他闭上眼：“那就该有人，来屠我了。”
黑暗中。
没有回答。
但命运，已经听见。
北境，白骨岭。
风很大。
雪还没化完，尸骨却已经被翻了出来。
不是新的，是很多年前的。
一具一具，被摆成阵势。
像是有人在确认什么。
岭顶，有一人负手而立。
灰袍，旧靴，腰间无刀。
他站得很直，却不像武者，更像——一个习惯站在“正确一侧”的人。
叶公。
他的身后，跪着一名信使：“南境急报！”
叶公没回头：“念。”
信使展开密信，声音有些发紧。
“南铸邦改国号为紫铜国。”
“器魂承载术——永世封禁。”
风声一顿。
叶公的手，轻轻动了一下。
不是惊讶，是确认。
叶公转过身。
脸很年轻，眼神却老得不像话。
“封禁禁术，独揽权力，自证不可复制。”
他轻声重复着这几个词。
然后，点了点头。
“他走到这一步了。”
身后的副手忍不住问：“大人，这不是好事吗？一个不再扩散的怪物。一个懂得自限的王。”
叶公看着远处的雪线。
语气很平。
“你觉得。一个人，在拥有绝对力量后，还愿意封死这条路。是因为仁慈？”副手欣欣向荣犹豫。
“不。”叶公摇头，“是因为——他已经站在‘例外’的位置上了。”
叶公走到白骨阵前。
弯腰，捡起一块断裂的北境战甲。
那是当年入侵南铸邦的军制：“你知道北境诸国，为什么会败吗？”
副手低声：“因为紫铜魔王。”
“不。”叶公纠正，“因为——规则被打破了。”
他站直身子。
“战争，本该是人对人。”
“城池对城池。”
“谋略对谋略。”
“可他——”
叶公抬头，目光冷得像霜。“一个人，改写了结局。”
欣欣向荣终于明白了什么，声音低了下来：“大人，您是担心，他以后——”
叶公接过话：“不是以后，是已经。”
他指向南方。
“当一个国家开始依赖一个‘不可复制的存在’，他们不会想着成长。只会想着——”他停顿了一下，“再造一个，或者，永远供着这一个。”
叶公回到营帐。
铺开纸。
提笔。
字迹极稳。
不像杀人的，更像立法的。
密信只有一句话：“目标确认：紫铜魔王，已具备‘恶龙’全部条件。”
落款。
——猎龙联盟·叶公。
墨未干。
风吹进帐中。
烛火晃了一下。
像是在预示——有些事情，一旦被“定义”。
就再也回不去了。
副手看着那封信，迟疑了一瞬。
还是问了出来。
“大人，如果有一天。他真的只是为了百姓呢？”
叶公没有立刻回答。
很久之后。
他才淡淡说了一句：“屠龙者，从不讨论动机，只讨论——”他抬眼，“是否越界。”
这一刻，偏见，正式成立。
不是因为仇恨，不是因为私怨。
而是因为——他相信自己站在‘秩序’一边。
夜色压下。
南方的紫铜国。
王座上的那个人。
还不知道。
从这一封信开始。
他已经被写进了——“必须被终结的那一栏”。
紫铜国立国第三年。
城中第一次，没有战事。
没有外敌，没有饥荒，甚至连器械报修的文书，都少了一半。
这是好事。
但紫铜魔王，却第一次——睡不着了。
清晨。
紫铜魔王刚坐上王座，第一封折子就送了上来：“北渠老化，请王上定夺。”
他翻看了一眼：“调工匠，三日可修。”
侍臣一愣：“王上……百姓说，希望您亲自去看看。”
紫铜魔王抬头：“工匠在，我去做什么？”
侍臣低声：“他们说——只有您去，才安心。”
这一刻。
他没有说话。
只是把折子，慢慢放下。
他还是去了。
不是因为百姓，是因为——他开始意识到一件事：所有人，都在等他出现。
渠口塌陷处，人群早已跪满。
没有哭喊。
没有逼迫。
只有一句又一句：
“王上来了。他来了，就好了。”
“他在，就不会出事。”
他站在那里，风吹过，铜纹在皮肤下隐隐发热。
这一刻，他忽然明白了当年叶公那句话的另一层意思——
“被供养的，从来不只是力量。”
还有——期待。
修渠的第七天。
一名老匠人拦住了他。
“王上，南城的器坊，也出了点问题。”
紫铜魔王皱眉：“我已经派人。”
老匠人低头：“可他们说——您不在，他们不敢动。”
紫铜魔王沉默了很久，然后摇头：“这不是我的事。”
这句话，很轻。
但周围的人，却像被什么东西击中了一样。
气氛一下子变了。
没有人反驳。
只是——失望。
当天夜里。
城中开始流言。
“王上累了。”
“他不管我们了。”
“果然，人当了王，就不一样了。”
没有恶意，却句句扎心。
紫铜魔王坐在殿中。
第一次，觉得王座冰冷。
不是因为孤独，而是因为——他发现自己，已经无法“只当一个人”。
那一年。
薛公曾来过紫铜国。
两人只见了一面。
薛公看着他，很久很久。
然后问：“你现在，是为百姓而活。还是——为他们的期待而活？”
当时的紫铜魔王，只觉得这话多余：“有区别吗？”
薛公摇头。
“区别在于：前者，能停。后者，停下来——”他顿了顿，“就会被恨。”
在那之后。
紫铜魔王再没有拒绝过任何请求。
城防，他亲自巡。
器阵，他亲自稳。
灾年，他亲自镇。
他不是贪权。
是害怕——一旦退后一步，整个国家都会塌。
而百姓，也越来越依赖他。
到最后。
折子上不再写“是否可行”。
只写一句：“请王上定一个结果。”
北境。
猎龙联盟。
叶公收到新的情报。
“紫铜魔王，事无巨细，皆亲自裁决。已无继任方案。”
叶公看完，只说了一句：“开始了。”
副手心中一寒：“开始什么？”
叶公抬头：“从‘守护者’走向‘不可替代者’。”
他提笔，写下第二句话：“确认：目标已进入‘不可回头阶段’。”
那一夜。
紫铜王城下起了暴雨。
城外一处低洼村庄告急。
紫铜魔王没有带任何护卫。
独自一人，踏进雨里。
水涨，风急。
铜纹亮起。
他站在洪水前，像一道堤坝。
百姓在身后喊：“王上！您别再撑了！”
他却只回了一句：“我不撑，你们怎么办？”
雷声炸响。
这一刻。
他没意识到——这句话，本身，就是他走向“魔王”的宣言。
远在北境的叶公，合上密信。
轻声说：“他已经不是一个人了，他是——一个必须被解决的问题。”
而紫铜国的夜雨中。
那个还没意识到自己被定义的人。
仍站在最前面。
替所有人——挡着来自世界的压迫……