黑暗，潮湿，寂静。远处无序喷发的低沉嗡鸣如同潮水般褪去，只剩下残骸沉降的余音。空气中弥漫着粉尘、臭氧、还有一丝淡淡的、仿佛烧焦电路板般的奇异味道——那是规则大规模湮灭后残留的气息。
墨菲斯率先挣扎着坐起，碎掉的眼镜歪在一边。他摸索着找到掉落的监测仪器，屏幕碎裂，但核心模块还在运转。他将其对准身旁的莉娜和陈沦。
“莉娜生命体征相对稳定，脉搏有力，体温偏高，脑波活动异常活跃……是烙印和强制灌输信息的后续反应。”墨菲斯的声音嘶哑，“陈沦……脉搏几乎无法探及，呼吸微弱，规则活性……跌至谷底，但奇迹般地没有继续崩解。守夜人前哨最后的能量冲击，似乎把他从彻底爆发的边缘暂时‘拍’了回去，像一炉即将炸膛的熔铁被浇上冰水……表面冷却了，但内部可能已满是裂痕。”
沙漏咳嗽着，抹去脸上的污迹，他的多功能仪器倒是抗摔，只是外壳多了几道凹痕。他打开环境扫描，眉头紧锁：“混沌的扩张暂时停止了，甚至有所回缩。前哨自爆形成的‘规则真空区’产生了类似‘堤坝’的效果，但不会持续太久。混沌只是被暂时阻隔、稀释，那片区域本身的规则结构已经彻底紊乱，会慢慢重新被大环境的背景规则填补，到时候……”他没有说完，但意思很明显，这里依然不安全。
他的目光落在地上那行由莉娜烙印残留波动形成的、正在迅速黯淡的坐标符号和能量特征图示上，立刻拿出数据板进行捕捉和记录。“坐标数据残缺超过60%，能量特征图示倒是相对完整……地脉结晶簇，互补频率……这描述有点眼熟。”他快速翻查自己的资料库。
墨菲斯也凑过来看，同时从自己随身携带的、同样具有防护功能的皮质笔记本中抽出几张泛黄的、手绘的旧城市地下结构图。“结合我们之前掌握的防空洞地图和沙漏你给的旧港区资料……这个能量特征，以及坐标残片指向的方位……”他的手指在地图上划动，最终停在一个靠近旧港区边缘、但略微深入城市下方的区域，“旧城区，靠近废弃的世纪初地铁枢纽下方。那里地质构造特殊，历史上确实有一些关于‘天然晶洞’的记载，但都被当作普通石英或方解石。如果那些晶体能与‘钥匙’碎片产生互补共鸣……”
“那就不仅仅是普通晶体，而是漫长岁月中，受到稳定地脉规则浸润，自然形成的‘规则沉淀物’！”沙漏接话，眼中闪过一丝兴奋，“如果能找到足够规模和纯度的结晶簇，或许能提供修复陈沦、或者至少稳定他状况所需的规则能量，甚至……可能激活莉娜烙印里被灌输的那些残缺修复协议！”
希望，如同黑暗中的一点微光。
但现实同样严峻。陈沦命悬一线，莉娜昏迷不醒，两人都需要立刻转移和进一步救治。他们所在的位置虽然暂时安全，但绝非久留之地。清洁工的残余力量可能还在附近活动，协会的视线也可能因为前哨自爆的巨大规则扰动而投注过来。他们必须尽快行动起来。
“我们需要一个临时的安全屋，处理伤势，制定计划。”墨菲斯看向沙漏，眼神锐利，“你在城里有据点吗？可靠的、不会被协会和清洁工轻易摸到的地方。”
沙漏咧了咧嘴，笑容有些苦涩：“临时勘探员，四海为家。不过……我知道一个地方，是几个像我这样的‘独立研究者’偶尔交换情报的落脚点，鱼龙混杂，但也因此相对隐蔽。在码头区另一头，一个老修理厂的地下室。”
“可靠吗？”
“比留在这里等死可靠。”沙漏实话实说。
没有更好的选择。墨菲斯点头：“好，就去那里。我们轮流背他们。你熟悉路，你先带一段。”
两人迅速整理所剩无几的装备。墨菲斯将一些紧急止血和维持生命的药剂注入陈沦体内，又给莉娜喂了一点镇静安神的药物，缓解她脑波的过度活跃。沙漏则用找到的一些破布和绳索，制作了两个简易的背负架。
背负起昏迷的同伴，两人如同负重的伤兽，再次踏入昏暗曲折的通道。每一步都沉重，不仅要承受身体的重量，更要警惕可能来自任何方向的危险。前哨自爆的冲击波清理了附近大部分混沌残留和可能存在的清洁工机械单位，但也让本就破败的防空洞结构更加摇摇欲坠，不时有碎石落下。
凭借着沙漏对地形的熟悉和墨菲斯冷静的路线规划，他们避开了几处明显不稳的坍塌区域和疑似仍有微弱规则扰动的“污染区”。寂静中，只有沉重的脚步声、粗重的喘息，以及昏迷者偶尔无意识的呻吟。