十八人已稳稳跨入三流高手门槛——衣着统一，佩剑寒光凛冽，除吃饭睡觉外，余时皆在演武场挥汗如雨。
其间偶有旁人再求自宫修炼，高志胜一律驳回。
提要求者，尽数交由十八剑处置。
杀过人的手，稳；没杀过人的手，抖。
眼神更是判若云泥——高志胜就是要让他们眼里只有林家，心里只认他一人。
女人？绝不许碰。
其余一切——金银、地位、尊严、生杀大权，他全给。
高志胜自身实力远超十八剑联手。
每日晨昏必与他们拆解对练，一招一式点破缺陷。
他刻意留手三分，却每每逼得十八人喘不过气。
就是要让他们刻进骨子里：少爷无敌，不可撼动。
越是深信不疑，越死心塌地。
这一日，林府张灯结彩，锣鼓喧天。
消息早传遍武林——林家设擂，但凡挑战者，缴银十两。
败者银归林家，可自愿留下当护院；胜者，准修辟邪剑法——条件依旧：挥刀自宫。
高志胜稳坐主位，仍是林平之模样。
十八剑轮番上阵。
挑战者个个自负不凡，结果却一个接一个被挑飞兵刃、踹翻在地。
高志胜静观不语，围观江湖客却越聚越多，议论声嗡嗡作响：
“那剑法……真有这般邪门？”
“怕是比传言还狠！”
可一听“自宫”二字，不少人连连摆手，扭头就走。
男人没了根，活着还有什么意思？
擂台开了半月，报名者络绎不绝，真正过关的不足一成。
其中肯挥刀的，高志胜悉数编入护卫堂。
林一剑任堂主，林二剑为副堂主。
除了吃穿用度、银钱赏赐，高志胜更赐他们体面：
出门八抬轿，进门有人迎；犯事不跪官，见县令只抱拳。
林府另设赏罚堂、杀手堂，依各人脾性、胆识、战力分派差事。
高志胜披着林平之的皮，把林家声望推至巅峰。
那些曾潜伏暗处的黑衣人，依旧杳无踪迹。
高志胜清楚——这不是退缩，是雷暴将至前的闷雷。
青城派掌门余沧海迟早要上门寻衅。
此人可是江湖二流高手里的顶尖人物，
论真本事，在二流圈子里稳居前三。
高志胜从没松过劲儿，日日苦修、刻刻打磨。
眨眼间，三个月已过。
他顺顺利利跨入二流高手行列。
为这一步，不知砸进多少银钱，吞下多少虎骨鹿茸、百年参须。
林家彻底退出福威镖局营生。
高志胜则另辟蹊径——以重金悬赏周边山匪盗寇的人头。
林家杀手堂应者如云，人数破百，冠绝各大家族。
他倾尽心力栽培手下，无论是杀手堂还是护卫堂，人人视林家为根，对少爷林平之更是忠心不二、感念至深。
高志胜忙得脚不沾地，修为却稳扎稳打，节节攀高。
林平之自那日离家，再没主动捎过只言片语。
但高志胜心里门儿清：人还活着。
若真死了，秘境通关任务当场崩盘，他会被直接踢出这个世界。
他盼着林平之回来。
等他一现身，就杀上青城山。
任务，便算真正落定。
而最让他心头滚烫的，是通关后能开的三只钻石级宝箱——里头究竟藏着何等神物？
半年转瞬即逝。