“你怎么来了？厦门那边……”
“厦门安好，但人心不稳。听闻泉州失陷，大帅南巡，将士们议论纷纷。末将特率本部前来护驾，同时……也想向大帅讨个准话。”
周崔芝五十多岁，面庞黝黑，一双眼睛炯炯有神，说起话来声音宏亮。
郑芝龙心中警惕，面上却笑容温和，轻声说：“讨什么话？老周，你我兄弟多年，有什么直说便是。”
周崔芝直视郑芝龙，拱手施礼道：“外间传言，说大帅欲携圣上投清，可有此事？”
甲板上的空气骤然凝固。郑芝虎的手按在了刀柄上，几个亲兵也悄悄围拢过来。
郑芝龙笑容不变，声音不急不徐地说：“老周啊，谣言你也信？我郑芝龙世受国恩，岂能做那卖主求荣之事？南巡漳州，是为了避开沧州军兵锋，保全朝廷元气。待整合闽粤兵力，自当北伐中原，光复大明！”
这话说得冠冕堂皇，周崔芝却不为所动，仍旧追问道：“既然如此，为何要将圣上软禁行宫？为何不与黄道周、苏观生诸位大人共商国是？为何……要与清廷洪承畴秘密通信？”
最后一句如石破天惊。郑芝龙脸色终于变了，沉声问道：“你从何得知？”
“大帅别忘了，厦门港每日往来商船无数，其中就有从江宁回来的。”
周崔芝从怀中取出一封信，说道：“这是洪承畴写给大帅的信的抄本，昨日有人塞到我书房门缝里。上面白纸黑字，写着‘献上隆武，封王拜将’！”
周崔芝不知道的是，这封信正是沧州军谍报司的杰作。
郑芝龙盯着那封信，眼中杀机迸现。他知道，事情已经瞒不住了。
“老周，……”
他缓缓开口，声音冰冷，带着一丝杀气问道：“你想怎样？”
周崔芝挺直腰杆，脸上并无惧色，平静的说道：“末将不想怎样，只求大帅三思！郑家纵横海上数十年，靠的是一个‘义’字！若今日降清，他日有何面目见列祖列宗？有何面目对天下百姓？”
“义？”
郑芝龙突然大笑，笑声凄凉。
“哈哈！老周啊老周，你太天真了！这世道，义气值几个钱？当年颜思齐大哥对我们义薄云天，结果呢？被朝廷招安后兔死狗烹！李魁奇、钟斌那些兄弟，哪个不是讲义气的好汉子？最后不都死无全尸！”
他逼近一步，盯着周崔芝的眼睛说道：“我告诉你，这世上只有利害，没有义气！清廷势大，沧州军凶猛，我不找条出路，难道等着郑家满门死绝？”
“郑雨，传令：船队全速前进，务必明日午时前抵达漳州港。陆路方面，让芝豹加快速度，五日内必须控制漳州全境！”
“大帅，这是要……”
“时不我待。必须尽快跟清廷敲定条件。只要诏书一下，我便是名正言顺的闽粤总督、南海王，到时候，看还有谁敢不服！”
郑芝龙望向南方，那里有泉州，有他那个“叛逆”的儿子，也有他半生基业。
他又补充道：“另外，派人去潮州见鸿逵，让他集结广东水师，随时准备北上接应。还有……给江宁的密信加急，告诉洪承畴，我的条件不能再减了，若清廷不答应，我就带着隆武去台湾，投荷兰人！”
这是最后的摊牌，也是最后的豪赌。
郑雨领命而去。郑芝龙独自留在船头，海风吹乱了他的头发。这一刻，这个纵横海上二十年的枭雄，感到了前所未有的孤独与疲惫。
他知道，自己正在走一条不归路。但开弓没有回头箭，他已经没有选择了。