苍云城的城门，比涤尘湾的村口宽阔十倍不止。
青灰色的条石垒砌的城墙，在午后的阳光下泛着冷硬的光泽。城门楼高耸，旌旗招展，身着皮甲、挎着腰刀的兵丁来回巡视，目光警惕地扫视着进出如织的人流车马。
空气中混杂着马粪、尘土、脂粉、小吃摊的油烟，以及无数人声鼎沸的喧嚣，扑面而来，瞬间将人卷入这座西南巨城特有的、带着野性与繁华的洪流之中。
李自欢站在入城的人流边缘，挠了挠被太阳晒得发痒的乱发，又拿起腰间的空酒葫芦晃了晃，听着里面咣当的轻响，咂了咂嘴：“啧，哎呀——又空了喂！这苍云城的‘火烧云’烈是烈，就是不经喝。得赶紧找地方灌满。”
他语气随意，仿佛只是来讨酒喝的闲汉。
但身后文松、雷猛、乃至伤势好了大半的文秀，都下意识地挺直了腰板，神色肃穆，仿佛不是要进一座城，而是踏入某个神圣的殿堂。
罗生和洛瑶歌也收敛心神，打量着这座即将成为他们新“舞台”的城池。
“李大侠……呃，李叔，”文松上前一步，恭敬道，“四海镖局在城西有分号，虽不算豪奢，但也干净清静。不如先到分号落脚，容晚辈略尽地主之谊，也方便为您和罗少侠、洛姑娘安排？”
李自欢摆摆手：“不急。你们先回去，把镖交了，把伤养好。老子就带这俩小的，随便逛逛。苍云城老子熟，丢不了。安顿好了，自会去找你们。别忘了答应老子的事就行。”
文松不敢多言，连忙道：“是，是！分号就在西市‘来安巷’最里头，挂着四海镖旗的就是。李叔随时可来。那枚令牌……晚辈交割时，会尽量探听聚宝阁和雇主的消息。”
“嗯，去吧。”李自欢点点头，不再理会他们，背着手，溜溜达达地就朝城门走去，对排队入城的长龙视若无睹，径直走向旁边专供车马、行商缴纳“快银”快速通过的侧门。
守门的兵丁见一个邋里邋遢、胡子拉碴的汉子大摇大摆走过来，眉头一皱，正要呵斥，手也按上了刀柄。
然而，当他的目光触及李自欢腰间那柄看似破旧、却莫名让他心头发寒的阔剑，以及对方那双随意扫来、却仿佛能洞穿他灵魂的平静眼眸时，到嘴边的呵斥硬生生咽了回去，后背瞬间沁出一层冷汗。
旁边一个年长些的伍长更是脸色微变，急忙扯了同伴一把，让开道路，低着头，不敢直视。
李自欢看都没看他们，就这么晃晃悠悠地进了城。
罗生和洛瑶歌紧随其后，能感觉到周围投来的各异目光——好奇、探究、警惕、敬畏。
显然，“落马坡一剑”的传闻，其传播速度比他们步行更快，已在这龙蛇混杂的苍云城，激起了第一圈涟漪。
城内的景象更加热闹。宽敞的青石板主街两旁，店铺鳞次栉比，旌旗招展。酒楼茶肆传出猜拳行令与丝竹之声，绸缎庄、金银铺、药行、铁匠铺……各色招牌令人眼花缭乱。
贩夫走卒吆喝叫卖，挑着担子的货郎，牵着骆驼的西域胡商，骑马挎刀的江湖客，乘车坐轿的富家子弟，甚至偶尔还能看到一两个气息迥异、身着奇装异服的修士身影匆匆走过，构成了一幅光怪陆离的众生相。
空气中弥漫的，不仅是市井的烟火气，还有一种更深沉的、混杂着野心、欲望、秘密与危险的暗流。这里是西南枢纽，消息、财富、力量、罪恶的集散地。
无数明暗势力盘根错节，每一天，都有新的传说诞生，也有旧的尸体被拖出阴沟。
李自欢对这一切视若无睹，仿佛走在自家后院。
他熟门熟路地拐进一条稍微僻静些的巷子，巷子尽头，有一家门脸不大、挂着个被烟熏得发黑、写着“杜康记”木牌的破旧酒肆。
酒肆门口，一个穿着油渍麻花围裙、正靠在门框上打瞌睡的独眼老头，听到脚步声，懒洋洋地抬起眼皮。
“打酒。老规矩，最烈的‘穿喉烧’，装满。”李自欢将空酒葫芦丢过去。
独眼老头接住葫芦，那只独眼在李自欢脸上扫了扫，又瞥了一眼他身后的罗生和洛瑶歌，浑浊的眼中闪过一丝几不可察的亮光，嘟囔道：“几年不来，还以为你死在外头了。等着。”他转身进了店里，不多时，拎着沉甸甸、酒香刺鼻的葫芦出来，递还给李自欢，“十个大钱。”
