船入江心，箭雨渐稀。
不是叛军放弃了，而是射程不够了。可危险远未结束——江面上漂满了杂物和尸体，船只残骸的尖刺、半沉的箱笼、甚至浮尸，都可能成为致命的障碍。赵大勇单手操舵，另一边的肩膀还在渗血，每一次转动舵轮，额角就渗出细密的冷汗。
“当家的，你坐下，我看看伤！”翠姑扑到丈夫身边，声音带着哭腔。
“别管我！看好航道！”赵大勇吼着，眼睛死死盯着江面。前方，一艘倾覆的漕船半沉在水中，露出水面的桅杆像怪兽的角。他猛打船舵，船身剧烈倾斜，堪堪擦着沉船过去，船底传来令人牙酸的刮擦声。
陈望挣扎着爬起来，和秀娘一起过去帮忙。秀娘撕下自己的衣襟，翠姑从怀里掏出个小布包——里面是金疮药和干净的布条。两个女人合力，小心翼翼剪断箭杆，拔出箭头。赵大勇闷哼一声，咬紧的牙关里渗出血丝。
箭头带着倒钩，扯出一小块皮肉。伤口很深，血涌如泉。翠姑的手抖得厉害，药粉撒了一半在外面。秀娘接过药瓶，稳稳地倒上去，然后用布条迅速包扎。动作熟练得让人心酸——这些年，她照料过太多受伤的街坊。
“娘，水……”杏儿端着一碗清水过来，小脸依然煞白，但眼神坚定。
陈望看着这一家三口。短短一刻钟，他看见的比他想象的更多：赵大勇掌舵时那种不要命的狠劲，翠姑撕衣襟包扎时颤抖却不停的手，杏儿在颠簸中稳稳端住碗的镇定——这不是一朝一夕能练出来的，这是经过生活千锤百炼后的坚韧。
“陈伯伯，您喝水。”杏儿又端来一碗给陈望。
陈望接过碗，看着孩子清澈的眼睛，忽然问：“杏儿，怕吗？”
杏儿点点头，又摇摇头：“怕。但爹说，咱们欠陈伯伯一条命，今天就是死，也得还上。”
舱内忽然安静了。只有江水拍打船身的声音，和远处隐约的炮火声。
赵大勇包扎好伤口，重新掌舵。他没回头，声音混在江风里飘来：“陈老板，三年前那十五两银子……我们没花。”
陈望没说话，等着下文。
“那钱，我们租了石磨，买了黄豆，在豆腐巷开了铺子。”赵大勇的声音很平，像在说别人的故事，“头半年，生意不好。翠姑每天子时起来磨豆，天亮前做好豆腐，我挑着担子走街串巷。每回路过阊门，都绕远路，不敢从您铺子前过。”
翠姑接话，声音低得像耳语：“有时候实在避不开，就远远看一眼。看见您在柜台后头打算盘，看见秀娘嫂子教阿宁识字，看见铺子越来越大……我们就想，等攒够了钱，等杏儿长大了，一定去磕头认错。”
陈望的眼前，忽然浮现出一些模糊的画面——
是了，有那么几次，他感觉有人在看铺子，转头看去，却只看见巷口匆匆离去的背影。还有，每隔一阵子，门口就会莫名出现一小袋东西：有时是几个野山枣，有时是一把炒黄豆，有时是一块新做的豆腐，还温热着。他问过伙计，都说没看见谁放的。
原来如此。
“杏儿六岁那年，我们送她去识字。”赵大勇继续说，“先生教《论语》，说‘过则勿惮改’。孩子回来问我们，爹娘有没有犯过错。我们……说不出口。”
翠姑的眼泪掉下来：“后来杏儿自己写了张纸，藏在房梁上。我打扫时看见了，上面歪歪扭扭写着：‘爹娘欠陈伯伯钱，要还。杏儿长大了帮爹娘还。’”
杏儿低下头，小手揪着衣角。
赵大勇深深吸了口气：“半个月前，听说叛军要打苏州。我们就想，完了，这辈子怕是没机会还债了。后来一想，不对——这不正是机会吗？别人都在往外逃，咱们往里冲，要是能把恩人救出来，这笔债，就算还清了。”
“所以你们卖了豆腐坊？”陈望终于开口。
“嗯。”赵大勇点头，“磨盘、石臼、豆缸，全卖了。凑了八十两银子，买了这艘旧漕船——以前是运粮的哨船，船身结实，跑得快。又请船匠改了改，包了铁皮，加了舵楼。”
秀娘轻声问：“那你们……就没给自己留条后路？”
翠姑苦笑：“留什么后路？要是救不出恩人，我们活着也是行尸走肉。要是救出来了……”她看看丈夫，又看看女儿，“一家人死在一块儿，也好过一辈子良心不安。”
船舱再次陷入沉默。这次沉默里有更沉重的东西在流淌，那是用三年光阴、用日夜煎熬、用破釜沉舟的决绝，酿出的赎罪之酒，苦涩，却纯澈。
船忽然剧烈颠簸起来！前方江面出现漩涡——是两江交汇处，水流湍急。赵大勇拼命掌舵，伤口崩裂，血又渗出来。陈望冲过去帮他，两个男人的手一起握住舵轮。
掌心相贴的瞬间，陈望感受到赵大勇手上的老茧——那是长年推磨、挑担、掌舵磨出来的，硬得像铁。而赵大勇也感受到陈望手上的茧——那是打算盘、搬货物、做杂活留下的，粗糙却温暖。
“左满舵！”赵大勇嘶吼。
陈望与他同时发力，舵轮急转。船身几乎侧立起来，甲板上的杂物哗啦啦滑向一边。秀娘和翠姑紧紧抱住杏儿，死死抓住船舷。
船冲过漩涡，重新平稳。两个男人都喘着粗气，额上全是汗。
“陈老板，”赵大勇忽然说，“您就不问，我们当初为什么骗人？”
陈望看着他：“你想说，自然会说。”
赵大勇的目光投向远方江面，那里烟波浩渺，像他此刻纷乱的回忆。
“我们赵家，原本也是体面人家。”他的声音变得飘忽，“我祖父那辈，在松江开着绸缎庄，虽不是大富大贵，也算殷实。到我爹手上，遭了官牙盘剥——那些管市场的胥吏，今天要‘孝敬’，明天要‘抽成’，后天又说布料‘不合规制’要罚款。不出三年，铺子垮了，爹气病死了，留下我和我娘，还有一堆债。”