清晨的实验室沐浴在快乐星球特有的柔和晨光中，透明的穹顶过滤着双月的光芒，将室内映照得明亮而温暖。艾克站在中央控制台前，指尖在悬浮的光屏上轻轻滑动，调整着星球防御系统的参数。他的动作精准而从容，多年的首席科学家生涯让他对这套系统了如指掌。
“北部屏障能量输出稳定在97.3%，”艾雪的声音从他身后传来，“比上周提升了0.7个百分点。”
她正坐在辅助控制台前，面前的光屏上流动着复杂的数据流。永生花环在她发间若隐若现，与实验室柔和的灯光相映成趣。尽管产假结束后重回工作岗位才三个月，但她已经完全恢复了工作节奏，甚至比之前更加高效——或许是因为做了母亲后，对保护这个星球的决心更加坚定。
实验室的另一侧，艾阳和艾月被安置在他们专属的床椅上。阳宝和月宝正轻声播放着舒缓的音乐，两个七个月大的小家伙刚刚喝完奶，正处在那种满足而困倦的状态。艾阳手里抓着团团玩偶的耳朵，眼睛半睁半闭；艾月则把圆圆玩偶搂在怀里，小脸贴着熊猫柔软的肚子。
“他们快睡着了，”艾雪回头看了一眼，声音轻柔，“今天早上起得有点早。”
“多面体说他们今天带多星多辰去科技馆，”艾克也转过头，目光温柔地落在孩子们身上，“我们可以专心处理那个能量波动异常的问题。”
话音刚落，实验室的通讯屏亮了起来。多面体的全息影像出现在空中，他身后的背景是科技馆的入口，多星和多辰正兴奋地指着什么。
“我们到了，”多面体推了推眼镜，“孩子们想先去看星际航行展区。你们那边怎么样？”
“一切正常，”艾克回答，“艾阳艾月快睡着了，我们可以……”
他的话被突然响起的门铃提示音打断了。实验室的智能系统发出温和的语音提醒：“访客抵达：杨阳、丁凯乐。身份验证通过。”
艾克和艾雪对视一眼，眼中都闪过惊喜的光芒。
“他们提前了，”艾雪迅速整理了一下头发，“这个月比往常早了一周。”
“让他们进来。”艾克对系统下达指令。
实验室的自动门无声滑开，两个熟悉的身影出现在门口。走在前面的是杨阳，十年前在地球上他们是同班同学，如今已是星际生态学领域的青年专家。他穿着一身简约的深蓝色制服，手中提着一个看起来颇有分量的箱子，脸上是温暖而真诚的笑容。
紧随其后的是丁凯乐，他比杨阳稍矮一些，气质更加活泼。作为星际文化交流使者，他的着装总是融合多种风格——今天是一件绣有传统纹样的现代外套，肩上斜挎着一个鼓鼓囊囊的背包。
“惊喜！”丁凯乐率先开口，声音中充满活力，“我们调整了行程，提前过来了！”
“欢迎。”艾克迎上前，与两位老朋友握手。那种熟悉的感觉瞬间涌上心头——尽管已经离开地球多年，尽管身份和环境都已改变，但有些友谊却像陈酿，时间越久越醇厚。
杨阳的目光越过艾克，落在艾雪身上，眼中闪过柔和的光：“艾雪，你看上去气色很好。母亲这个角色很适合你。”
“谢谢，”艾雪走过来，与两人轻轻拥抱，“你们也是，每次见你们都更有精神了。”
丁凯乐已经迫不及待地环顾实验室：“哇，这里又升级了！上次来的时候那个离子分析仪还在角落，现在换成了全息矩阵！”
“多面体的设计，”艾克解释道，“集成度更高，效率提升了40%。”
“他在吗？”杨阳问，“我给他带了些地球的新数据，关于气候变化对农作物基因表达的影响，他可能会感兴趣。”
“他们去科技馆了，”艾雪说，“不过下午就会回来。你们这次能待多久？”
“原计划是一天，”丁凯乐眨眨眼，“但现在我们决定多留两天！刚好手头的项目有个空档期。”
“太好了！”艾克真诚地说，“艾阳艾月最近变化很大，你们可以好好看看他们。”
提到孩子，杨阳和丁凯乐的眼睛都亮了起来。杨阳放下手中的箱子，从里面取出两个精致的小盒子：“给孩子们的礼物。这是用地球新培育的植物纤维制成的启蒙玩具，安全环保，还能释放促进认知发展的天然香气。”
“你们太费心了，”艾雪接过礼物，“每次都带东西来。”