李自欢摸出几块碎银子抛过去：“多的存着，下回喝。”
独眼老头掂了掂银子，哼了一声，没说话，又靠回门框，闭上了独眼，仿佛刚才什么都没发生。
“宝贝啊！老子可好久没宠幸你啦嘿嘿嘿哈哈哈——！”李自欢急不可耐拔开塞子，深深吸了一口浓郁的酒气，脸上露出陶醉的表情，咕咚灌了一大口，哈着酒气道：“舒坦！还是老杜头的‘穿喉烧’够劲！小子，丫头，尝尝？”他把葫芦递向罗生。
罗生闻着那辛辣冲鼻的味道，连忙摇头。
洛瑶歌也微微蹙眉。
“没口福——都归我！”李自欢也不在意，自顾自地喝着，沿着巷子继续走，“先找个地儿住下。苍云城别的没有，客栈多的是。不过咱们不住那些看着光鲜的，吵，贵，还容易惹眼。找个僻静、老板嘴严实的。”
他似乎对城西这一片极为熟悉，带着两人在蛛网般的巷陌中穿行，最后停在一家名为“悦来”的客栈前。
客栈门脸很小，幌子旧得褪了色，门口石板缝里长着青苔，透着一股年深日久的陈旧与冷清。
推门进去，柜台后坐着一个正在打盹的干瘦老头，听到动静，抬起惺忪睡眼，看到李自欢，愣了一下，随即揉了揉眼睛，脸上露出难以置信的神色，声音都有些发颤：“李、李爷？您……您老回来了？”
“老胡，几年不见，还没睡醒呢？”李自欢哈哈一笑，走过去拍了拍柜台，“两间上房，要清净的，后院最好。再弄点吃的，清淡些，我这两个小辈身上有伤，忌油腻。”
“哎！哎！有有有！”被称作老胡的掌柜顿时精神了，连忙从柜台后绕出来，腰都快弯到了地上，激动得语无伦次，“天字一号、二号院一直给您留着呢！天天打扫，就等您回来！我这就让婆娘杀鸡炖汤！再弄几个清爽小菜！”
他一边说，一边殷勤地在前面引路，穿过前堂，后面竟别有洞天，是一个小巧但整洁的院落，种着几丛翠竹，一口石井，两间厢房门窗紧闭，但窗明几净。确实是个闹中取静的好去处。
“行，就这儿了。忙你的去吧，没事别来打扰。”李自欢挥挥手。
老胡连连应声，退了出去，临走前还忍不住偷偷又看了李自欢几眼，仿佛确认不是做梦。
罗生和洛瑶歌对视一眼，看来李叔在这苍云城，不仅有名，还有不少不为人知的“老朋友”。这“悦来”客栈，恐怕也不简单。
安顿下来，李自欢让两人先休息，自己则提着酒葫芦，往院中的竹椅上一躺，晒着穿过竹叶的斑驳阳光，眯起了眼睛，仿佛又要睡着。
但罗生知道，这位“李叔”的感知，恐怕比最警惕的鹰隼还要敏锐。
他盘膝坐在自己房中，尝试继续巩固封印，修复伤势，同时也在思考接下来的行动。苍云城已到，但线索纷乱如麻——白家、影杀楼、聚宝阁、白银令牌、小洁妈妈的下落、自己体内的“静默”侵蚀、洛瑶歌的琴弦……千头万绪，不知从何入手。
还有，李叔说要找的“东西”和“人”，又是什么？
就在他心绪浮动之际，院外忽然传来一阵极其轻微的、仿佛落叶拂地的脚步声。
不止一人，而且步法轻盈，气息内敛，显然都是高手，正在快速接近“悦来”客栈，目标明确，直指他们所在的这个小院！
罗生心中一紧，立刻收功，手按上了床边的龙魂剑剑柄。
隔壁的洛瑶歌显然也察觉到了，气息微凝。
院中竹椅上，李自欢依旧闭着眼，仿佛真的睡着了，只是握着酒葫芦的手指，几不可察地轻轻敲击了一下葫芦肚。
叩、叩、叩。
三声不轻不重、带着某种独特节奏的敲门声，在寂静的院落外响起。
不是客栈前门的方向，而是直接敲响了这个小院的院门。
老胡掌柜没有出现，仿佛对此早有预料，或者得到了某种吩咐。
李自欢终于睁开了眼睛，眼中没有半分睡意，只有一丝淡淡的、混合着感慨与笑意的光芒。他慢吞吞地坐起身，冲着院门方向，懒洋洋地喊了一嗓子：
“门没栓，自己滚进来。敲什么敲，老子耳朵没聋。”
吱呀一声，院门被轻轻推开。