皮尔斯目光敏锐且迅速地扫过整个办公室，眼神中带着探寻之意，似在仔细观察办公室里的每一处细节。
尼克见状，脸上绽放出灿烂的笑容，神态极为自然。
他迈着步伐向前一步，张开双臂热情地给了皮尔斯一个大大的拥抱。
但在拥抱的瞬间，尼克感到皮尔斯的身体出现了转瞬即逝的僵硬。
两人缓缓分开，尼克用轻松愉快的语气说道：“执勤的特工说你正在开会，所以没有贸然打扰。”
“但你知道的，我在一个地方待不久，刚打算出去透透气，你就回来了。”
皮尔斯微笑着走进办公室，将手中的文件夹放在桌上，然后转过身，目光温和地看向尼克：
“我们是至交，你这样显得太生分了。我还特意跟楼下那群家伙说过，你回总部肯定有紧急之事，让他们必须马上向我汇报。”
“但现在看来，他们并没有很好地执行这道命令。”
这句像是玩笑话，尼克却听出了别样意味。
皮尔斯是在委婉提醒尼克，神盾局归属安理会管辖。
身为局长，尼克回总部为何没提前告知自己。
尼克心里一震，但表面却自然地接过话题：“确实有件事，关于‘洞察计划’。我和史蒂夫沟通过了，但他保留了自己的意见。”
皮尔斯听后，眉头微微一皱：“罗杰斯？他有什么问题？”
尼克耸了耸肩：“关于人权的问题。你也知道，美利坚一直宣称人权至上。而罗杰斯的行事作风……你应该有所耳闻。”
尼克这话很巧妙，听起来像是抱怨，而非直接质疑计划。
皮尔斯露出一抹意味深长的笑容，点头表示认可：“这事确实得谨慎对待。”
“所以，我建议先暂停‘洞察计划’。至少，算法要重新评估，打击名单也需议会和监督委员会再次审核。”
尼克语气严肃起来，同时暗中试探皮尔斯的反应。
若是皮尔斯在这个计划中有不可告人的目的，他定会反对或找借口拖延。
但皮尔斯却认真地微微点头：“我同意你的看法。”
说着，他走回办公桌前坐下，接着道：“在计划正式实施前，我会再召开安理会，提出这个建议。算法透明化，名单公开审核……这些都应纳入正常程序。”
他说得极为诚恳，一副负责任长官应有的态度，这让尼克颇感意外。
尼克看着皮尔斯，心中原本对他的疑虑顿时消除了大半。
难道是自己太多疑了？
仔细一想，皮尔斯是前任神盾局局长，自己还是他亲自挑选的接班人。
他们曾一同经历柏林墙倒塌时的混乱，共同应对冷战危机，在九十年代的中东战乱中并肩作战，还在无数个深夜探讨神盾局的未来发展。
他们是生死与共的战友、亲密无间的朋友，更是彼此为数不多能完全信任的人。
或许真的是自己想多了。
皮尔斯见尼克有些出神地望着自己，不由得笑了笑，伸手示意对面的椅子：“坐会儿？我这儿有上好的咖啡，刚从埃塞俄比亚空运来的，口感十分独特。”
尼克摆了摆手：“要是‘洞察计划’搁置，我得重新布局相关工作。到时候工作量会很大，恐怕没时间尝你的咖啡了。”
说着，他看了看手表，故意做出一副匆忙的样子：“我现在得赶快去提前做好准备。”
皮尔斯理解地点点头：“当然，你总是能想在事情前头。”
他起身将尼克送到门口，拍着后者的肩膀郑重其事地说：“以后需要任何支持，随时都能来找我，我会尽全力提供帮助。”
“一定。”尼克点点头，随后转身离开办公室。
皮尔斯站在办公室门口，目送尼克渐渐远去，直至走廊重新恢复安静。
这时，他才缓缓关上门，转身走回办公桌前。
他弯下腰，伸手摸了摸电脑主机箱，发觉金属外壳是温热的，显然电脑在几分钟前还在运行。
皮尔斯直起身，脸上温和的笑容瞬间消失殆尽，取而代之的是一种冰冷的平静。
他径直走到书架前，伸手抽出第三排左数第七本书。
把书拿下来后，书的背面竟有一个指纹识别面板。
他地将拇指按上去，随着绿灯亮起，“书”的侧面弹开一个小门，里面赫然是一个暗格。
暗格里放着一部黑色老式翻盖手机，没有任何品牌标识。
皮尔斯拿出手机翻开，按下电源键开机，接着输入一串号码。
拨通号码后，电话那头立刻接通，传来轻微的呼吸声。
皮尔斯缓缓开口，语气平静却带着一丝令人胆寒的寒意：“让冬兵执行任务，目标在华盛顿，是一辆黑色雪佛兰Suburban。车牌号：XXXXX，记住，不要留下任何痕迹。”
说完，他停顿下来，似乎在等待对方回应。
听筒里传来两下轻微的敲击声，那声音十分轻巧，像是有人用手指轻轻敲击话筒发出的。
得到确认后，皮尔斯便挂断电话，他将手机合上，然后小心翼翼地把手机放回那个隐蔽的暗格中。
随后，他把那本看似普通的“书”重新塞回书架原来的位置，动作熟练而谨慎，仿佛这一切已做过多次。