“确实如此。”陈砚点头，“正常来说，扩建一座城市需要50年甚至100年，要经过几代人的努力才能完成。但有了这些机械，伊塔黎卡的扩建根本不用等那么久，大概明年就能初见成效，再过两年，一座全新的城区就能投入使用。”
“这……”伊莎贝拉和伊洛迪娅同时睁大了眼睛，脸上满是震惊。在她们的认知里，像扩建城市这样费钱、费时、费力的工程，就算是举全国之力，也得几十年才能看到成果，可在陈砚口中，却像是小孩搭积木一样简单，这简直颠覆了她们对“工程”的认知。
愣了好一会儿，伊莎贝拉才缓过神来，指着基坑里的预制管道问道：“这样的送水管道，到底有什么意义？王都的百姓用水，都是靠从高山挖渠引水，不是也很方便吗？”
“那你在伊塔黎卡看到过高山吗？”陈砚反问。
伊莎贝拉环顾四周，眼前只有一望无际的平原，连个小山丘都没有，只能摇了摇头：“没有。”
“所以啊，伊塔黎卡没法像王都那样‘高山引水’。”陈砚解释道，“随着人口越来越多，光靠打井根本满足不了用水需求，所以我们必须另找水源--这条管道的尽头，就是底格里斯湖，我们会从湖里抽水，通过管道送到伊塔黎卡的各个角落，满足百姓的生活用水需求。”
“这也太厉害了。”伊莎贝拉由衷地赞叹，又指着管道问道，“那这些管子就是用来送水的吧？可为什么要埋在地下，放在地面上不是更方便吗？”
“因为冬天的严寒。”陈砚耐心解释，“伊塔黎卡的冬天很冷，气温能降到零下十几度，如果管道放在地面上，里面的水很容易结冰，到时候不仅没法供水，管道还会被冻裂。所以我特意在地下建了一条隧道，把管道安装在隧道里--这样既能隔绝外界的严寒，保护管道不被冻坏，以后管道需要检修或更换时，也不用挖开地面，直接从隧道里就能操作，方便又高效。”
“这种办法，王都的工匠想都想不出来。”伊莎贝拉感叹道，“果然是异世界人，想法就是不一样。”
“好了，这里看完了，我们去下一个地方。”陈砚说完，请伊莎贝拉上车。越野车重新发动，朝着湖畔的方向驶去--刚走上通往湖畔的道路，伊莎贝拉就惊讶地发现，这条路竟异常平整，路面铺着黑色的材料，没有一点坑洼，车子行驶在上面，几乎感觉不到颠簸。
“这路好平啊，而且一点坑洼都没有，你是怎么做到的？”伊莎贝拉忍不住问道，她在王都见过最好的石板路，也远没有这么平整。
“也是用专门的机械铺设的，这种路叫柏油路，比石板路更耐用，也更平整。”陈砚解释道，“从这里开始，就是我的私人领地了--普通百姓不允许随意进入，奥莱克已经把这里划为军事禁区，它值得这样的保护，等一会儿你就知道为什么了。”
可就在伊莎贝拉满心期待的时候，陈砚却减慢速度，把车停在了路边。“怎么不走了？”伊莎贝拉疑惑地问。
“我带你去看一个地方。”陈砚笑着说，率先推开车门，然后绕到另一侧，帮伊莎贝拉打开车门。
伊莎贝拉和伊洛迪娅下车后，目光瞬间被前方的景象吸引--只见不远处矗立着一扇巨大的铁门，门板是厚重的钢铁材质，表面泛着冷光，透着一种肃穆而威严的气息，仿佛一座不可逾越的屏障。
“这里是什么地方？”伊莎贝拉好奇地问。
“以前是物资中转站，现在改成养马场了。”陈砚回答道。
“养马场？”伊莎贝拉愣了一下，实在无法把“养马场”和眼前这扇厚重的铁门联系起来。
就在这时，铁门突然缓缓开启--显然是检测到了陈砚的身份。门后景象逐渐显露：四间巨大的马厩整齐地排列在空地上，马厩的屋顶覆盖着红色的瓦片，墙壁是坚固的砖石结构；马厩旁边是一望无际的草场，绿油油的草地上，几十匹骏马正在欢快地奔跑，时而低头吃草，时而扬起前蹄嘶鸣；不远处还有一排小巧的木屋，屋顶上飘着袅袅炊烟，显然是管理员的住处。
