异化鼎缩至掌心大小，鼎身玄色灵纹如活物般缓缓流转，最后几缕裹挟着蛊毒余韵的黑烟袅袅敛入鼎口，烛兜的炼化已然近尾声。姜明镜屈膝半蹲于墨色地面，指尖稳稳托着鼎身，凝着的灵力如细流般持续注入，眉宇间彻底褪去往日的慵懒散漫，只剩全然的专注，下颌线绷得平直，连呼吸都放得极缓，生怕惊扰了最后的炼化进程。周遭的威压愈发微弱，零散的黑雾被谷底残存的灵力搅碎，化作细碎的阴尘飘散，岩壁上的古老符文彻底黯淡失色，原本遍布裂纹的地面渐渐平息震颤，唯有鼎身偶尔传来的细微嗡鸣，在空旷死寂的谷底回荡，彰显着炼化的最后余韵。
待心神稍稍放松，他指尖莫名发痒，反手探入腰间储物袋，指尖一勾便掏出一叠莹白符纸，玉符笔顺势拈在指间，趁着炼化的间隙随意瞎画起来——指尖翻飞间，符纹歪扭交错、不成章法，纯粹是打发时间的消遣。每道符纸成型时虽泛着细碎金光，却转瞬便蔫软下去，化作纸灰被微风卷走，显然是天道压制的余威未散，连最基础的符箓都难以凝形，这份无形的桎梏，愈发令人窒息。
就在这时，岩壁阴影中骤然爆发出一道暴戾到极致的黑影，周身灵力如疯涨的潮水般紊乱翻涌，裹挟着未散的蛊气与浓郁血腥味，循着阴尘的轨迹直冲而来——正是失踪许久的祚白。他不知何时便潜伏在此，借着岩壁的阴影与残存的黑雾隐匿身形，双眼赤红如染血，瞳孔中只剩疯魔的杀意，周身经脉因灵力暴走而虬结凸起，如墨的黑袍破碎不堪，左臂断臂处缠着的布条早已被黑血浸透，碎布随风飘动，黑血顺着断臂滴落，砸在地面上蚀出细小的黑洞，他却浑然不觉痛楚，身形如离弦之箭般绷直，右掌狠狠攥紧，漆黑灵力在掌心凝聚成球状，带着毁天灭地的狠劲，直直拍向姜明镜后心。他早已彻底丧失理智、不分敌我，满心只剩发泄不尽的挫败与癫狂，此刻见人便要拼个同归于尽，眼底连半分往日的算计都未曾残留。
姜明镜的心神尽数系在异化鼎上，加之修为被莫名压制，感官灵敏度大打折扣，待察觉身后凌厉劲风时，已来不及完整闪避。他下意识侧身旋腰，左肩顺势向后微沉，却依旧被那掌结结实实拍在肩头，“嘭”的一声闷响，磅礴的暴戾灵力如毒藤般顺着肩头经脉疯狂涌入体内，震得他气血翻涌，身形如断线的风筝般向后倒飞出去，后背重重撞在防御阵的金光屏障上。金光屏障剧烈震颤，裂纹如蛛网般飞速蔓延，发出刺耳的“咯吱”声，最终“咔嚓”一声碎裂，化作漫天金屑飘散在阴风中，连最后一丝防御都彻底瓦解。
姜明镜闷哼一声，右手下意识捂住胸口，喉头一阵发甜，一口鲜血骤然喷涌而出，染红了身前的墨色地面，几滴血珠溅落在掌心的异化鼎上，原本流转的灵纹骤然一顿，鼎身的嗡鸣也随之沉寂，似被这股暴戾灵力惊扰。他撑着照影剑的剑柄缓缓起身，指尖因用力而微微泛白、不住颤抖，嘴角还挂着未干的血渍，抬手随意拭去时，指腹沾了一片猩红，眼底掠过一丝沉郁与自嘲。
方才那一掌，力道虽刚猛，却终究只是化神期巅峰的水准，放在往日，他只需指尖凝出一道灵力屏障便可轻松化解，可如今，肉身强度竟在一点点削弱，连这样一击都扛不住，甚至被震伤内腑。“果然，力量还在被悄悄吸收。”他低声呢喃，声音里带着几分沙哑，心底泛起阵阵疑惑与不甘，“连化神期修士都能随便拿捏我，这炼虚修为，难不成真的是摆设？又或是，此界早已容不下炼虚以上的修士，天道在刻意压制所有顶尖力量，连肉身强度都要一点点剥夺？”