“这是做叔叔的特权。”丁凯乐笑道，然后他的目光转向实验室另一侧，“他们在那儿吗？”
艾克领着两人走向床椅区。艾阳和艾月此时已经完全醒了，正睁大眼睛好奇地看着陌生的来客。阳宝和月宝调整了床椅的角度，让孩子们能坐得更高些。看到爸爸妈妈来，艾阳艾月要求抱抱，艾克抱起艾阳，艾雪抱起艾月。
“艾阳，艾月，看看谁来了。”艾雪柔声说。
艾阳盯着杨阳看了几秒，然后突然转身，一头扎进旁边艾克的怀里，只留下一个圆润的后脑勺对着客人。他的小手紧紧抓着父亲的衣襟，似乎有些害羞又有些紧张。
艾月也做了类似的动作，不过她是扑向艾雪，把脸埋在母亲胸前，然后偷偷侧过头，用一只眼睛小心翼翼地打量着陌生人。
“哈哈，他们还记得我们害羞呢！”丁凯乐被这可爱的反应逗乐了，“上次来也是这样，一开始总是躲起来。”
杨阳蹲下身，与孩子们保持平视，声音温和：“艾阳，艾月，是杨叔叔和丁叔叔呀。我们上个月还一起玩过积木，记得吗？”
艾阳从艾克怀里微微侧头，露出半张脸，眼睛眨了眨，似乎在回忆。艾月则完全转过身来，但双手仍然紧紧抱着艾雪的脖子。
“他们这个阶段就是这样，”艾雪轻轻拍着女儿的背，“对陌生人需要时间熟悉。”
“理解，”杨阳微笑着点头，没有强行接近，“我们有的是时间。”
丁凯乐已经打开了他的背包，从里面拿出几个色彩鲜艳的球形物体。他轻轻一按，那些球体悬浮起来，发出柔和的光芒和悦耳的音乐。
“这次我带了些新玩意儿，”他说，“星际马戏团最新研发的婴幼儿互动玩具。看！”
球体在空中缓慢旋转，投射出各种可爱的动物影像。一只发光的兔子影像跳到了艾阳面前，艾阳的注意力立刻被吸引，他不再完全躲在父亲怀里，而是转过身体，好奇地伸手去触碰。
“对了，”杨阳想起什么，“多星多辰呢？我也给他们准备了礼物。”
“多面体和冰柠檬带他们去科技馆了，”艾克说，“应该快回来了。你们坐，我去准备些喝的。”
实验室的一角设有一个简单的休息区，艾克走向那里开始准备饮品。艾雪则抱着艾月坐下，丁凯乐坐在对面，继续操控着悬浮球体。艾月渐渐放松，开始跟着光影的变化发出咿呀声。
“她看起来像你，”杨阳观察着艾月，“特别是眼睛的形状和神态。”
“但性格可能更像艾克，”艾雪笑着说，“沉静，观察型。艾阳反而更活泼，像多面体小时候。”
“遗传真是神奇，”丁凯乐让一个球体轻轻落在艾月伸出的手掌上，“明明是两个独立个体，却又能看到父母双方的影子。”
艾阳已经完全被悬浮球体征服了。他坐在艾克腿上，专注地看着那些光影变化，时不时伸手去抓。当一只发光的小鸟影像停在他指尖时，他发出了清脆的笑声。
“他喜欢这个。”丁凯乐满意地说。
“你这几个月在研究什么？”艾雪问杨阳，“上次你说要去考察新发现的类地行星生态系统。”
“正是，”杨阳的眼睛亮了起来，“我们去了开普勒-452b，那里的生态系统与地球惊人地相似，但进化路径完全不同。我收集了大量数据，正与多面体之前提供的模型进行比对。”
他打开随身携带的数据板，调出全息影像。一片奇异的森林出现在实验室中央，树木高耸入云，叶片呈现金属光泽，树干上爬满了发光的藤蔓。
“这些植物通过光合作用吸收光能，但转化效率比地球植物高出三倍，”杨阳讲解道，“更神奇的是，它们似乎能进行某种形式的简单信息交流。”
艾克端着饮品走过来，也被影像吸引：“信息交流？像地球上的菌丝网络？”
“更高级一些，”杨阳放大影像，显示植物叶片间的微小光脉冲，“我们检测到有规律的光信号传递，似乎在分享养分信息或危险警告。”
“这可能会颠覆我们对植物智能的认知，”艾雪认真地看着影像，“如果植物真的有某种形式的集体意识……”
“那就意味着我们需要重新定义‘智能’和‘生命’的边界，”艾克接话，“快乐星球上的一些植物也有类似特性，但没有这么明显。”
就在他们深入讨论时，实验室的门再次滑开。多星和多辰像两颗小炮弹一样冲了进来，多面体和冰柠檬跟在后面。