十几分钟前，托尼原本只是想找个借口摆脱科尔森特工，顺便想关心一下小辣椒的私生活。
他拉着她滑入舞池，现场音乐舒缓、灯光迷离，周围是衣香鬓影和窃窃私语。
小辣椒身体的略微僵硬，微微避开他目光的小举动。
他试图用调侃来打破尴尬，抱怨董事会那帮老古董，以及嘲讽一下晚会来宾的虚伪。
但说着说着，托尼的注意力却不由自主地被眼前这个女人吸引了。
和以往那种对漂亮女性外貌的欣赏不同。
他看到她眼中强忍的委屈和担忧，看到她即使在生气时依旧保持的专业和克制，看到她偶尔流露出的、与这浮华场合格格不入的真实。
在某一瞬间，她的发丝带着熟悉的香气拂过他的鼻尖，托尼清晰地感觉到自己的心跳漏了一拍。
一种陌生的悸动感，如细微的电流窜遍全身。
这感觉让他有些慌乱，以至于当舞曲结束时，他几乎是下意识地用了一种近乎轻浮的语气对她说：“跳得不错，佩珀。看来你除了处理我留下的烂摊子，还有其他天赋。”
他本意或许是想掩饰自己的失态。
但那句话听在小辣椒耳中，却彻底变了味。
她脸上的血色瞬间褪去，眼神从之前的复杂变成了失望。
“你知道吗？我是第一次穿这身礼服，你送给我的生日礼物。但我却忘记给自己喷上香水，在同事们的注视中和自己的老板跳舞。”
小辣椒说着眼眶有些红润，让托尼一时间不知所措。
“我不知道该怎么形容，但我感觉很奇怪。似乎在你眼里，我和那些陪你跳过舞就消失在名单里的模特、明星，并没有什么不同，是吗，斯塔克先生？”她的声音很轻，带着明显的失落。
她没有等托尼的回应，就猛地抽回手，转身便挤进了人群。
那身深蓝色的晚礼服背影，很快消失在炫目的灯光和嘈杂的人声中。
托尼伸出的手僵在半空，喉咙里像是被什么东西堵住了。
他想解释，却又不知从何说起。
那种心动的感觉太过陌生，让他无所适从。
他，托尼·斯塔克，大名鼎鼎的天才、富翁、花花公子、慈善家，竟然会对自己的助理产生了的感觉？
这太荒谬了！
他试图否定这件事的合理性，但那瞬间心跳加速的触感却无比真实。
莫名的郁闷堵在他的胸口，他索性走到吧台，点了一杯最烈的酒，试图用灼烧感麻痹自己混乱的思绪。
就在他独自舔舐着这份挫败感时，一个带着浓烈香水味的身影靠了过来。
“嘿，托尼~好久不见。听说你最近经历了不少？”一个娇嗲做作的声音在他耳边响起。
托尼皱着眉转头，看到的是一个穿着黑色连体短裙、妆容艳丽的女人。
他花了几秒钟才从记忆库里调出这张脸。
某家三流小报的记者，好像叫……克里斯汀？
对，克里斯汀·埃弗哈特。
他们之间有过一段各取所需的短暂一夜情，那至少是一年多前的事情了。
若是平时，心情好的时候他或许会敷衍几句。
但现在，他只觉得烦躁。
“没空，埃弗哈特小姐。”他语气生硬，转回头继续喝自己的闷酒。
克里斯汀却不依不饶，反而贴得更近，用一种故作神秘感的语气说道：“别这么冷淡嘛，托尼。我知道你最近麻烦不少，或许……我手里有些东西，你会非常感兴趣。”
她说着，从那看起来价格不菲的手拿包里抽出了一个厚厚的牛皮纸信封，轻轻推到了托尼面前的吧台上。
托尼本来不打算理会这信封。
但当眼角余光瞥见从信封口滑出的一张照片一角时，他的动作顿住了。
那上面清晰地印着斯塔克工业的Logo，以及一群穿着中东地区传统服饰、手持武器的武装分子。
他的脸色瞬间变得肃然，一把抓过信封，迅速将里面的照片全部抽了出来。
一张，两张，三张……全是！
不同的地点，不同的人员。
但背景里都毫无例外地出现了斯塔克工业的导弹、枪支、甚至是刚刚交付军方不久的新型“杰里科”导弹发射系统！