“你也成为了天道的棋子吗？”
不等他细想，祚白已然再度扑来，疯癫的嘶吼声震得岩壁上的碎石簌簌下坠，右掌灵力再度暴涨，漆黑的掌风铺天盖地袭来，连周遭残留的阴尘都被卷得狂乱飞舞，空气中的腥腐气息又浓了几分。姜明镜眼底的沉郁瞬间褪去，取而代之的是冷厉锋芒，他手腕一翻，指尖凝出一缕灵力，对着虚空轻喝一声“起”，照影剑应声出鞘，剑身泛着清冷的银辉，与他周身微弱却凝练的金色灵力交织缠绕，剑刃划破空气，带起尖锐的破空声，他手腕微沉，长剑横挡，硬生生接下祚白的掌击。
“铛”的一声脆响，金黑两色灵力剧烈碰撞，冲击波席卷开来，脚下的墨色地面被震得炸开，碎石飞溅如箭，撞在岩壁上留下密密麻麻的凹痕，岩壁上的古纹被震得微微发亮，随即又迅速黯淡，仿佛在苟延残喘。祚白疯魔大笑，笑声嘶哑刺耳，如同破锣作响，招式毫无章法可循，却悍不畏死，掌影翻飞间，每一击都拼尽全力，漆黑灵力中裹挟着自身精血，色泽愈发浓郁，威力也随之暴涨，却愈发紊乱，周身的蛊气都跟着躁动起来，顺着他的经脉疯狂乱窜。姜明镜身形灵动如鹤，左脚尖轻点地面，身形顺势旋动，照影剑在他手中挽出层层银辉剑花，青云剑诀顺势展开，剑招飘逸灵动却暗藏凌厉，银辉剑光如流水般缠绕在周身，时而横剑格挡，时而竖剑反击，手腕轻转间，剑尖精准避开祚白的猛攻，同时不断试探对方灵力紊乱的破绽——他虽修为被压制，剑法底蕴却丝毫未减，慵懒褪去后，每一个动作都透着顶尖修士的从容与狠辣，衣袍翻飞间，避开了所有飞溅的黑血与碎石，周身始终保持着一丝清明。
两人缠斗在一起，身影在昏暗的谷底快速交错，银辉剑光与漆黑灵力不断碰撞，爆发出刺眼的光芒，将周遭的阴尘与黑雾彻底驱散，照亮了岩壁上的斑驳痕迹与地面的血污。祚白嘶吼着横冲直撞，完好的右臂疯狂挥舞，指尖还凝着细碎的黑芒，想要缠住姜明镜的身形，却被姜明镜侧身避开，剑尖顺势划过他的右臂，留下一道深可见骨的伤口，黑血顺着伤口不断滴落，砸在地面上发出“滋滋”的蚀响，他却浑然不觉，依旧疯狂反扑，眼底的杀意愈发浓郁，仿佛要将姜明镜生吞活剥。
姜明镜抓住这一瞬的破绽，身形骤然腾空跃起，足尖轻点岩壁借力，身形在空中翻转半圈，照影剑高高举起，金色灵力尽数灌注剑身，剑刃银辉暴涨，化作一道数丈长的剑虹，带着青云剑诀的巅峰威力，自上而下，狠狠劈向祚白的右臂。
“还好还是人。”
“噗嗤——”剑光闪过，利落干脆，没有丝毫拖泥带水，祚白的右臂应声而断，黑血如喷泉般喷涌而出，溅得满地都是，断臂重重摔在地上，指尖还在无意识地抽搐，周身的灵力瞬间紊乱溃散，如同泄了气的皮球。他浑身一僵，疯魔的嘶吼戛然而止，脸上的疯狂渐渐褪去，取而代之的是极致的痛楚与茫然，身形晃了晃，双腿发软，再也支撑不住，重重摔倒在满是血污的地面上，扬起一阵阴尘，双眼一闭，彻底因失血过多陷入昏迷，胸口的起伏愈发微弱，只剩一丝气息尚存。