陈沦立刻熄灭手电，屏息凝神，像一尊石像般贴在潮湿的墙壁上。
声音很模糊，通过缝隙和曲折的通道传来，断断续续：
“……确认‘催化剂’活性……波动频率匹配……”
“……主通道清理完毕……干扰器部署到C区……”
“……‘门缝’压力指数还在上升……预计突破临界点在明晨0600左右……”
“……‘钥匙’还没找到……但这里的残留物应该够引发一次定向‘喷发’……”
陈沦的心脏猛地一缩。清洁工果然在这里，而且他们的行动已经进入最后阶段。“定向喷发”？他们不是要简单扩大门缝，而是要像引爆定向炸弹一样，利用这里的薄弱点和所谓的“催化剂”，将规则裂口的力量向某个特定方向释放？目标是哪里？城市中心？还是别的什么？
他必须过去，必须看得更清楚，必须找到阻止的办法。
他小心翼翼地靠近坍塌缝隙，调整角度，透过石块间的空隙，向前方窥视。
缝隙另一端，是一个较为开阔的空间，似乎是旧防空洞的一个物资储备室，如今被临时改造成了前沿指挥点。几盏应急灯提供着照明，可以看到四五个穿着灰色制服、全副武装的清洁工人员，正在操作一些便携式终端和监测设备。房间中央的地面上，用发光的材料绘制着一个复杂的几何图案，图案中心摆放着一个密封的金属罐，罐体上连接着好几根导管和线路，通向他处。
而在房间的另一侧，靠着墙壁，有两个被束缚住的人影。
陈沦的瞳孔骤然收缩。
其中一人，头发凌乱，脸色苍白，嘴唇干裂，正是失踪的莉娜！她似乎受了些伤，左臂有简陋的包扎，眼神疲惫但依然锐利，正冷冷地盯着忙碌的清洁工。
而另一人……
陈沦几乎不敢相信自己的眼睛。
是墨菲斯。
那个图书管理员，此刻显得异常狼狈，眼镜碎了一片，脸上有淤青，昂贵的西装沾满污渍，被特制的黑色束带绑在一张椅子上。他低垂着头，但陈沦能看到他的胸膛在微微起伏，还活着。
他们怎么会被抓住？墨菲斯不是应该在协会的监控或保护下吗？莉娜又怎么会和墨菲斯在一起，还被清洁工擒获？
疑问如同沸腾的气泡在陈沦脑海中涌起，但此刻更重要的是现状。莉娜和墨菲斯还活着，但显然成了清洁工的俘虏。他们的目的是什么？逼问情报？还是……有别的用途？
一个看似头目的清洁工走到莉娜面前，蹲下身，声音透过缝隙模糊传来：“……最后一次机会，女孩。那个‘回声’在哪里？他把‘钥匙’带去哪里了？”
莉娜啐了一口带血的唾沫，别过脸去。
头目冷笑一声，站起身，走到那个发光的图案和金属罐旁边：“没关系。等‘喷发’启动，整个区域都会被规则乱流清洗。无论他躲在哪里，都会被‘冲刷’出来。至于你们……”他看了一眼莉娜和墨菲斯，“古老的记录显示，共鸣者或深度接触者的‘崩溃’，有时能成为极佳的规则‘引信’……尤其是当‘钥匙’不在的时候。”
陈沦的血液瞬间冰冷。
清洁工不仅要利用这里的“催化剂”引发定向喷发，还要把莉娜和墨菲斯当作“引信”，来增强或引导这场灾难？
愤怒、恐惧、还有体内那被压制已久的、属于碎片的力量，连同胸口结晶濒临破碎的剧痛，如同岩浆般在他体内奔涌。
褪色的行者，终于触及了最黑暗的阴影。
而他，必须在这阴影吞噬一切之前，做出抉择。