你们没有摆出帝后的仪仗，没有敲钟击磬，只是像两个寻常家人那样平静地看着他们。但这种平静本身就是最极致的威压，如同暴风雨前的宁静，让人喘不过气。
“都来了。”你的声音打破了死一般的沉寂，平淡得像在谈论天气，“想必你们也猜到了今日叫你们来的缘由。”
姬魁抬起头，惨然一笑，那笑容里带着几分自嘲与认命：“成王败寇，无话可说。四妹，还有皇后。请动手吧，只求给个痛快，不要凌虐我等，也算尽了手足之情。”他的声音沙哑，像是许久未曾说过话。
你没有理会他，而是看向姬承昇：“你呢？四皇子，你是先帝嫡子，有什么想说的？”
姬承昇深吸一口气，对着你们躬身一揖，动作标准得如同演练过千百遍。他的声音沙哑却清晰，带着文人特有的克制：“臣弟罪无可赦。只恳求陛下与皇后开恩，臣弟死可以，但请留下臣的王妃与襁褓之中的小女一命。她们是无辜的，不该就这般不明不白死在这深宫之中。”说完他便闭上眼睛，一副引颈就戮的模样，长长的睫毛在脸上投下淡淡的阴影。
你笑了。那笑声在空旷的堂内回荡，显得格外突兀：“死？谁说我们要杀你们了？”
你的话如同一块巨石投入平静的湖面，激起滔天波澜！三位皇子猛地抬起头，脸上充满难以置信的神情！姬魁眼中的茫然瞬间被震惊取代，姬隼的嘴唇微微张开，眼中是狂喜与怀疑的交织，姬承昇则缓缓睁开眼睛，眼中是深深的困惑——他们已经做好了赴死的准备，却没想到等来的是这样的回答。
“陛下确实动过杀心。”你的目光扫过三人，冰冷而直接，“准确说，刚开始我也动过。毕竟斩草除根是简单有效的办法。”你的话让他们刚刚升起的希望瞬间又被浇灭，姬隼的身体微微颤抖起来。
“只不过……”你话锋一转，声音里带着一种不容置疑的权威，“我和陛下改变主意了。连江湖上那些杀人如麻的邪派妖人，我新生居都可以给他们改造新生的机会，你们作为陛下的手足，虽愚蠢但罪不至死。”
“所以我想知道，你们三兄弟愿不愿意换个活法？”你站起来，踱步到他们面前，如同一个审视自己作品的神匠。你的影子笼罩着他们，让他们感到一种无形的压力。
“大哥姬魁，你勇武过人心机不深。这份力气与其在这冷宫里烂掉，不如去安东府的矿山和车间当工人，用双手开山碎石、锻造钢铁。那里的矿石坚硬，正好磨砺你的筋骨；那里的熔炉火热，正好淬炼你的意志。”
“二哥姬隼，你精于算计心思缜密。新生居的供销社很缺会计和经理人，你可以去那里用算计为帝国创造财富，而非阴谋诡计。那里的账目繁杂，正好发挥你的长处；那里的利润丰厚，正好让你体会劳动的价值。”
“四弟姬承昇，你诗酒风流文采斐然。新生居各部门都需要处理大量文书，你可以去那里用才华记录帝国的成长，而非吟风弄月。那里的典籍浩如烟海，正好让你施展所学；那里的孩童天真烂漫，正好让你感受教育的意义。”
你的声音平静而充满不容置疑的魔力。你不是在和他们商量，而是在为他们的未来重新编程——抹去“皇子”的身份代码，写入“劳动者”的新程序。
“安东府是个全新的世界，在那里没有皇子只有工人。你们三人若愿意，可以去那里换身份、换人生，你们的家人也可随行。”你顿了顿，眼神变得无比冰冷，如同寒冬的冰棱，“当然，如果你们不愿意……”
“我和陛下也不会杀你们。东瀛的荒岛、漠南的沙漠、西域的戈壁、帝国的边疆百废待兴，你们可以去那里体验什么是真正的‘广阔天地，大展拳脚’。那里的风沙会磨去你们的骄傲，那里的烈日会烤焦你们的皮肤，那里的孤独会让你们明白自由的可贵——可惜，那自由是你们用失去一切换来的。”
整个大堂陷入一片寂静。
三位皇子彻底被你这番话震慑住了。他们想过死，想过终身囚禁，却从未想过还有这样一种选择！这已不是选择，而是对他们过去所有身份、尊严、认知的彻底粉碎与重塑！他们就像三件被废弃的旧机器，你却告诉他们可以拆掉零件，重新组装成有用的工具。
良久，二皇子姬隼颤抖的声音打破了沉默：“当……当真不会杀我们？”他眼中充满对生的渴望与对未知的恐惧，身体因激动而微微摇晃。
你与姬凝霜对视一眼，同时点了点头。
那一刻，姬隼仿佛全身力气被抽干。他抓着身边姬魁和姬承昇的手，声音嘶哑地说道：“罢了罢了！四妹……我们愿赌服输！我们去！”
这个“去”字仿佛用尽了他全身力气，代表着他们彻底放弃皇子身份，接受你安排的全新命运。姬魁沉默着低下头，肩膀微微耸动，不知是叹息还是哭泣；姬承昇则闭上眼睛，一滴泪水从眼角滑落，没入尘土。
三天后，深夜。
天武圣门厚重的宫门在夜色中悄然打开一道缝隙，仅容一辆马车通过。没有仪仗，没有喧哗，只有几辆蒙着厚厚黑布的马车在张又冰与水青的带领下，悄无声息驶出宫门。张又冰身着黑色夜行衣，腰间悬着“坠冰”短剑，剑穗在夜风中微微晃动；水青则是一身劲装，背负长弓，眼神警惕地扫视着四周。她们身后跟着“内廷女官司”最精锐的成员，每个人都训练有素，动作整齐划一，如同鬼魅。
月台上，那条黑色的钢铁巨龙早已静静等候。车头的蒸汽灯在夜色中发出昏黄的光，照亮了周围的铁轨。你就站在车厢门口，夜风吹起你的衣袍，猎猎作响。姬魁、姬隼、姬承昇以及他们那些同样满脸茫然与恐惧的家眷被依次带上列车。姬魁的家眷中有一个畏畏缩缩的王妃和一个年幼的儿子，姬隼的家眷是他的正妻和几个子女，姬承昇的家眷则是他的王妃和襁褓中的女儿——那个他拼死也要保护的女儿。
当最后一个人登上列车后，你看着三位神情复杂的前皇子，淡淡说道：“你们的旧人生在今夜结束了。列车的终点是安东府。欢迎来到新的时代，你们不用后悔生在帝王之家的时代。”
“呜——！”
汽笛长鸣撕裂深夜的寂静，惊起几只栖息在宫墙上的乌鸦。钢铁巨龙喷吐着白色蒸汽，缓缓启动，车轮与铁轨的撞击声在夜色中回荡。你看着列车消失在黑暗中的尾灯，知道悬在帝国头顶的三柄利剑已被你亲手拆解重铸，扔进了名为“新时代”的巨大熔炉之中。
现在，只剩下最后一块最特殊的“精钢”了。
你转过身，目光望向思过院的深处——那里还住着一位三公主，姬孟嫄。她的院落比她的兄弟们更远，更偏僻，也更安静。你知道，很快你就要去那里，与这位曾经的“对手”谈一谈，看看这块“精钢”究竟能否被重新打磨，成为你新政版图中的一把利刃。