“信号被挡住了。”她关掉屏幕，“但我们能走下去。”
林小棠收回手，掌心有些发烫，但不再疼痛。她低头看着自己的皮肤，胎记的颜色淡了一些，像是用久的印章，墨迹正在褪去。
“它不一样了。”她说。
陈默站起身，按下录音机的录制键。机器运转的声音很轻，但他知道它在工作。他将麦克风对准台阶，捕捉到一种低频震动，节奏稳定，每八秒重复一次。
和之前锁链声的六秒间隔不同。
“节奏变了。”他说，“不是警告，是回应。”
苏明远从证物袋里取出那片鳞状物。它不再发热，表面编号0的刻痕变得清晰。他把它放在手心，闭上眼。
一秒后，他的眼皮跳了一下。
“它记得我。”他说，“从出生就开始记。”
陈默看向林小棠：“你走在前面。胎记能点亮路径，也能挡住不该出现的东西。”
林小棠点头，迈步踏上第一级台阶。
蓝光随着她的脚步向上延伸，第二级、第三级……每一级亮起时，上面的人影都会停顿一下，然后缓缓消散。她能感觉到脚下传来轻微的阻力，像是踩在水面上，又不像。
秦月跟在苏明远身后，摄像机贴在胸前，只录不播。她发现每当蓝光亮起，屏幕角落就会跳出一串数字，像是时间编码，但格式看不懂。
陈默走在最后，左手握紧录音机，右手将银镜收进内袋。他注意到石壁上有细小的刻痕，不是人工凿的，而是某种尖锐物体反复刮擦留下的痕迹。有些地方很深，几乎穿透岩层。
他们走到第五级台阶时，林小棠突然停下。
她右手掌心一热，胎记的位置传来一阵拉扯感，像是被什么东西吸引。她低头看脚下，蓝光映出的影子比实际身形长了一截，末端指向更深的地方。
“
苏明远抬头，发现自己的影子没有动。其他人的影子都在往前走，只有他的还停在第五级台阶上，头低着，肩膀微耸。
他转头去看，背后空无一人。
陈默按下录音机快进键，回放刚才录下的声音。在第八次震动之后，出现了一个短暂的停顿，接着是一声极轻的咳嗽。
熟悉的声音。
他母亲在疗养院最后几年，每晚都会咳几声。
摄像机屏幕突然闪了一下。
画面中出现四个身影正沿着石阶下行，背影清晰。前一个是林小棠，第二个是苏明远，第三个是秦月，第四个是他自己。
但他们现在才走到第六级台阶。
影像里的他们，已经快到第九级。