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“长老，”
向之礼开口，声音因伤势而显得有些沙哑，却异常平稳。
“来袭者有多少？实力如何？”
长老霍然回头，看着向之礼，眼中闪过一丝惊疑，随即是苦笑。
“是‘碎星盗’，一群在附近几处废弃星辰流窜的匪徒，乘着简陋的星筏，专劫掠我们这样的小聚落。”
“这次听警报的急促程度，来的人不会少，至少有三十，可能更多。”
“他们头领是个三星左右的魔修，手下也多是练过些粗浅魔功的亡命徒，比我们这些只靠采集‘星尘’勉强维持点力气的人……强得多。”
三星魔修，三十余亡命徒。
放在平时，向之礼弹指可灭。
但此刻，他内伤沉重，本源受损，右臂几乎废掉，能动用的力量百不存一。
他沉默了一瞬，在长老和星娅逐渐黯淡的目光中，缓缓撑起身体，站了起来。
动作牵动伤口，剧痛让他额头瞬间冒出冷汗，身形也微微晃了一下。
星娅下意识地伸手想扶，却被他轻轻摆手制止。
“我伤重，无法久战，也未必能敌得过对方头领。”
向之礼说得直接。
“但或可设法惊退他们，为你们争取时间，或是等外出采集的人回援。”
他看向岩窟入口方向。
那里是一段狭窄、曲折、易守难攻的天然甬道，是岩窟的天然屏障。
“可否将还能战斗的人，集中在入口甬道后的第一处宽敞地？那里地形狭窄，对方人多也无法完全展开。”
向之礼快速道。
“给我……三息时间，在敌人第一波冲入时，由我先行出手。无论效果如何，你们立刻补上，死守缺口。”
长老深深地看着向之礼，仿佛要看清他平静面容下的真实意图。
最终，他重重点头。
“好！岩窟之子的命，本就朝不保夕。今日，便信你一次！”
“星娅，你带几个人，把备用‘星尘’都搬到战神像后面去！其他人，跟我去甬道！”
命令下达，遗民们尽管恐惧，却显示出良好的纪律性，迅速行动起来。
向之礼深吸一口气，压下全身的疼痛和虚弱感，左手五指缓缓收拢。
他调动着丹田内那黯淡道种中仅存的一丝金火本源，沟通识海中沉寂的猰貐战魂印，引动怀中猰貐骨片内积攒的、来自环境“星尘”的那点温热精纯金气。
力量微弱得可怜，但他要的，不是硬拼，而是“势”。
他让星娅扶着他，来到甬道后第一处宽敞地的侧前方，一块凸起的岩石后隐蔽。
从这里，可以清晰看到甬道出口。
外面已经传来了嚣张的叫骂声、杂乱的脚步声和武器碰撞声，越来越近。
“里面的老鼠听着！乖乖把今年的‘星髓供奉’和能用的东西都交出来！再送十个年轻女人出来！”
“否则，今天老子就血洗了你们这老鼠洞！”
一个粗嘎凶戾的声音透过甬道传来，带着残忍的笑意。
岩窟内的遗民们握紧了武器，牙关紧咬，眼中喷火，却无人出声。
向之礼闭目凝神，将所能调动的所有力量，那一丝金火本源，一缕猰貐战魂的破邪锋芒，还有骨片反馈的精纯金气，缓慢而艰难地，朝着左手食指指尖压缩、凝聚。
指尖皮肤下，一点极其微弱的暗金色光芒，如同风中残烛，明灭不定地亮起。
光芒虽弱，却透着一股难以言喻的纯粹、古老与锋锐，更有一种对阴邪魔气本能般的克制与厌憎。
他能感觉到，随着这点光芒的凝聚，岩窟中央那尊残破的战神像，似乎又极其微弱地“嗡”鸣了一声，雕像内部那缕沉寂的“神”意，隐约投来了一丝关注。
脚步声已至甬道中段，火光晃动，人影幢幢。
“冲进去！抢光！杀光！”
盗匪头领的咆哮在甬道内回荡。
冲在最前面的几个盗匪，已然狞笑着冲出甬道口。
他们穿着杂乱的皮甲，手持锈迹斑斑的刀剑，身上魔气缭绕，面目狰狞。
