他看起来和两三年前没什么太大变化，依旧是那张干净而轮廓分明的脸，只是眉宇间少了几分战场上的凌厉煞气，多了些居家的平和与沉稳。
皮肤似乎白了点，大概是这两年待在后方的时间多了。
“哟，都到了？挺早啊各位。”
宋北看到满院子的人，笑着打招呼，语气熟稔没有丝毫架子，
“里面坐里面坐，别在院子里杵着，早上露水重。我这儿刚弄好早饭，一起吃点？”
他把手里的菜碟放在廊下的石桌上，那是一盘色泽油亮、香气扑鼻的“农家一碗香”，
鸡蛋、青椒、肉片炒得恰到好处。
他又转身朝内院喊了一声：
“刘婶，帮我把砂锅端出来，小心烫！”
很快，一位利索的中年妇人端着一个咕嘟咕嘟冒着热气的砂锅出来，放在院子中央临时支起的大圆桌上。
揭开盖子，浓郁的鸡汤香味瞬间弥漫开来，里面是一只炖得酥烂的整鸡。
金黄的汤面上还漂着几颗枸杞和红枣。
宋北招呼着众人进屋，餐厅宽敞明亮，落地窗外就是后院的花园。
他给每个人面前摆上碗筷，然后亲自拿起汤勺，给围坐过来的庞龙、弗德、亚瑟等人，一人盛了满满一大碗金黄清澈的鸡汤。
“尝尝，老宋从老家带来的土鸡，小火慢炖了一晚上呢。”
宋北自己也盛了一碗，在主人位坐下，然后像是想起什么，
竖起一根手指在唇边压低声音，带着点笑意说，
“各位，说话都小声点儿哈。我家领导……咳，我家悠然，昨晚剪片子熬得晚，这会儿还没醒，让她多睡会儿。”
他这毫不掩饰的体贴和家常做派，让在场这些习惯了严肃场合的大人物们，脸上都不由自主地露出了笑容，气氛一下子轻松了许多。
庞龙端起碗，吹了吹热气喝了一大口，咂咂嘴：
“嗯，鲜！老宋啊，不是我说，你这小日子过得，是真滋腻啊。上马能砍王，下马能炖汤，羡慕死个人了。”
宋北笑骂：
“滚蛋！想吃自己找媳妇儿炖去！”
亚瑟也优雅地喝着汤，闻言笑道：
“宋将军和沈小姐伉俪情深，确实令人羡慕啊。”
提到沈悠然，宋北脸上的笑容更柔和了些，他看向亚瑟，打趣道：
“亚瑟殿下也别光羡慕我啊，我可是听说了，你们那位维苏管家，这两年身体恢复后可没闲着，天天张罗着给你物色王妃人选呢，门槛都快被踏破了吧？”
亚瑟脸上的从容顿时僵了一下，露出几分无奈又温暖的苦笑，摇了摇头：
“维苏他……是太操心了。只是眼下诸事繁多，我暂时还无暇顾及这些。”
众人善意地笑了起来。
维苏管家在试炼空间“牺牲”后被复活，虽然伤了元气，但经过调养已无大碍。
对亚瑟和卡安兹两位殿下更是加倍尽心，催婚便是他如今的头等大事之一。
说笑几句，碗里的汤也喝得差不多了。
宋北放下碗，拿起旁边的湿毛巾擦了擦手，脸上的笑容缓缓收敛，眼神也变得沉静锐利起来。
餐厅里的气氛，也随之悄然转变。
“好了，说正事。”
宋北开口，声音不高却清晰地传入每个人耳中，
“你们今天一起来，目的我清楚。试炼之路的‘馈赠’即将耗尽，外层那层保护性的王域，消散的速度比我们预想的要快。
我预估，最多一两个月，黑荧星就会彻底暴露在星海通用坐标体系内，与外界完全接轨。”
他顿了顿，目光缓缓扫过在座每一张面孔。
......