“我刚开始经营商会的时候，都是靠马车运送物资。”陈砚看着奔跑的骏马，回忆道，“那时候我虽然有汽车和货车，但伊塔黎卡的百姓从来没见过这些铁疙瘩，接受度不高，我怕吓到他们，所以依旧用马拉货车运输商品。”
“那现在为什么不用马车了？”伊莎贝拉问道。
“因为汽车在伊塔黎卡跑得多了，百姓们也都习惯了，觉得汽车更快、更方便，所以就换成货车运输商品了。”陈砚解释道，“退下来的这些马，就养在这里--偶尔有佣兵小队需要马匹，会来这里租借；其他时间，就让它们在草场上自由生活，也算给它们找个安稳的归宿。”
“养了马却不用，你真是有钱任性。”伊莎贝拉忍不住调侃道，在她看来，这么多马每天要吃不少草料，无疑是一笔不小的开支。
陈砚却不吃她这一套，笑着反驳：“我是有钱，但你可别忘了，这里有一半的马，都是你们王室的--我可是在帮你们养马，以后可是要连本带利讨回来的。”
“什么！”伊莎贝拉瞬间瞪大了眼睛，满脸不可思议，“这些马怎么会是王室的？”
“你是不是忘记红蔷薇骑士团了？”陈砚提醒道，“你当初裁撤骑士团的时候，只想着保护骑士们，却把战马给忘了吧？人是你裁撤的，但战马可是王室的公有财产，属于公家物资，你不能说扔就扔吧？”
“我……”伊莎贝拉张了张嘴，却一句话也说不出来--她当初确实只考虑到了骑士们的安危，完全忘了战马的去向，没想到这些马竟然被陈砚收留了。
“陈砚大人，您不仅收留了红蔷薇的骑士，还收留了这些战马，我们都很感激。”伊洛迪娅连忙上前解围，语气中带着几分无奈，“可现在王室衰落，财政大权都被贵族派掌控，国库空虚，就算我们想支付养马的费用，也没有这个能力啊。”
“王国是你们王室治理的，落到现在这个地步，也是你们王室的责任。”陈砚却不买账，语气严肃起来，“我就不说别的了--国王陛下是不是该承担治理失败的责任，告老退位？继任者是不是该肩负起复兴国家的重任？你欠我的账，我没说让你现在还，但只要你还是王室的一员，这份责任，就该由你来背负。”
伊莎贝拉紧咬着嘴唇，脸色一阵红一阵白，却始终说不出反驳的话--陈砚说的没错，王室落到今天这个地步，确实有不可推卸的责任，而她作为王室最后的希望，理应承担起这份责任。
就在这时，几个穿着工作服的人快步走了过来，为首的是一位头发花白的老人，正是养马场的管理员老乔。他们显然是察觉到了陈砚的到来，特意过来问好：“陈砚老板，您怎么来了？是有什么吩咐吗？”
为了不暴露伊莎贝拉的身份，陈砚笑着解释：“没什么大事，这是我的朋友，路过这里，想参观一下养马场。你们不用费心招待，忙自己的去吧。”
“好嘞，您有事随时叫我们。”老乔等人连忙应下，又对着伊莎贝拉和伊洛迪娅点了点头，才转身回到岗位上。
重新上车后，陈砚径直朝着下一个目的地驶去。车厢里异常安静，伊莎贝拉靠在车窗上，眼神复杂，显然还在思考陈砚刚才说的话--关于王室的责任，关于复兴国家的重任。陈砚也没有打扰她，只是专注地开车。
几分钟后，一片广阔的水域突然出现在眼前--湛蓝的湖水与天空相接，阳光洒在湖面上，波光粼粼，宛如一块巨大的蓝宝石；湖边的芦苇随风摇曳，偶尔有水鸟掠过湖面，激起一圈圈涟漪。
“看，那就是底格里斯湖。”陈砚指着湖面，语气中带着几分自豪，“它不仅是伊塔黎卡的生命线，是全城的水源地；还是抵抗帝国的后勤基地，抵抗帝国所需的物资和装备，都产自这里；更重要的是，这里是我的，藏着伊塔黎卡最核心的力量。今天，就让你好好开一开眼界，看看什么才是真正的实力。”
伊莎贝拉看着眼前壮阔的湖面，又想起刚才陈砚的话，心中突然涌起一股莫名的期待--她隐隐觉得，接下来要看到的东西，或许会彻底改变她对“力量”的认知。