看到前方严阵以待却明显瘦弱不堪的遗民战士，更是发出嗜血的狂笑。
就是现在。
岩石后，向之礼猛地睁开双眼。
左臂如电刺出。
食指指尖那点微弱却凝练到极致的暗金光芒，如同黑夜中一闪而逝的流星，无声无息地，点向冲在最前面、气息最强的一名盗匪的眉心。
这一指，没有任何浩大声势，甚至速度也因为向之礼重伤而未达极致。
但那盗匪却在这一瞬间，感到一股源自灵魂深处的冰冷恐惧。
仿佛被什么至高无上的掠食者锁定，又像是直面煌煌天威的蝼蚁。
他想躲，身体却如同被冻住。
“噗。”
一声轻响，如同熟透的果子落地。
暗金光芒没入其眉心。
盗匪脸上的狞笑瞬间凝固，眼中光芒迅速黯淡，周身缭绕的魔气如同遇到骄阳的冰雪，嗤嗤消散。
他晃了晃，一声未吭，直接仰面栽倒，气息全无。
静。
死一般的寂静。
后面冲出的盗匪，以及严阵以待的遗民，全都愣住了。
一击。
仅仅看似随意的一指，就灭杀了一个在他们眼中颇为强大的盗匪头目。
然而，向之礼却脸色一白，身体剧晃，险些栽倒。
指尖光芒彻底熄灭，一股强烈的虚弱感伴随着经脉刺痛席卷全身。
这一指，几乎抽干了他临时凝聚的所有力量，伤势被牵动，嘴角又有血丝渗出。
但效果达到了。
短暂的死寂后，是盗匪们惊恐的骚动。
“老大！”
“那是什么？”
“有高手埋伏！”
盗匪队伍一阵混乱。
他们本就是乌合之众，欺软怕硬，眼见同伴被如此诡异迅疾地击杀，又感受到那暗金光芒中令他们魔功本能战栗的气息，顿时萌生退意。
甬道内，那三星头领的怒喝传来。
“慌什么！不过是强弩之末的偷袭！他就一个人！受了重伤！给我一起上，剁了他！”
然而，他话音未落。
“岩窟之子！守护家园！杀！”
长老抓住这稍纵即逝的时机，骨杖高举，嘶声怒吼。
“杀！”
早已憋足了怒气和血性的遗民战士们，红着眼睛，如同决堤的洪水，朝着陷入混乱的盗匪冲杀过去。
他们实力虽弱，但借助地利和这股悲愤之气，竟一时将盗匪压得节节后退。
向之礼被星娅搀扶着退到战神像旁，靠着石台坐下，剧烈喘息，看着前方混战的场面。
他那一指，如同在干燥的柴堆里丢下了一颗火星，虽然微弱，却点燃了遗民们拼死一搏的勇气，也动摇了盗匪的军心。
战斗短暂而惨烈。
遗民们凭着一股血勇，以伤换伤，以命搏命，竟真的挡住了人数占优的盗匪。
盗匪头领在甬道内气急败坏地咆哮，却因为地形狭窄，一时难以发挥人数优势。
终于，在丢下七八具尸体后，盗匪们支撑不住，开始溃退。
“撤！快撤！”
头领不甘的吼声传来，夹杂着惊怒。
盗匪们如同潮水般退出甬道，脚步声迅速远去，只留下一地狼藉和浓郁的血腥气。
岩窟内，响起遗民们劫后余生的、压抑的欢呼和哭泣。
他们也有数人伤亡，但相比被洗劫的结局，已是惨胜。
长老拄着骨杖，走到向之礼面前，苍老的脸上带着深深的疲惫，但看向向之礼的目光，已完全不同。
那里面有震撼，有感激，更有一种难以言喻的、仿佛看到某种希望亮光般的激动。
他郑重地，向着向之礼，深深鞠了一躬。
“岩窟之子，永记此恩！”
向之礼想抬手虚扶，却连抬手的力气都没有了，只能微微摇头，声音虚弱。
“同舟共济……罢了。”
星娅跪坐在他身边，用干净的软布小心擦去他嘴角新渗出的血迹，那双深褐色的大眼睛里，此刻倒映着战神像前摇曳的火光，也倒映着向之礼苍白却沉静的面容，亮得惊人。
危机暂解，但向之礼知道，更大的虚弱和伤势反噬，即将到来。
而岩窟中央，那尊残破的金焱战神像，在方才那一刻，似乎有极其微弱的金芒，在它空洞的眼眶深处，一闪而过。