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修为从四星一路暴涨至五星、六星、七星……直至一个他目前无法理解的浩瀚境界！
镜中的“他”举手投足间，金焰翻腾，法则相随，轻易撕裂虚空，炼制出足以撼动星辰的绝世神兵，受万修景仰，被尊为一代炼器与斗战宗师……
这是诱惑。
直指内心对力量的渴望，对站在巅峰的向往。
向之礼眼神清明，不为所动。
镜花水月，梦幻泡影。
力量若得来如此轻易，必是陷阱。
更何况，他深知自己的道，在于脚踏实地，一步步锤炼，而非虚幻的拔升。
镜中景象再变。
金红光晕骤然熄灭，镜中的“他”瞬间变得苍老、虚弱，周身布满裂纹，如同即将碎裂的瓷器。
体内力量疯狂流逝，曾经拥有的神通、宝物、乃至同伴、记忆，都在迅速模糊、消散。
最终，“他”瘫倒在地，化为尘埃，无人记得，仿佛从未存在过……
这是恐惧。
对失去力量、失去一切、湮灭于时光长河的深深恐惧。
向之礼心脏微微抽紧，但道心依旧稳固。
《太乙金章》锤炼的不灭意志，早让他明悟，修道之人，求的是超脱与不朽，但更需直面终将到来的寂灭与虚无。
恐惧源于执着，而他的道心，在历经向家覆灭、灵界挣扎、仙界追杀、荒原血战之后，早已磨砺得足够坚韧，能够坦然面对任何可能的终结。
镜中景象第三次变化。
这一次，没有力量暴涨，也没有衰老湮灭。
镜中的“他”，置身于一片熊熊燃烧的金色火海之中，火海的中心，正是夜璃、赵千、蛮骨、金浩、木辰、柳莺、石嶙、林枫……所有他认识、在意的人！
他们被金焰缠绕，痛苦挣扎，发出无声的哀嚎。
而镜外的“他”，手中握着一柄金光璀璨的长剑，剑尖指向火海。
一个冰冷而宏大的声音在脑海中回响：“斩断羁绊，可得无上金焱道果，超脱此界，逍遥长生。否则，尔等皆葬身此殿！”
这是抉择。
以在意之人的“牺牲”，换取个人的“大道”。
向之礼的呼吸陡然急促，瞳孔收缩。
这个幻象，直击他内心深处最柔软也最执着的部分——守护。
他可以漠视力量的诱惑，可以克服对湮灭的恐惧，但无法眼睁睁看着同伴因自己而受难，哪怕明知是幻象。
冷汗瞬间浸湿了后背。
镜中同伴痛苦的面容是如此清晰，那哀嚎仿佛直接响彻在神魂深处。
握剑的手，微微颤抖。
斩？
还是不斩？
斩下去，或许真能获得无上机缘，甚至立刻脱离此地困境。
但道心必损，余生难安。
不斩……难道眼睁睁看着他们“死”在自己面前？
时间仿佛凝固。
汗水顺着额角滑落，滴在暗金色的地砖上，发出细微的“嗒”声。
就在这时，怀中那枚已然黯淡的冰蓝鳞片，似乎因他剧烈的心绪波动，微微震动了一下，传来一丝极其微弱、却无比清晰的寒意。
同时，左手掌心紧握的“庚金之精”碎片，也传来温润厚重的触感。
寒意让他激荡的心神骤然一清，温润感则带来一种沉甸甸的、历经万古沧桑而不改本质的厚重意境。
“羁绊……真的是阻碍吗？”向之礼脑海中忽然闪过夜璃清冷却多次援手的身影，赵千沉稳担当的嘱咐，蛮骨粗豪却可靠的背脊，金浩木辰等人咬牙坚持的面容……还有灵界的旧友，人界早已模糊的故人……
正是这些“羁绊”，让他在绝境中不曾放弃，在迷茫中守住本心，在杀戮中保留一丝温情。
它们不是拖累，而是他道途中不可或缺的组成部分，是他“不灭锐金”道心中，那份“守护”之意的源泉！
金之道，非独锐利进取，亦有沉稳包容、守护不移之意！
火之道，非独焚尽万物，亦有温暖生命、照亮前路之能！
若为求所谓“大道”，便需斩断这一切，那这“大道”，与冰冷的顽石、寂灭的虚无，又有何异？
绝非他所求！
一念通明，道心澄澈。
向之礼眼中再无犹豫与挣扎，只有一片坦然的坚定。
他松开虚握的拳头（镜中握剑的手也随之松开），对着影壁中那痛苦的火海景象，缓缓地、却无比清晰地摇了摇头。
“我之道，在于历经劫火，淬炼本真，守护值得守护之人事。幻象虽厉，乱不了我心。”
话音落下的瞬间——
“咔嚓！”
一声清脆的碎裂声，从影壁上传出！
镜面般的壁面，以映照向之礼身影的位置为中心，浮现出无数细密的裂纹！
裂纹迅速蔓延，转眼遍布整面影壁！
镜中的火海、同伴、长剑、乃至那个“他”，都在裂纹中扭曲、破碎、消散！
“轰……”
影壁无声无息地化作无数暗金色的光点，如同流沙般崩塌、消散，露出其后一条通往更深处的、笼罩在柔和金光中的通道。
通道入口处，悬浮着三样物品：一枚龙眼大小、通体暗金、内部仿佛有火焰流动的丹丸；一块非金非玉、刻满细小符文的暗红色令牌；还有一卷以暗金色丝线捆扎的古老玉简。
同时，那威严的声音再次响起，此次少了几分疲惫，多了几分赞许：
“心志坚定，不为外惑，明辨本真，且于金火之道已有独到根基。外殿三考——‘基础’、‘技艺’、‘心性’，尔皆过。此‘金焱淬体丹’可固尔本源，‘金焱令’为通行凭证，‘炼器初解’乃吾谷入门精要，可助尔梳理所得，夯实根基。持令入内，可达‘炼心廊’。内殿考验，非比外殿，凶险更甚，机缘亦更大。慎之，慎之。”
声音袅袅消散。
向之礼长舒一口气，这才发觉后背衣衫已被冷汗湿透。
方才那“心性”之考，看似无形，实则凶险异常，若他真有一丝动摇，恐怕此刻已陷入万劫不复之境。
他走上前，恭敬地将三样物品收起。
丹丸入手温热，隐有澎湃药力；令牌触感冰凉，正面是一个复杂的火焰徽记；玉简入手沉甸甸的，神识稍触，便能感到海量的基础炼器知识。
没有立刻服用丹药或查看玉简，向之礼调整了一下呼吸，将状态恢复平稳，然后握紧“金焱令”，目光投向那条金光笼罩的通道深处。
外殿之考已过，获得了初步认可和奖励。
但真正的挑战，恐怕才刚刚开始。
炼心廊……内殿……
他不再犹豫，迈开步伐，踏入了通道之中。
身影很快被柔和的金光吞没。
身后，空旷的前殿重新陷入永恒的寂静与昏暗，只有地面上那蜿蜒的金光路径，以及几根巨柱上尚未完全熄灭的微光，诉说着方才发生的一切。